CAF Africký pohár národov
Nigéria 0 – 0 Maroko AET (2 – 4)
Marocký brankár Yassine Bounou predviedol dva zákroky v rozstrele a poslal Atlas Lions do ich prvého finále Afcon od roku 2004 (Getty Images)
Hostiteľské Maroko prežilo nervóznu noc v Rabate, aby postúpilo Nigérii 4:2 na pokutové kopy a dostalo sa do finále Afrického pohára národov 2025 (Afcon).
reklama
Youssef En-Nesyri strelil víťazný bodový kop do ľavého dolného rohu po tom, čo Yassine Bounou zachránil pred Samuelom Chukwuezem a Brunom Onyemaechim.
V hre niekoľkých šancí vyzerala prestrelka ako pravdepodobný výsledok od začiatku konania.
Najlepší strelec turnaja Brahim Diaz premárnil najlepší úvodný gól Maroka tesne pred polhodinou, pričom zle odhadol hlavičku z pravého krídelného centra Achrafa Hakimiho, pričom úsilie útočníka Realu Madrid išlo skôr z jeho ramena.
Hviezdni útočníci Nigérie Victor Osimhen a Ademola Lookman sa celý večer živili zbytočnosťami, pričom Lookmanov prvý polčas z prvej polovice pokutového územia ľahko zachránil.
reklama
Výsledok znamená, že tím Walida Regraguiho dosiahol svoje prvé finále Afcon od roku 2004, keď sa prvýkrát od roku 1976 uchádzal o nadvládu nad trofejou.
Atlas Lions zostanú v hlavnom meste aj na nedeľňajšie finále (19:00 GMT), kde sa stretnú so Senegalom, ktorý v stredajšom prvom semifinále zdolal Egypt 1:0.
Bassey stojí za Nigériou
Stredný obranca Nigérie Calvin Bassey sa celú noc takmer nepomýlil, ale bol tvrdo potrestaný žltou kartou po tom, čo chytil Brahima Diaza mávnutím ruky (Getty Images)
Maroko je teraz neporazené v 26 zápasoch – sériu siahajúcu až k ich poslednému 16. výstupu na Afcon 2023.
Ale toto je len ich druhé finále v Afcon – vyhrali turnaj v roku 1976 v záverečnej skupinovej fáze a prehrali s Tuniskom v roku 2004 – čo vysvetľuje, prečo fanúšikovia na štadióne Prince Moulay Abdellah a po celej krajine tak zúfalo túžia vidieť ich tím získať titul na domácej pôde.
reklama
Kráľ Mohammed VI už viac ako desaťročie napumpoval obrovské množstvo peňazí do marockého futbalu a použil ho ako nástroj na kultúrnu a spoločenskú zmenu.
Na to, že sa stal prvým africkým štátom, ktorý sa dostal do semifinále Svetového pohára v Katare 2022, urobil dojem, korunovaný kontinentálny šampión je posledným kúskom skladačky.
Rovnako ako pri štvrťfinálovom víťazstve nad Kamerunom, aj na tomto novo zrekonštruovanom štadióne vládla šialená atmosféra.
Ale na rozdiel od zápasu proti Indomitable Lions, skúsenejší tím Nigérie dokázal absorbovať počiatočný tlak a obmedziť príležitosti svojich hostiteľov.
Predovšetkým obranca Fulhamu Calvin Bassey bol za tím Erica Chellea výnimočný, a to aj napriek tomu, že v 33. minúte dostal prísnu žltú kartu po tom, čo jeho ruka chytila Diaza do tváre.
reklama
Okrem jeho zle posúdenej hlavičky Diaz zakrútil skorý pokus mimo bránky Stanleyho Nwabaliho, keď si centroval z pravého krídla, zatiaľ čo brankár predviedol dobrý blok na jeho bližšiu žrď, keď Ismael Saibari dobre zažongloval s loptou a vytvoril si priestor pre seba.
