Darčeky sú otvorené, moriak zožratý a rodinné hašterenie sa na chvíľu zastavilo. Pre státisíce futbalových fanúšikov to môže znamenať len jedno: je čas na zápas.
Ale nie tento Boxing Day. Keďže sa namiesto zvyčajného sviatočného futbalového sviatku hrá len jeden zápas Premier League, fanúšikovia hľadajú požehnaný oddych inde, pričom tímy nižšie vo futbalovej pyramíde dúfajú, že nalákajú tých, ktorí sa zúfalo chcú dostať z domu.
Neligové kluby očakávajú bonanza deň podobný tomu, ktorý dostanú, keď medzinárodné zápasy uložia prestávku top klubom, povedal Jon Couch, výkonný redaktor časopisu. Neligový papier.
„Boxing Day je už pravdepodobne najväčším dňom mimoligového kalendára,“ povedal. „Je to deň, na ktorý sa kluby mimo ligy pozerajú ako prvé, keď vyjdú zápasy, pretože domáca hra Boxing Day je obrovská, z obchodného hľadiska aj z hľadiska spájania komunity.“
Vzhľadom na to, že v Premier League hrajú iba Manchester United a Newcastle United, oveľa menšie – často s nedostatkom peňazí – kluby budú dúfať v kapitalizáciu, dodal. „Tento rok je to skutočná príležitosť, ak kluby dostanú domáci zápas, je to ako keby Vianoce prišli neskoro.“
Premier League v októbri potvrdila, že tento Boxing Day sa bude hrať iba jeden zápas, pričom ako dôvod uviedla rozšírenie európskej konkurencie pre medzeru v rozpise. Naposledy bol Boxing Day v piatok, v roku 2014 bol plný top-flight program, tento rok bude na Boxing Day najnižší počet zápasov najvyššej súťaže a futbalovej ligy od druhej svetovej vojny. Táto správa sa stretla s zdesením a bola citovaná ako ďalší dôkaz hra je skutočne preč.
Hlavný futbalový spravodajca stanice Alex Crook v rozhovore pre TalkSPORT zopakoval sentiment nespokojných fanúšikov, keď ho požiadali, aby vyjadril svoj názor na rozhodnutie. „Som dinosaurus, volajte ma, ako chcete, ale Boxing Day je pre šport a Boxing Day je pre futbal,“ reptal. „Máme svoje tradície a futbal na Boxing Day je jednou z nich.“
Kat Law, bývalá spolupredsedníčka Tottenham Hotspur Supporters‘ Trust, povedala, že Boxing Day bol pre ňu vždy „naozaj dôležitý“, pretože chodila na zápas so svojím otcom, zatiaľ čo jej mama a babka robili obed doma. Ale boli to jej priatelia, ktorí radi pozerajú hru v televízii, ktorí boli najviac rozrušení, povedala. „Je to pár hodín mimo vianočný chaos,“ povedala. „Je zrejmé, že to teraz na Boxing Day nie je možné.“
Gregovi Mitchellovi, zakladateľovi fanúšikovskej skupiny Nottingham Forest, to dokázalo bolesť hlavy Choď, Garibaldi. S priateľom – veľkým fanúšikom Borussie Dortmund –, ktorý zostal cez Vianoce, bolo jeho hľadanie vhodného zápasu, na ktorý by mohli ísť, frustrujúce. „Je smutné, ako sa všetky tradície pomaly, ale isto rozkladajú,“ povedal.
Vedúci predstavitelia klubu League One Bolton Wanderers, ktorý sa 26. decembra predstaví doma s Rotherhamom United, dúfajú, že sa im podarí prilákať fanúšikov Manchestru City na M61 a očakávajú väčšie publikum ako zvyčajne. „Skutočnosť, že ľudia chcú svoj futbalový zápas na Boxing Day, ich povzbudí, aby sa na nás pozreli,“ povedal výkonný riaditeľ klubu David Ray. „Potom ide o to, dať im dobrú skúsenosť a dúfajme, že sa budú chcieť vrátiť.“
Bradford City tiež očakáva, že ich zápas na Boxing Day proti Wiganu bude vypredaný, povedal generálny riaditeľ Ryan Sparks. „Pretože ľudia majú menej možností, je to pre nás určite príležitosť,“ povedal. „Musíme predviesť dobrú šou.“
Napriek nespokojnosti niektorých fanúšikov so zrušením zápasov Premier League Boxing Day existuje veľa fanúšikov, ktorí idú na zápas a ktorí sú potichu uľavení, že nemusia čeliť skúške dostať sa na zápas bez akejkoľvek verejnej dopravy. To platí najmä preto, že vysielacie práva znamenajú, že výkopy sú rozložené a často – demonštrované začiatkom zápasu Manchester United – Newcastle o 20:00 – veľmi nepohodlné pre fanúšikov, povedal Billy „včela“ Grant, spoluprezentujúci podcastu Brentford FC Beesotted.
Dodal: „Možno budú niektorí fanúšikovia hovoriť ‚vďaka Bohu, že na Boxing Day nie je futbal‘, pretože tento rok sa v skutočnosti nedostanem do problémov, v skutočnosti môžem tento čas venovať svojej rodine, prvýkrát po 40 rokoch.“
