Nie je to ani rok, čo Sam Cook vyhral svoju jedinú testovaciu čiapku proti Zimbabwe na Trent Bridge. Ale okrem toho, že je o niečo starší, je aj múdrejší. Keď sa vtedy príliš snažil, teraz je uvoľnenejší. A chce späť svoje miesto v Anglicku.
Cook začal novú sezónu dobre pre Essex, keď získal 14 bránok pod 19 behov – druhý len v County Championship Division One po Kyle Abbottovi z Hampshire – a v nálade presvedčiť voličov, že je tým mužom, ktorý bude 4. júna hrať novú loptu proti Novému Zélandu v Lord’s.
Jeho náladu čiastočne posilnil obrat v jeho milovanom Manchestri United: hovorí, že by si nechal Michaela Carricka ako manažéra. Ale je tiež jasné, že sa poučil zo svojho vystúpenia v teste, keď sa čísla v zápase jedna ku 119 znepokojujúco nelíšili od výhry Anglicka v zmene.
Horšie bolo, že sa o jeho tempe povrávalo, pričom Cook zaznamenal na začiatku druhej zmeny Zimbabwe iba 75 míľ za hodinu. V anglickom nastavení posadnutom rýchlosťou pred minuloročným Ashes nebolo hneď jasné, či sa to premietlo do medzinárodnej budúcnosti.
Cook upokojujúco hovorí, že Anglicko mu povedalo, aby bol „najlepšou verziou seba samého“, a to znamená, že sa postaví proti vonkajšiemu okraju a narazí na vrchol – modus operandi, ktorý mu priniesol impozantných 342 bránok po 20 v prvotriednej kariére trvajúcej desaťročie.
A práve jeho neschopnosť držať sa tejto metódy, hovorí, znamenalo, že jeho testovací debut nevyšiel celkom podľa plánu.
Sam Cook mal problémy pri svojom dlho očakávanom teste v Anglicku minulé leto proti Zimbabwe
Cook oslavuje svoju osamelú obeť testu, Bena Currana zo Zimbabwe
‚Myslím, že to bolo len príliš naháňať bránky,‘ hovorí Daily Mail Sport. „Pravdepodobne som pri rozbehu trochu prekročil, pretože sa snažíš zaútočiť na záhyb, trochu rýchlejšie mihnúť, alebo čo to bolo, a len trochu napätý, zatiaľ čo normálne by som sa uvoľnil do kúzla. Možno som odišiel z toho, čo robím dobre: sústredím sa na neúnavné odpalovanie a posúvanie lopty na obe strany.
„Jedna vec, s ktorou som vyrovnaný, je, že som tam nechal všetko, do tej miery, do akej som sa pravdepodobne snažil príliš tvrdo. Ale poučil som sa z toho a ak by som opäť dostal príležitosť, viem, že by som k tomu pristúpil trochu inak. Som hrdý na to, že som hral a miloval som každú jeho minútu, ale som tiež motivovaný pokúsiť sa získať viac zápasov v drese Anglicka.“
A čo pokles rýchlosti? „Či už to bol len adrenalín, alebo to, že ste chceli niečo dobré, len ste na seba tlačili príliš tvrdo, príliš skoro a mal som pocit, že ten pokles prišiel oveľa rýchlejšie ako zvyčajne.
„Ale veľa som o tom hovoril s inými ľuďmi, vrátane Pottsyho (Matthew Potts). To isté zažili pri debute Test, keď máte pocit, že vám idú nohy do rôsolu.
„A je to niečo, na čo som sa sústredil túto zimu – snažím sa uistiť, že som tak fit, ako len môžem byť, takže ak sa táto príležitosť znova naskytne, môžem držať tempo o niečo dlhšie.“
Testovacie odchody Jimmyho Andersona a Chrisa Woakesa v nasledujúcich letách ponechali voľné miesto pre začínajúceho nadhadzovača, ktorého primárnou výhodou nie je tempo, a Cook sedí v rovnakej skupine ako Potts, Ollie Robinson zo Sussexu a Matthew Fisher zo Surrey.
„Chcem vsadiť tak silný nárok, ako len môžem, aby som sa dostal späť do testovacej skupiny,“ hovorí. „V testovacom kriketovom zápase v Anglicku je vždy miesto pre niekoho, kto je relatívne konzistentný, máva loptou a má dobré zručnosti. Z hľadiska zloženia mužstva je tu otvorenie. Musím ísť preč, polepšiť sa a uistiť sa, že ja som ten, kto dá moje meno do ringu.“
Cook sa vo veku 28 rokov približuje k svojmu vrcholnému tempu. Cíti sa lepšie ako kedykoľvek predtým a verí, že je ‚rovnakým guľatým hráčom, akým som bol ja‘. Od niektorých hráčov kriketu to môže znieť ako rozruch.
Cook (v strede) je upokojený povzbudením, ktoré dostal od anglickej zostavy, a je pripravený opäť využiť svoju šancu toto leto.
Cook je späť v tom, čo robí toto leto pre Essex najlepšie, zatiaľ čo v County Championship získal 14 gólov.
„Nechcem sa znova príliš sústrediť na hranie testovacieho kriketu, ale som plne motivovaný, aby som svoj prípad predložil.“
V Cookovi je však milá skromnosť, ochota pozrieť sa priamo do tváre svojim silným a slabým stránkam. A to ťa núti veriť mu.
„Vždy som bol s výberovým konaním pokojný,“ hovorí, keď uvažuje nad skutočnosťou, že nefiguroval v žiadnom z 10 testov, ktoré Anglicko hralo od svojho debutu.
„Neurobil som dosť pre to, aby som presadil svoj prípad, aby som bol zapletený proti Indii minulé leto alebo v Ashes.“ Nechcem sa znova priveľmi sústrediť na hranie testovacieho kriketu, ale som plne motivovaný, aby som tiež predložil svoj prípad.“
Keď sa Essex zajtra postaví proti Surrey na The Oval v najpútavejšom zápase posledného kola okresných zápasov, bude sa hrať o viac než majstrovské body.
