Tisíce ľudí sa majú zhromaždiť pri brehoch rieky Temža, zatiaľ čo Oxford a Cambridge budú tento víkend opäť bojovať v pretekoch lodí.
Podujatie, ktoré sa prvýkrát konalo v roku 1829, sa stalo veľmi obľúbeným univerzitným pretekom, pričom jeho každoročné usporiadanie od roku 1856 prerušila iba druhá svetová vojna a pandémia Covid-19.
V nedeľu sa uskutoční 171. ročník mužských pretekov, ako aj 80. ročník súťaže žien s tímami, ktoré budú cestovať medzi Putney a Mortlake na Temži.
Veľká časť tradície zostáva rovnaká, pričom Cambridge stále nosí svetlomodrú a Oxford v tmavomodrej, zatiaľ čo víťazný kormidelník je zvyčajne hodený do vody ako súčasť osláv.
Zatiaľ čo preteky zaujímajú v britskom športe trochu kurióznu a historickú pozíciu, približne 2,6 milióna divákov si ich naladí v televízii a mnohí budú počuť aj v rádiu.
Práve tu preteky v roku 2026 znamenajú zmenu tradície.
Preteky lodí nebude vysielať BBC tento víkend po tom, čo vysielateľ minulý rok stratil práva
BBC bola nútená odmietnuť návrhy, ako jej športový riaditeľ Alex Kay-Jelski považoval slávnu udalosť za „elitárnu“.
Tí, ktorí sledujú televíziu, si naladia kanál 4, ktorý si v októbri prevzal práva na päťročnú zmluvu, zatiaľ čo Times Radio bolo minulý mesiac potvrdené ako oficiálny rádiový partner na ďalšie tri roky.
Preteky lodí boli predtým synonymom pre BBC, ktorá prvýkrát informovala o pretekoch v rádiu v roku 1927 a v roku 1938 vysielala preteky mužov v televízii.
Spoločnosť stratila televízne práva na ITV v rokoch 2005 až 2009, čo znamenalo koniec 66 rokov vysielania tejto udalosti. BBC znovu získala práva v roku 2010 a odvtedy slúžila ako vysielateľ.
Po strate práv v októbri bola BBC nútená odmietnuť návrhy, ako jej športový riaditeľ Alex Kay-Jelski považoval slávnu udalosť za „elitárnu“ a pri rokovaniach bola „vlažná“.
„BBC bola hrdá na to, že dlhé roky vysielala preteky lodí,“ povedal v tom čase hovorca BBC pre Daily Mail Sport.
„Naše rozhodnutie nepokračovať odráža ťažké rozhodnutia, ktoré musíme urobiť, aby sme zaistili, že s peniazmi, ktoré máme, poskytneme divákom tú najlepšiu hodnotu. Sme radi, že Preteky lodí zostanú voľne dostupné a všetkým zúčastneným prajeme veľa úspechov do budúcnosti.“
Rozumie sa, že BBC predtým neplatila za práva na preteky, ale financovala prevádzku vysielania a že výrobné náklady sa zvýšili, zatiaľ čo sledovanosť sa znížila.
Znamenalo to však značný posun v tóne od BBC. V roku 2010 vtedajší športový šéf korporácie, Roger Mosey, opísal preteky lodí ako „jednu z britských športových inštitúcií“ a priznal, že bolo „bolestivé“, že predtým stratili práva.
Grand National (vyššie), paralympiáda, The Open, Test kriket a Ryder Cup patria medzi ďalšie významné športové podujatia, ktoré sa v priebehu rokov vzdialili od BBC.
„Viem, že sa nájdu ľudia, ktorí spochybňujú význam udalosti medzi dvoma starými univerzitami, ale väčšina britského publika má širší pohľad,“ napísal vtedy Mosey. „Je to epická športová súťaž, v ktorej sa účastníci posúvajú na maximum – s ambicióznymi vonkajšími prenosmi, ktoré dokážu zachytiť tlak každého úderu.“
Moseyho nástupkyňa Barbara Slater opísala preteky ako „dôležitú súčasť nášho športového portfólia“, keď sa ich vysielacia zmluva v roku 2014 predĺžila.
