WKeď Weston McKennie podpísal zmluvu s Juventusom v roku 2020, bolo to len 30 dní, čo sa Andrea Pirlo stal manažérom talianskeho klubu. Pred niekoľkými týždňami bol Luciano Spalletti vymenovaný za piateho manažéra Juve od nástupu McKennieho – resp. jeho siedmy, ak spočítate dočasných hlavných trénerov. Pre Američanov to nie je nová situácia. Ale podľa hlavného trénera mužskej reprezentácie USA Mauricia Pochettina to je dôvod, prečo McKennie nie je s USA počas ich nadchádzajúcich sobotňajších prípravných zápasov s Paraguajom a v utorok s Uruguajom.
Pochettino si mohol vybrať McKennieho a veril, že Spalletti je prvým manažérom Juventusu za posledné roky, ktorý bol okamžite presvedčený o hodnote multifunkčného Texasana. Namiesto bežnej rutiny manažéra, ktorý sa snaží vytlačiť McKennieho z klubu, len aby si uvedomil, že existuje dôvod iba traja hráči v kádri bol v klube dlhšie, Spalletti dal McKenniemu štarty vo všetkých troch zápasoch, na ktoré dohliadal. 27-ročný hráč odohral v tomto rozpätí všetky dostupné minúty okrem piatich.
Napriek tomu Pochettino zvolil opatrnosť.
„Týchto niekoľko týždňov, s možnosťou pre nového trénera pracovať s tamojšími hráčmi, si myslím, že je dôležité, aby tam bol Weston a presvedčili trénera, aby (ho) pokračoval v hre,“ povedal Argentínčan. „Myslím si, že je to dôležitejšie ako byť s nami, pretože už vieme, čo môže tímu poskytnúť.“
McKennie nie je jediný neprítomný. Rovnako sú na tom Christian Pulisic, Malik Tillman, Antonee Robinson a Chris Richards, ktorí sa všetci zotavujú zo zranení. Tyler Adams bol medzitým neskorý poškriabaný po šialených zraneniach v po sebe idúcich zápasoch Bournemouthu – zatúlaná kopačka na koleno a potom porazený zápas s tímovým kolegom Adamom Smithom, ktorý spôsobil otrasy mozgu.
Absencie znamenajú, že Pochettino bude mať nanajvýš jedno medzinárodné okno na prácu so svojím kompletným tímom prvej voľby, než ho zostaví na budúcoročné majstrovstvá sveta. A keď to urobí, bude to marec 2026, pričom jeho európski hráči už absolvujú približne sedem mesiacov bez prerušenia klubového futbalu.
Pochettino počas svojho roka a zmeny vo vedení nikdy nemal plný počet svojich najlepších hráčov – či už sa spoja, aby vytvorili jeho najlepších hráčov. tím alebo nie. Dokonca vlani v marci, na nešťastnom finále Concacaf Nations League, ktoré spustilo totálny reset Pochettinovho projektu, bol bez útočníkov Folarina Baloguna a Ricarda Pepiho a krajného obrancu Sergiña Desta, ktorého kreativita úplne zmenila nastavenie tímu. Počas jediného ďalšieho Pochettinovho turnaja, letného Zlatého pohára, boli USA bez ohromujúcich 10 regulárnych hráčov – no napriek tomu sa temperamentne prebojovali do finále.
Táto litánia absencií je čiastočne politikou. Hlavný tréner USA mohol trvať na prítomnosti Pulisica, ktorý si v októbri pri reprezentácii poranil stehno, ale v sobotu sa vrátil s Milánom. Alebo Tillman, ktorý je tiež späť po zranení, ktoré utrpel v tom istom americkom tábore. Alebo Richards, keď na to príde. Napokon, obranca Crystal Palace odohral v posledných troch zápasoch svojho klubu všetkých 90 minút.
Ale sú tu vzťahy, ktoré treba udržiavať. Richardsov manažér klubu Oliver Glasner, bol naštvaný počas októbrovej výzvy, keď Richards odohral celých 180 minút v teple v Texase a v nadmorskej výške v Colorade napriek zjavným problémom s lýtkami. Tentoraz sa Pochettino rozhodol zachovať mier, byť diplomatický a strategický, aj keď Glasnerove slová „mňa veľmi sklamali, pretože si veľmi vážim všetkých trénerov a všetky kluby“.
„Nie je zdravý rozum nazvať hráča, ktorý sa možno vracia z malého zranenia,“ povedal Pochettino. „Nikdy neriskujeme hráčov… Vždy to, čo chceme, je urobiť pre hráča to najlepšie, byť vo veľmi dobrej kondícii a potom mať v marci, a samozrejme, keď príde chvíľa na výber súpisky pre majstrovstvá sveta, byť na najlepšom mieste, v najlepšej forme, v najlepšej forme.“
Pochettino teda verí, že marcový tábor a týždne trvajúce prípravy na samotný turnaj postačia na to, aby sa zo všetkých tých dielikov skladačky, ktoré poskladal do oddelených zhlukov, vytvorilo niečo súdržné.
„Nemám z toho žiadne obavy,“ povedal Pochettino o jeho kratšom čase v tíme. „Urovnali sme princípy a myslím si, že tím zareagoval veľmi dobre. To je čas, ktorý máme a nebudeme sa sťažovať. Nemôžeme sa ospravedlňovať. Myslím si, že času máme dosť.“
po propagácii newslettera
Ale širšia hádanka, či uprednostniť budovanie tímu alebo umožniť svojim hráčom ich kluby v nádeji na dlhodobú odmenu, tiež podčiarkuje, ako veľa je mimo Pochettinovej kontroly. Na majstrovstvách sveta v lete budúceho roka bude USMNT naďalej vydaný na milosť zraneniam a neutíchajúcemu náporu vo vedení európskych klubov. V recepte akejkoľvek medzinárodnej práce je zakomponované obrovské množstvo náhodnosti. Napriek všetkým dobrým úmyslom v tomto triku hrať na istotu sa nedá povedať, ktorý kľúčový hráč USA stratí priateľského manažéra práve v nesprávny čas. Alebo kto bude sedieť na domácom úseku sezóny, jeho forma v kritických mesiacoch slabne
Pretože McKennie nie je v cyklistike cez trénerov takmer sám.
Ani nie v polovici svojej tretej sezóny v Miláne je Pulisic už štvrtým manažérom. Gio Reyna, ktorý sa prekvapivo vrátil na súpisku USA, mal šesť manažérov Borussie Dortmund pred odchodom do Borussie Mönchengladbach toto leto, kde v polovici septembra získal ďalšieho nového manažéra. Po prestupe z PSV bol Tillmanov manažér Bayeru Leverkusen preč len dva ligové zápasy v sezóne, všetky dva dni po tom, čo Tillman debutoval v klube. Glasner je Richardsovým tretím manažérom Palace vo svojej štvrtej sezóne. Brenden Aaronson mal štyroch manažérov Leedsu od svojho vstupu do klubu v roku 2022. Aj keď teraz zjavne mimo amerického obrazu, Josh Sargent má od roku 2021 šesť manažérov Norwichu.
V kluboch hráčov USMNT bude určite viac manažérskych otrasov, možno na úkor ich formy a zápasovej kondície. Ale všetka opatrnosť, plánovanie a diplomacia vo svete pred tým nedokáže ochrániť Pochettina a jeho americkú jednotku.
-
Kniha Leandera Schaerlaeckensa o mužskom národnom futbalovom tíme Spojených štátov amerických The Long Game vyjde na jar 2026. Môžete predobjednajte si ho tu. Vyučuje na Marist University.
