Keďže čas sa kráti, kým si musí vybrať svoj tím na majstrovstvá sveta, americký tréner Mauricio Pochettino vo štvrtok povedal, že po hodnotení približne 70 hráčov počas takmer 16 mesiacov sú dvere pre nových kandidátov takmer zatvorené. Ale skrátenie zoznamu na 26 pre tohtoročný letný futbalový festival v Severnej Amerike zostáva veľmi nedokončenou prácou.
Jeho posledná príležitosť vidieť hráčov spolu osobne príde posledný marcový týždeň na prípravných zápasoch ťažkej váhy proti Belgicku a Portugalsku v Atlante.
reklama
Potom prichádza jeho dlho očakávané vyhlásenie majstrovstiev sveta koncom mája. Marcová súpiska určite prezradí veľa – ale nie všetko, varoval – o tom, čo možno očakávať.
„Je pravda, že teraz sme blízko majstrovstiev sveta,“ povedal Pochettino vo štvrtok počas videohovoru s novinármi. „Je pravda, že bude ťažké priviesť nejakých nových hráčov, pretože si myslím, že nemáme čas. Ale už sme mali čas ohodnotiť všetkých hráčov za rok a pol. Myslím si, že máme veľmi dobrý nápad. Teraz je to o (prianí), aby naši hráči boli fit a vo veľmi dobrej forme, aby sme vybrali tých správnych hráčov.“
Pochettino plánuje pomenovať svoju súpisku pre ďalší kemp 17. marca, šesť dní pred začiatkom tréningov na predmestí Atlanty. Hoci väčšina výberov sa zdá byť zrejmá, Pochettino v uplynulom roku občas nechal z táborov vysokoprofilových hráčov.
Potom je tu otázka zranení. Väčšina jeho štamgastov je zdravá, no niektorí sa zotavujú z neúspechov. Najpozoruhodnejšie je, že stredopoliar Bournemouthu Tyler Adams je odstavený kvôli chorobe kolena a v pretekoch s časom, aby bol pripravený na marcový kemp. Aj keby chýbal, zostal by vysoko na zozname pre miesto na majstrovstvách sveta.
reklama
Útočník Ricardo Pepi má toho, čo musí dokázať viac ako Adams, a dúfa, že sa tento mesiac čoskoro vráti po zlomenine predlaktia, ktorá prerušila fantastickú sériu úspechov s PSV Eindhoven. Pepi je údajne aj prestupovým cieľom v Anglicku.
„Uvidíme, ako sa vráti a začne hrať a predvádzať výkony,“ povedal Pochettino o Pepim, ktorý je medzi niekoľkými útočníkmi, ktorí súperia pravdepodobne o tri sloty na majstrovstvách sveta. „Samozrejme, je to hráč, ktorý je (na) našom radare. Dúfam, že bude fit.“
CHESTER, Pensylvánia – 15. NOVEMBRA: Mauricio Pochettino, hlavný tréner Spojených štátov, dáva pokyny Timovi Reamovi č. 13 počas medzinárodného priateľského zápasu medzi Spojenými štátmi a Paraguajom v Subaru Parku 15. novembra 2025 v Chesteri v Pensylvánii. (Foto: Mark Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images)
(Mark Smith/ISI Photos/USSF cez Getty Images)
Bez ohľadu na to, kto je v tábore v marci, Pochettino chce, aby jeho tím začal smerovať k majstrovstvám sveta.
„Je to skvelá príležitosť v marci,“ povedal. „Myšlienka je taká, že majstrovstvá sveta sa začnú v marci, keď budeme (sme) všetci spolu, pretože je čas ukázať, ako sme to ukázali v poslednom kempe (na jeseň) – našu identitu, náš spôsob, ako hrať tak, ako chceme na majstrovstvách sveta hrať.“
reklama
Američania dosiahli svoj pokrok koncom roka, keď porazili štyri tímy na majstrovstvách sveta (Japonsko, Austráliu, Paraguaj a Uruguaj) a vyrovnali ďalšiemu (Ekvádor). Finálový zápas roku 2025 bol jeho najlepším pod vedením Pochettina, 5:1 proti Uruguaju v Tampe.
Štvormesačná pauza do ďalšieho medzinárodného okna padla v nevhodnom čase.
„Ako sme ukončili rok 2025, chcete hrať budúci týždeň znova, aby ste využili formu, vieru a energiu zo skupiny,“ povedal Pochettino. „Je naozaj ťažké tráviť všetok ten čas sledovaním futbalu, hodnotením hráčov, stretnutiami, robením rôznych vecí, ale žiadne trénovanie. To je tá najťažšia situácia, pretože radi trénujeme. Milujeme byť na tráve.“
Bez akýchkoľvek kempov Pochettino a jeho tím pozorne sledovali hráčov v silných európskych klubových sezónach. Jeho kandidáti na Major League Soccer sa však v predsezónnej príprave len dostávajú do tempa.
reklama
Takíto hráči nie sú nevyhnutne v nevýhode pre marcové povolanie, povedal Pochettino. „Možno bez hier to kompenzujete energiou,“ povedal. „Prišli z obdobia, keď odpočívajú, zotavujú sa a teraz nabíjajú batérie, aby boli plné.“
Pravidelná sezóna MLS sa začne až 21. februára, aj keď niektoré tímy začnú skôr ako súčasť Concacaf Champions Cup.
Jeden kľúčový hráč z MLS údajne čoskoro odchádza na európsky okruh: pravý obranca Alex Freeman, od ktorého sa očakáva, že sa z Orlanda City pripojí k Villarrealu v španielskej La Lige. Takýto krok tak blízko k majstrovstvám sveta prichádza s určitým rizikom, pretože bez pravidelného hracieho času s novým klubom v polovici sezóny by Freeman mohol stratiť kontrolu nad americkou súpiskou.
reklama
Pochettino povedal, že Freeman mu zavolal, aby sa opýtal na jeho názor na blížiaci sa krok.
„Nemám obavy, či sa niektorí hráči v tomto prestupovom období presťahujú,“ povedal Pochettino. „Je dôležité, aby sa hráč cítil šťastný, cítil sa pohodlne. … Chcú sa zlepšovať. Chcú rásť. Je to úžasná výzva, ktorú musíme podporiť a pomôcť mu prispôsobiť sa tým najlepším možným spôsobom a nestratiť koncentráciu.“
