TAMPA FLORIDA, Florida– Quarterback Baker Mayfield sa mohol zdať, akoby sa pokúšal naplniť nádeje extrémne zmenšeného guľového klubu Tampa fl Bay Buccaneers, keď v 6. týždni robil svoj legendárny 15-yardový shuffle na treťom a 14. týždni v ich úspechu 30-19 nad San Francisco 49ers.
Len niekoľko minút pred týmto zápasom sa ukázalo, že nováčik prijímajúci prihrávku Emeka Egbuka – jeho hlavný cieľ v tomto období – bol skeptický k návratu so zranením stehennej šľachy, takže momentálne nemá 4 vedúcich prijímateľov skupiny – Mike Evans, Chris Godwin Jr. a Jalen McMillan v dôsledku zranenia naplno.
Keď sa ho však na tlačovej konferencii po zápase opýtali, či sa zdá, že znáša ešte viac žrebov, pretože minúta, tvrdil: „Nie“ a skôr to využil ako príležitosť na zhromaždenie mužov, ktorí tipovali – ako napríklad začínajúceho hráča Teza Johnsona a druhého ročníka prijímača Kameron Johnson, ktorí obaja dosiahli svoje prvé profesijné ciele vďaka videohre.
„Absolútne, naozaj dôverujem mužom, ktorí tam zostávajú,“ tvrdil Mayfield. „Pripravujú sa. Jednotlivci sa dostanú na tú istú webovú stránku, ktorá je pravá. Spolieham sa na týchto mužov, hoci niektorí z nich možno v skutočnosti nehrali príliš veľa.“
Stačí jedno vyhľadávanie v Mayfieldových očiach a môžete mu povedať, že je vo svojom nápade skutočný. A potom je tu muž ako Sterling Shepard – Mayfieldov predchádzajúci kolega v Oklahome, ktorý si myslel, že jeho profesia je dôležitejšia ako v roku 2015 pred Mayfieldom, ktorý ho v tomto období priviedol od „úlohy pri odchode otca“ k tomu, že sa stal jedným z Mayfieldových najspoľahlivejších nástrojov. Prezradil, že keď vo finále 5. týždňa strelil vyrovnávajúci gól, Seattle Seahawks.
Momentálne sa Bucs (5-1) vydali na cestu proti Detroit Lions (4-2) v „Monday Evening Football“ (19:00 ET, ABC/ESPN), kde sa Mayfield určite ešte raz pokúsi pomôcť viesť zranením zničenú skupinu. Zjednodušene povedané, určite im bude chýbať Godwin (fibula) a McMillan (krk) a rovnako im určite bude chýbať vynikajúci 2-ročný running back Bucky Irving (rameno/chodidlo).
Existuje však určitý faktor pre pozitívny výhľad, pričom Evans s najväčšou pravdepodobnosťou bude hrať, zatiaľ čo Egbuka „má skutočnú príležitosť“ byť v tejto oblasti, podľa Adama Scheftera z ESPN.
„Naša skupina, spolieham sa na to,“ tvrdil Mayfield. „Tvrdil som to z tréningovej školy – ja ako mladí muži, ktorých máme, ja takí ako jednotlivci, ktorých máme. Iste, nikdy to nie je vhodné, keď potrebujete ľudí neustále premiestňovať, neberte ma nesprávne, ale nikoho to nezaujíma. Nikto sa k vám naozaj necíti chudobný, takže musíte nájsť spôsob, ako to zabezpečiť.“
Keď sa Mayfield v roku 2023 po odchode Toma Bradyho do dôchodku pôvodne dostal sem do Tampy fl Bay, dostal 1 rok starostlivosti o základnú mzdu 4 milióny dolárov – kde sa potreboval overiť.
Tento krok súvisel s tým, že bol ohraničený skúsenými hercami, kde by nemusel byť hrdinom. V skutočnosti však viedol svoju skupinu do posezónnej sezóny a zničil najlepšie osobné dokumenty v každom z predchádzajúcich 2 rokov – v minulom období hodil 41 gólov. V roku 2024 získal úplne novú trojročnú dohodu o 100 miliónoch dolárov a v júli bol kompenzovaný dodatočnými 30 miliónmi dolárov zabezpečených na rok 2026.