Preteky lodí namiesto toho prešli rovnakou cestou ako niekoľko ďalších pilierov britského športu, ktoré odchytili iní vysielatelia mimo BBC.
V posledných rokoch išli The Open Championships cestou Masters a Ryder Cupu, keďže golfové spravodajstvo BBC bolo odštiepené. Podobne aj Derby, Grand National a Royal Ascot nasledovali po Cheltenhamskom festivale, keďže dostihové podujatia šli inam.
Channel 4, jeden z tých, ktoré zachytili značný počet podujatí, je domovom paralympijských hier od Londýna 2012.
Tento rok sa uskutoční ďalšie multišportové podujatie, Hry Commonwealthu, ktoré predstaví TNT Sports. BBC bola exkluzívnym živým vysielateľom hier od roku 1954, ale v decembri uviedla, že „nedokázala vyrovnať“ ponuku TNT.
Vzhľadom na to, že hry sú chránenou udalosťou podľa zákona o vysielaní, určité spravodajstvo o Glasgowe 2026 sa bude musieť vysielať bezplatne, ako aj prostredníctvom predplatenej služby.
Značná časť živej ponuky BBC je zdieľaná aj s inými vysielateľmi, vrátane FA Cupu, Wimbledonu, majstrovstiev sveta v snookeri a Challenge Cupu.
BBC priznalo, že po strate vysielacích práv na tohtoročné podujatie v Glasgowe nedokázalo splniť ponuku TNT na Hry Commonwealthu.
Kay-Jelski začiatkom tohto roka na summite Financial Times Business of Football povedal, že BBC nemusí zobrazovať šport naživo, aby zostala relevantná.
Tohtoročná Six Nations znamenala prvýkrát, čo ITV ukázala všetky anglické zápasy Six Nations. Nasledovalo to, že BBC sa vzdala práv na vysielanie zápasov Škótska a Walesu, keď hostili Anglicko ako súčasť spoločnej ponuky s ITV na premietanie turnaja.
BBC bola v tom čase nútená poprieť, že sa vzdala vysielania Anglicka, napriek tomu, že nemala žiadne živé spravodajstvo o anglických mužských kriketových, futbalových a rugbyových tímoch mimo majstrovstiev sveta a majstrovstiev Európy FIFA.
Spoločnosť priznala, že „nárast nákladov na športové práva“ mal väčší vplyv spolu s rozpočtovými škrtmi.
Minuloročné Majstrovstvá sveta v ragby žien patrili medzi živé športové ponuky od BBC spolu s dohodami o premietaní výberu zápasov Bundesligy, Ligy majstrov žien a Premiership Women’s Rugby.
Kay-Jelski začiatkom tohto roka odzrkadľoval meniaci sa prístup Financial Times Summit Business of Football, na ktorom nemusíte zobrazovať šport naživo, aby ste zostali relevantní.
„Nesúťažíme s tým, s kým sme súperili predtým,“ povedal. „BBC si tradične mohla myslieť, že stojí proti ITV, Sky alebo iným vysielateľom. Hádajte čo? nie sme. Pretekáme sa v tom, kto nás nechytí. Proti ľuďom, ktorí vám predávajú dovolenky, odevné spoločnosti alebo kuracie prsia za dve v predaji zo supermarketu, futbalové tímy alebo športovci.
„Stále máme spravodajské a živé stránky a digitálne video, ktoré priťahujú milióny a milióny a milióny ľudí. Stále môžete byť relevantní – stále na vás môže záležať – ak tento šport neukážete.“
Prístup BBC sa digitálne posunul, pričom spoločnosť vlastní práva na najdôležitejšie momenty a klipy vrátane spravodajstva z Premier League, Ligy majstrov, La Ligy a kriketu, ktoré boli všetky efektívne použité na oslovenie mladšieho publika.
Táto konkrétna jazda mohla stáť za kontroverzným rozhodnutím ukázať zápas Battle of the Sexes medzi Arynou Sabalenkovou a Nickom Kyrgiosom v decembri.
Táto jednorazová udalosť pravdepodobne osloví iné publikum ako nedeľné preteky lodí, čo možno odráža to, ako sa BBC pohybuje vo svojom spravodajstve o športe.
