Martin O’Neill je pevne presvedčený, že všetci, ktorí sú spojení s Celticom, mali v tejto sezóne budíček, keďže bola ohrozená nadvláda klubu v hre.
Po prehre vo finále Škótskeho pohára s Aberdeenom vlani v máji klub Parkhead odovzdal Ligový pohár St Mirren a teraz je v štvorzápasovom boji o titul s Hearts, Rangers a Motherwell.
A hoci O’Neill cíti, že výzvy odinakiaľ treba privítať, je presvedčený, že je nevyhnutné, aby všetci zainteresovaní teraz pracovali na predpoklade, že budú aj v budúcej sezóne.
„To by vás malo vzrušovať tak, ako čokoľvek iné, vedieť, že teraz prichádzajú riadne výzvy a že musíte byť v strehu,“ povedal.
„Musíš byť ostražitý. Musíte byť ostražitý, pripravený na všetky prichádzajúce výzvy. Nemyslím si, že hovorím niečo, čo si všetci nemyslíme.
„Prosím, akceptujte, že toto nie je výzva. Myslím, že v lete sa budeme musieť pozrieť na celú situáciu a uvidíme, že sme pripravení na čokoľvek, ak tu chcete byť dominantnou silou, ktorou boli už niekoľko rokov.
O’Neill priznal, že Celtic bol v tomto období zaskočený výzvou od Hearts
„Z diaľky to vyzerá, akoby tu žiadne výzvy neboli. Teraz prichádzajú výzvy, čo je podľa mňa pre ligu naozaj dobrá vec.
‚Myslím, že je to naozaj dobré. Je to vzrušujúce. Ale Celtic musí byť na to pripravený.“
O’Neill otvorene priznáva, že bol medzi tými, ktorí neboli presvedčení, že 13 titulov Celticu za 14 rokov bude takto ohrozené.
„Nemôžeš brať veci ako samozrejmosť. Každú sezónu treba o niečo bojovať,“ dodal.
„A aj keď sme už niekoľko rokov mali skvelé obdobie, myslím si, že výzva, ktorá prišla túto sezónu, sa v tomto možno mýlim, ale v tomto zmysle nás možno prekvapila.
„Možno si myslím, že Hearts neboli (budú napádať), možno si myslia (to isté o) Rangers.
„Na diaľku som si nemyslel, že Rangers sú až takí skvelí. Ale ich tím teraz na škótske pomery nie je lacný. Minuli pár libier a zrejme museli zlepšiť svoj tím.
„Takže si myslím, že to je pointa, o ktorej hovorím. Myslím si, že pre nás je to už niekoľko rokov pokazené obdobie.
„Nemôžeš to brať na ľahkú váhu. A myslím si, že to bola skvelá vec pre škótsky futbal.
Ale pre nás ako futbalový klub sa ľudia pýtajú na trofeje.
„Pre mňa sme v tejto sezóne ďaleko od trofejí.“ Mohol som jeden vyhrať, áno, absolútne. Mohol vyhrať. Ale z hľadiska súčasnosti o tom ani neuvažujem.“
O’Neillov tím je v štvorzápasovom boji o titul a stretne sa s Rangers v osemfinále Škótskeho pohára.
O’Neill je optimista, že Kieran Tierney bude pripravený čeliť Rangers v zajtrajšom štvrťfinále Škótskeho pohára na Ibroxe.
Obranca včera nedokázal trénovať, pretože pri výhre v strede týždňa v Pittodrie dostal úder, keď sa Toyosi Olusanya postavil na nohu.
Kasper Schmeichel môže byť k dispozícii aj po vynechaní posledných troch zápasov pre zranenie ramena, hoci sa očakáva, že Viljami Sinisalo si svoje miesto udrží aj po ďalšom pôsobivom zápase v Pittodrie.
Po tom, čo mal pri minulotýždňovej remíze 2:2 iba 2 500 fanúšikov, O’Neill si užíva vyhliadku, že trikrát toľko zaplní koniec Broomloan Road.
Zopakoval svoju prosbu, aby sa toto číslo opäť stalo normou, a povedal: „Na diaľku, nie že by môj hlas bol niečo, ale obhajoval som, aby sa to stalo, aby sa oba kluby opäť otvorili, pretože je to fantastický zápas. A je to oveľa, oveľa lepšie vďaka plnej alokácii.
„Nechcem sa vracať do minulosti, do všetkých podobných vecí, ale tie svietidlá boli naozaj niečo výnimočné a stále si myslím, že sú. A ak by sa kluby dokázali dohodnúť a vrátiť sa k plnej alokácii pre hosťujúcich fanúšikov, bolo by to úžasné.“
