TCesta Martina Chiversa od podpisu rekordu k legende Tottenhamu bola všetko, len nie jednoduchá. White Hart Lane potreboval čas, aby sa ho naučil milovať a Bill Nicholson, ktorý zaplatil Southamptonu 125 000 libier v roku 1968, nikdy nerozumel hráčovi ani mužovi až po rokoch. Napriek tomu hovorí všetko o liečivej sile času, že pár odišiel ruka v ruke, keď prišlo na druhé svedectvo Billyho Nicka proti Fiorentine v roku 2001.
Chivers prišiel do Spurs s najvýznamnejšími gólmi za celé storočie pre Southampton. Spočiatku vyzeral byť zaťažený honorárom a očakávaniami. Bolo to obdobie, keď sa anglický futbal len pomaly vyrovnával s „novým futbalom“, ktorý opúšťal archetypálneho hrotového útočníka, od ktorého sa očakávalo, že bude od špičky k päte s rovnako robustnou strednou polovicou. Chivers mal 6 stôp 1 palec, no pevný dotyk a herná inteligencia posilnili klamlivú fyzickú silu a nakoniec prispeli k jeho aure „Rolls-Royce“.
Pripomeňme si tiež, že prišiel do severného Londýna v desaťročí, ktoré sa začalo prielomom ligového a pohárového Double Spurs, ich útokom vedený rozbúreným Bobbym Smithom. Fanúšikovia očakávali, že nový Smith otvorí obranu, aby ich Jimmy Greaves a Alan Gilzean mohli využiť.
Chivers sa nakoniec predsa len dočkal, ale len sedem mesiacov po prestupe musel prekonať hrozné zranenie kolena. To ho zdržalo takmer rok, kým sa mu podarilo vybudovať partnerstvo s Gilzeanom, ktoré sa ukázalo ako takmer telepatické. O niekoľko rokov neskôr Chivers skromne povedal: „Góly som dal len preto, že mi Alan povedal, kde mám stáť.“
Žiadna takáto pasivita nepoznačila jeho vzťah s Nicholsonom, ktorý neskôr uviedol, že Chivers mal „stavbu boxera ťažkej váhy, ale srdce básnika“. Nicholson a jeho frustrovaní tréneri sa snažili zo všetkých síl prinútiť Chiversa k väčšej námahe. Napriek tomu bola Nicholsonova viera v jeho vlastný úsudok v podpise Chiversa nakoniec odmenená, ak nie tak, ako celkom očakával.
Chivers na plných plachtách bol majestátny pohľad. Keď sa zmocnil lopty tesne na súperovej polovici a majestátne vykročil vpred, bol to vzrušujúci pohľad pre fanúšikov, inšpiratívny pre spoluhráčov a zastrašujúci pre súperov. S príčinou. V roku 1971 sa postaral o obidva góly pri finálovej prehre 2:0 v Ligovom pohári s Aston Villou, o rok neskôr dvakrát udrel v prvej časti triumfu v Pohári UEFA nad Wolves a v roku 1973 priviedol Spurs k medziročnému trofejnému hetriku s ďalším Ligovým pohárom.
Významným faktorom v dospievaní Chiversa ako hráča a lídra bol odchod Greavesa do West Hamu v roku 1970. Chivers pochopil, že je teraz starším profesionálom: je čas, aby sa postavil, prevzal zodpovednosť a doslova viedol spredu.
Chivers odišiel do Švajčiarska v roku 1976, jeho 174 gólov v 367 vystúpeniach ho zaradilo na štvrté miesto v zozname všetkých strelcov Tottenhamu, za Harrym Kaneom, Greavesom a Smithom. So Servette vyhral Švajčiarsky pohár a bol uznávaný ako najlepší zahraničný hráč ligy. Mal čas aj na súkromnú večeru s Nicholsonovou, na ktorej obaja muži priniesli na stôl väčšie vzájomné porozumenie. Chivers uznal hodnotu Nicholsonovej politiky „tvrdej lásky“ a zároveň uznal, že všetko v jeho kariére až do bodu jeho prestupu do Tottenhamu prišlo príliš ľahko, na úrovni škôl a potom Saints.
Až neskôr, v časoch pred 24-hodinovým chytaním sociálnych médií, sa objavili Chiversove vlastné vnútorné boje so stresom zo slávy – neistoty o sebe, upokojujúce prostriedky pred zápasmi na upokojenie nervov a povera o nenosení košele číslo 9 v časoch pevných pozičných čísel.
V dnešnom medzinárodnom kalendári nabitom zápasmi by vyhral oveľa viac ako 24 zápasov za Anglicko. Strelil 13 gólov, čo je lepšie ako jeden každé dva zápasy, predtým, ako bol vyradený medzi obetných baránkov neslávne známej vyraďovacej kvalifikačnej remízy majstrovstiev sveta s Poľskom v roku 1973.
Southampton a Tottenham neboli súčtom jeho anglických futbalových dobrodružstiev. V Norwichi, Brightone a Barnete sa konali záverečné stávky. Pred odchodom do dôchodku „prísť domov“ v roku 1982 mal dokonca kúzlo ako hráč-manažér v Dorchestri Town a v Nórsku.
Tottenham ho privítal späť. Ako klubový veľvyslanec bol obľúbeným spoluhráčom na polčas, robil rozhovory s inými bývalými hráčmi a povzbudzoval fanúšikov v súťažiach, ktoré vyhrávali ceny, vrátane streľby proti brvnu alebo driblovania medzi kužeľmi a potom skóroval proti maskotovi Chirpymu v bránke. Kráčal na ihrisko s veselým a známym: „Ahojte všetci!“
Hlas je preč, ale legenda žije ďalej.