Šance boli po polčase ešte väčšie, čo by mohlo vysvetľovať obrovské žiadosti o penaltu, keď kapitán Hakimi vystrelil na bránu, ktorá zasiahla Basseyho ruku.
Ale po dotyku iného obrancu a tiež po tom, čo ho najprv udrel do brucha, mal video asistent rozhodcu (VAR) pravdu, že sa do toho nemiešal.
Maroko, ktoré si pripísalo štvrté čisté konto na turnaji, dominovalo aj v predĺžení bez jasného úvodu.
reklama
Ponorka Osimhen pred prestrelkou
Victor Osimhen (vpravo) bol stiahnutý pred prestrelkou a po zachránení pokusu ľavého obrancu ho nechali utešiť Bruna Onyemaechiho (Reuters)
Nigéria išla do rozstrelu bez kapitána Osimhena, pričom Chelle stiahol svojho hviezdneho útočníka s necelými tromi minútami predĺženia.
Nech už sú jeho dôvody akékoľvek, je to rozhodnutie, ktoré môže Malijčan ľutovať, pričom nigérijskí fanúšikovia si neúspech odpúšťajú.
Osimhenov náhradník Paul Onuachu aspoň posunul svoj úvodný kop pre Super Eagles, čím vyrovnal situáciu po tom, čo Neil El Aynaoui poslal Nwabaliho nesprávnou cestou.
Hamza Igamane, ktorý bol po svojom úvode ako striedajúci hráč živý, ako prvý minul, keď Nwabaliho videl, ako sa Nwabali rúti plnou dĺžkou na svoju pravú stranu, aby skóroval loptu okolo žrde, ale Chukwueze z Fulhamu okamžite sfúkol výhodu Západoafričanov s hroznou námahou, ktorú Bounou dokázal prehodiť.
reklama
Eliesse Ben Seghir, Fisayo Dele-Bashiru a Hakimi si potom vymenili úspešné údery predtým, ako Bounou urobil pozoruhodný zákrok, aby poprel Onyemaechiho.
Po skoku doľava bol africký brankár roka stále dosť šikovný na to, aby zastavil svoju dynamiku, naklonil sa dozadu na pravú stranu a vystrčil silnú ruku, aby zablokoval snahu ľavého obrancu Nigérie vystreliť do stredu.
Youssef En-Nesyri (v 19), ktorý debutoval v Maroku takmer pred desiatimi rokmi, vyvolal v Rabate divoké oslavy po tom, čo v prestrelke pohladil domov (Reuters)
Útočníkovi En-Nesyrimu, ktorý sa blíži k 100 zápasom za svoju krajinu, to dalo príležitosť urobiť zo seba hrdinu, keď sa marocká lavička vyprázdnila na ihrisko ako jasajúci fanúšikovia, ktorí väčšinu zápasu stáli, tancovali a krútili vlajkami, aby oslávili, že sa ich strana posunula o ďalší krok bližšie k tomu, čo vyzerá ako rande s osudom.
reklama
Nigéria prehrala na Afcon päť zápasov v rade s Marokom a jej sny o štvrtom titule sa opäť skončili neskoro, keď pred dvoma rokmi prehrala vo finále s Pobrežím Slonoviny.
Druhýkrát v priebehu niekoľkých mesiacov utrpeli aj penaltovú bolesť po tom, čo v novembri prehrali s DR Kongo vo finále play-off afrických majstrovstiev sveta.
Atlas Lions je 15. hostiteľskou krajinou, ktorá sa dostala do finále na domácej pôde, ale len málo trénerov pociťuje taký tlak ako Regragui v príprave na nedeľu.
Očakávajte kráľovstvo a jeho kráľa, ale Sadio Mane a ďalšie hviezdy Senegalu, ktorí boli šampiónmi v roku 2021, budú mať veľké nádeje, že pokazia kráľovskú párty.
