29. decembra 2025; Atlanta, Georgia, USA; Obranca Los Angeles Rams Matthew Stafford (9) padá späť, aby prihral proti Atlante Falcons v prvej štvrtine na štadióne Mercedes-Benz. Povinný kredit: Brett Davis-Imagn Images
Pochod Matthewa Stafforda smerom k jeho prvému oceneniu pre najužitočnejšieho hráča NFL sa v pondelok večer v Atlante zmenil z jedného z ligových príbehov o dobrej nálade z roku 2025 na významný dlhý záber v štyroch šokujúcich štvrtiach.
Zostávajúce už len dva zápasy základnej časti – oba proti tímom, ktoré sú mimo sporu o play-off s trénermi na horúcom mieste – Stafford vstúpil do týždňa 17 ako konsenzus favorizovaný MVP pred kolegom z Nového Anglicka Drakeom Mayem. To zahŕňalo BetMGM, kde bol Stafford favoritom -210 pred Maye s +165.
Defenzíva Falcons vstúpila do pondelkového večera iba s 12 zákrokmi cez štart tímu 6:9. Ale Atlanta vybrala Stafforda trikrát na ceste do ohromujúceho rozrušenia 27-24 v národnej televízii.
Zložitou záležitosťou bolo, že zrútenie v hlavnom vysielacom čase prišlo deň po tom, čo Maye dokončil 90,5 % svojich prihrávok, pričom hodil päť touchdownov v klinickej deštrukcii New York Jets. Napriek tomu, že bol stiahnutý v tretej štvrtine, Maye sa stal štvrtým rozohrávačom Patriots, ktorý prihral aspoň na päť touchdownov v zápase, čím sa pripojil k Tomovi Bradymu, Stevovi Groganovi a Babe Parilli.
V kombinácii s prehrou Buffala s Philadelphiou si Nové Anglicko zabezpečilo titul AFC East.
Séria udalostí otočila Maye na neúnosných -700 favoritov na BetMGM, zatiaľ čo Staffordov kurz klesol na +425.
DraftKings má preteky stále o niečo bližšie, Maye je favoritom -330 pred Staffordom s +250.
Staffordov prvý zápas s tromi výbermi v sezóne prišiel vo veľmi nevhodnom čase pre jeho MVP šance aj pre baranov. Los Angeles, ktoré sedí v najlepšej pozícii, aby si pred dvoma týždňami získalo miesto číslo 1 v NFC, je teraz zamknuté na mieste s divokou kartou po po sebe nasledujúcich prehrách.
To, že Maye je pri kormidle divízneho šampióna, zatiaľ čo Stafford’s Rams dokulhali do cieľa, sa môže v blízkom štatistickom porovnaní ukázať ako rozlišujúci faktor.
Stafford hodil 4 448 yardov a 42 touchdownov proti ôsmim zákrokom, pričom dokončil 65,2 % svojich prihrávok.
Maye hodil 4 203 yardov a 30 touchdownov proti ôsmim zachyteniam, pričom dokončil 71,7 % svojich prihrávok.
Šanca Stafforda na MVP by mohla byť ďalej obmedzená v závislosti od toho, aký prístup sa v 18. týždni rozhodne tréner Sean McVay. Barani nemôžu robiť nič lepšie ako nasadená päťka. Ak San Francisco v sobotu večer porazí Seattle, Los Angeles bude zamknuté na 6. mieste av nedeľu proti Arizona Cardinals 3-13 bude mať o čo hrať.
Medzitým majú Patriots stále šancu na nasadenie č. 1 a výhodu domáceho poľa v play-off AFC doma proti Miami. Nové Anglicko vstupuje do 18. týždňa s identickými rekordmi 13-3 s Denverom. Broncos sú hostiteľmi Los Angeles Chargers, ktorí plánujú odpočívať začínajúceho rozohrávača Justina Herberta v prospech zálohy Treya Lancea.
Stafford povedal, že plánuje hrať proti Cardinals.
„Milujem hrať hru,“ povedal. „Takže áno, budem pripravený ísť.“
–Médiá na úrovni terénu
