Fíha.
Najlepší takmer skrachovali.
Ťažký favorit takmer skolaboval pod vlastnou váhou.
Barani boli takmer zvrhnutí havkáčmi, sotva prežili to, čo by malo byť výbuchom, poriadne sa zapotili v zápase play-off s divokou kartou, ktorý mal byť hračkou, a teraz sa čudujete.
Ak bude ich prvý krok k Super Bowlu taký nemotorný, ako dlho môžu zostať vo vzpriamenej polohe?
Na prvý pohľad záleží len na konečnom skóre, toto sobotňajšie víťazstvo v play-off 34:31 na divokú kartu nad Carolinou Panthers na Charlotte’s Bank of America Stadium sa ukázalo ako duša testujúci triumf, ktorý poskytne účinnú prípravu na výzvy, ktoré nás čakajú.
Po ďalšej kontrole to bol len poriadny neporiadok.
Rams preskočili celú krajinu ako historický 10½-bodový favorit – najväčšie posezónne rozšírenie v modernej histórii – no napriek tomu sa doplazili domov, čo si vyžadovalo pristátie na poslednú sekundu od nepotopiteľného Matthewa Stafforda po skákajúceho Colbyho Parkinsona.
Všetko to bolo také dramatické. Všetko to bolo také zbytočné.
Na konci tréner baranov Sean McVay kričal a pumpoval päsťami, zatiaľ čo prosil otázku, bola to radosť alebo úľava? Ťažko povedať, ale hádam to bolo oboje.
„Budeme musieť byť schopní hrať lepšie, ak očakávame, že postúpime cez toto prvé kolo,“ priznal McVay neskôr. „Ale nikdy to neber ako samozrejmosť… som vďačný, že môžem prežiť ďalší týždeň s týmto tímom, ktorý milujem.“
Je to tím, ktorý zdanlivo každý miluje, alebo aspoň miluje.
Barani zaznamenali prvé dva touchdowny v zápase a očividne smerovali k očakávanému postupu, keď 12-výherná sila favorizovaná v tomto priestore na víťazstvo v Super Bowle zrazu vyzerala ako tá neistá partia, ktorá prehrala dva z posledných troch.
Najmenej potrestaný tím za posledných päť rokov spáchal tresty v hodnote 83 yardov. Istý Puka Nacua zahodil istý touchdown pass. Nadmerne presný Stafford si buchol rukou o prilbu a v jednom momente minul sedem pokusov o prihrávku, čo bol jeho najdlhší pád ako barana.
Ach, áno, a tím, ktorý v polovici sezóny vyhodil svojho koordinátora špeciálnych tímov, to opäť vyhodil na špeciálne tímy, neskorý punt bol zablokovaný a viedol k tomu, že Panthers zaznamenali Go-ahead touchdown so zostávajúcimi 2:39.
„Bolo veľa prípadov, keď sme museli byť vyrovnanejší, a to je môj odraz,“ povedal McVay. „Napriek tomu všetkému sme našli spôsob, ako zo seba vydať to najlepšie v najdôležitejších momentoch.“
Posledný z týchto momentov bol opäť vo vlastníctve Stafforda, ktorý šiel šesť zo siedmich na 71 yardov na poslednej dvojminútovej jazde, ktorá obsahovala úlovky štyroch rôznych prijímačov vrátane málo používanej Konata Mumpfield. Áno, Konata Mumpfieldová, a neopovážte sa povedať, že Stafford by nemal vyhrať svoje prvé ocenenie MVP.
Drake Maye? Si robíš srandu? Ani zaujatosť východného pobrežia nemôže poškvrniť veľkosť rozohrávača baranov, ktorého neoslnivý vzhľad sa naplno prejavil neskoro v hre, aj keď v štvrtej štvrtine potreboval, aby Nacua vyrazil loptu z rúk Nicka Scotta, aby zabránil jeho druhému zákroku a možno aj zachránil hru.
-
Zdieľať cez Zatvorte ďalšie možnosti zdieľania
Gary Klein rozoberá to, čo sa Baranom vydarilo pri ich víťazstve 34:31 na divokú kartu v play-off nad Carolinou Panthers.
Predstavte si to. Počas hry, v ktorej zachytil 10 prihrávok na 111 yardov a zaznamenal dva touchdowny, bola Nacuova najdôležitejšia hra nedokončenie.
„Ten rozchod bol neuveriteľný,“ povedal McVay. „To je to, čo robia veľkí hráči.“
Najlepšou sobotou bol opäť Stafford, ktorý hádzal na 304 yardov s tromi dotykmi a jedným zákrokom, pričom opäť dokázal toľko ignorovanú realitu, že je najdôležitejším športovcom v športovej krajine Los Angeles. Mohli by Dodgers vyhrať bez Shoheia Ohtaniho? Možno. Mohli by barani vyhrať bez Stafforda? Ani šanca.
„Mal totálne velenie, úplnú kontrolu,“ povedal McVay. „Urobil to niečo ako MVP.“
Panthers mali poslednú šancu, ale pokazená obrana Rams ich podržala bez jediného yardu v štyroch finálových zápasoch, čím sa skončili nádeje na to, čo by bolo jedným z najväčších problémov v posezónnej histórii NFL.
„Hrdí na to, ako sme skončili, nadšení, že dokážeme vyčistiť veľa vecí,“ povedal McVay.
Prvá vec, ktorú treba vyčistiť, je Staffordova pravá ruka, pretože uznal, že prst bol bolestivo ohnutý dozadu počas kolízie v zadnom poli s DJom Wonnumom.
„Nebolo to príjemné, nebolo to skvelé, uvidíme, čo to bude,“ povedal Stafford. „Samozrejme som bol schopný dokončiť hru a hodiť ju slušne.“
Obranca baranov Matthew Stafford odchádza z ihriska po sobotňajšom víťazstve v play off 34:31 nad Carolinou Panthers.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Pred zranením prsta mal Stafford 10 z 15. Po zranení mal 14 z 27. Spočítajte si to.
Stafford je jedným z najtvrdších quarterbackov vôbec – ako dôkaz si môžete pozrieť staré videá Detroit Lions – a hádam tento týždeň ani nespomenie. Počas hry si však podával ruku, takže viete, že je to faktor.
„Dostal to do toho, videli ste, ako sa triasol, ale v ďalšej hre predviedol sakra dobrý hod,“ povedal McVay a neskôr dodal: „Mali sme veľa momentov, keď sme hovorili o tom, že naše jazvy sú našou silou.“
Naše jazvy sú našou silou. McVay hovorí, že veľa, čo je dobrá vec, pretože barani môžu tento víkend odísť ako najviac postihnutý tím v play-off.
Urobí ich to najsilnejšími?
Neviem sa dočkať. Nedá sa pozerať.