V súčasnosti, už tretí rok po sebe, Mayfield skutočne našiel spôsob, ako opäť zvýšiť svoju videohru. A keby niečo, ten lezec v 6. týždni odhalil spodnú líniu zamerania, ktorú sa v skutočnosti pokúsil dostať domov k svojmu tímu: „Nepotrebujete hrať najlepšie, keď sa všetci vaši muži navzájom bránia a dostanú sa na rovnakú webovú stránku.“
„Naznačujem, že každý uznáva, že Baker sa teraz baví na mimoriadnej úrovni,“ tvrdil Kameron Johnson. „Takže naznačujem, že nezáleží na tom, čo je k dispozícii. Akýkoľvek druh ponúknutej nedele, kedykoľvek je k dispozícii Baker Mayfield, je tu príležitosť vyhrať. A teraz má mimoriadny titul MVP.“
Keď sa pôvodne začínala cvičná škola, Tez Johnson, zvolený z Oregonu v siedmom kole draftu, tvrdil, že vyzerá, akoby „lietali guľky“. Konkurenti boli extrémni a tím bol celkom pohodlne najvnútornejším tímom v tejto oblasti.
Mayfield ho od seba odtrhol a tvrdil: „Jednoducho sa upokoj. Zapojí ťa to,“ spomenul si Johnson.
Mayfield ho potom privítal, aby si spolu pozreli film o 5:00
„Momentálne bol o 4:30 nižšie,“ tvrdil Johnson. „Jednoducho mi ponúkol usmernenie o tom, ako presne funguje organizácia a ako presne musím veriť konkrétnym cestám, ktoré mi umožnili pochopiť, ‚Dobre, počíta so mnou, takže s najväčšou pravdepodobnosťou urobím všetko, čo je v mojich silách, aby som tam zamieril a vykonal to pre neho.“
Dve hry po Mayfieldovom miešaní mal Johnson v úmysle prejsť cez oblasť na druhej a jedenástej od 45-yardovej čiary San Francisca, ale keď videl priestor v ochrane, radšej švihol rukou, aby získal Mayfieldov záujem a premenil ju priamo na cestu.
Mayfield to videl a zatiahol to hlboko, zatiaľ čo Johnson súťažil v celej oblasti – kde zdôrazňoval loptovú hru s rolovaním.
„Veľká zmena na jeho komponente,“ tvrdil Mayfield. „Na opačnej strane naňho čaká bezpečnosť, takže to jednoducho vezme do stredu. Nie je to vždy poškodená ochrana, mali ju dobre zakrytú, ak spustíte ilustrácie na papieri, ale Tez robí zmenu za behu – to je dôležité pre nováčika, aby to dokázal a urobil to s istotou uprostred takejto videohry, najmä preto, že je minúta.“
Mayfield tvrdil, že sa to stáva súčasťou toho, čo mu manažment naznačuje.
„Skutočne ste sa oboznámili so svojou prácou a robíte ju dobre, ale zároveň povzbudzujte mužov, aby sa zdalo, že môžu prekonať a minuli,“ tvrdil Mayfield. „Čo je obrovským bodom riadenia, vzbudzovania sebavedomia. A nie je to nesprávne sebavedomie. Zabezpečuje to, že ho skutočne majú dole, a potom to pochopia a potom to berú sami. Takže títo muži skutočne odviedli vynikajúcu prácu a momentálne im jednoducho veríme.“
Kameron Johnson bol v roku 2024 nedraftovaný na voľnej nohe a túto letnú sezónu premeškal značný čas na techniku v dôsledku zranení, no svoje prostriedky umiestnil do zostavy po tom, čo vo svojej jedinej predsezónnej videohre odhalil niečo ako punting a kick return.
Keď sa ozvalo jeho číslo, premenil svoj úplne prvý gól v tretine hneď na 34-yardový gól.
„Som taký otvorený? Bol som jednoducho v šoku,“ tvrdil Johnson, ktorý mal 4 úlovky na 64 dvorov. „Videl som, že bezpečnosť a ochrana zavážili (tesný koniec Cadea Ottona). Veril som, že sa s najväčšou pravdepodobnosťou potom odreže. Lo a oči, nikdy sa nezmazal a ja som jednoducho bežal a pripomínal som: ‚Ó, bože, dovoľte mi vidieť, či si so mnou Baker jednoducho zavolá.“ Bolo to jednoducho otvorené. Bol to prechodný, jednoduchý gól.“
Inštruktor Wide receiverov Bryan McLendon tvrdil, že napriek tomu, na koho sa Mayfield zameriava, je ich úspech znakom toho, že každého drží presne podľa toho istého kritéria ako on.
„To je to, čo je teraz skutočne výhodou – to odhaľuje jednotlivca, akým je, hráča, akým je, lídra, akým je, jednotlivca franšízového biznisu, akým je, mohol by som pokračovať ďalej a ďalej a ďalej v tom, čo nám naznačuje,“ tvrdil McLendon. „Najväčším bodom je jednoducho sebavedomie, ktoré odhaľuje, a všetci, ktorí sú s ním v tejto oblasti k dispozícii (hovoria: ‚Hej, ty si rob svoju prácu, ja s najväčšou pravdepodobnosťou urobím svoju a dovolím si ísť von a uvidíme, čo sa stane‘.“
