15. novembra 2025; Lexington, Kentucky, USA; Hlavný tréner Kentucky Wildcats Mark Stoops víta hráčov počas osláv dňa seniorov pred zápasom proti Tennessee Tech Golden Eagles na Kroger Field. Povinný kredit: Jordan Prather-Imagn Images
Kentucky sa v pondelok rozišlo s Markom Stoopsom, najúspešnejším futbalovým trénerom v histórii školy, ktorý v Lexingtone „transformoval program a vynuloval očakávania“.
Stoops, 58, zostavil rekord 82-80 z 13 sezón s Wildcats. Viedol ich k 10-výherným sezónam a víťazstvám v Citrus Bowl v sezónach 2018 aj 2021.
Ale Kentucky skončilo 4-8 v roku 2024 a 5-7 v roku 2025, naposledy v sobotu zahralo 41-0 od rivala Louisville.
Športový riaditeľ Mitch Barnhart v pondelok povedal, že škola sa rozhodla „ísť novým smerom“. Kentucky dlhuje Stoopsovi odkúpenie vo výške približne 37,7 milióna dolárov, alebo 75% percent platu zostávajúceho z jeho zmluvy.
„Chcem poďakovať Markovi za jeho oddanosť a vedenie za posledných 13 rokov, a čo je dôležité, za priateľstvo, ktoré je poznačené spoločným kráčaním po týchto cestách,“ uviedol Barnhart v tlačovej správe. „Jeho pôsobenie zmenilo program a obnovilo očakávania. Jeho čas tu bol naplnený nezabudnuteľnými víťazstvami, historickým sériou po sebe idúcich vystúpení v bowlingu a odhodlaním rozvíjať mladých mužov na ihrisku aj mimo neho.“
Stoops dostal po sobotňajšej prehre otázku, či je nejaká šanca, že by mohol odstúpiť.
„Nechcem byť voči tebe neúctivý,“ povedal Stoops. „Chcem povedať, že odídem? Robíš si zo mňa srandu? Nie, nula znamená nulu.“
„Nula percentná šanca, že odídem,“ pokračoval Stoops. „Pokiaľ ide o mňa, budem tu. Teraz nemôžem kontrolovať, aké rozhodnutia sa prijmú. Ak sa ma pýtate, povedal som nulu. Nula znamená nulu. Šanca nula percent, že odídem.“
Kentucky je piatym tímom SEC, ktorý tento rok prepustil svojho trénera, a tento krok prichádza až po tom, čo ďalšie štyri – LSU, Arkansas, Auburn a Florida – už najali svojich náhradníkov.
Wildcats budú pôsobiť na tenšom trénerskom trhu, pričom Alex Golesh z južnej Floridy, Jon Sumrall z Tulane a Ryan Silverfield z Memphisu sú už v rade, aby sa pripojili k Auburn, Florida a Arkansas. LSU tiež najala Lanea Kiffina mimo Ole Miss.
„Kentucky Football má pozíciu na úspech,“ povedal Barnhart. „Budeme pokračovať v nevyhnutných investíciách do náboru elitného hlavného trénera, hráčov a pomocného personálu. To zahŕňa plné financovanie zdieľania príjmov a príležitostí NIL, poskytovanie najmodernejších zariadení a zabezpečenie toho, aby naši študenti-športovci mali všetky zdroje, aby mohli prosperovať.
„Naša misia je jasná: vybudovať program majstrovstiev pre ľudí z Kentucky. Tento moment prijímame s optimizmom a odhodlaním, veríme, že ďalšia kapitola prinesie Kentucky Football do nových výšin a dosiahne veľký úspech.“
Prezident školy Eli Capilouto vydal vyhlásenie podporujúce Barnhartovo rozhodnutie ukončiť Stoops.
„Chcem poďakovať trénerovi Stoopsovi za jeho 13 rokov služby a vedenia na University of Kentucky,“ povedal Capilouto. „Pomohol viesť oživenie tohto programu a dosiahol historické výsledky. Sme hlboko vďační za to, čo dosiahol s týmto programom a s podporou odhodlaného personálu v rámci UK Athletics, vynikajúcich mladých mužov a neuveriteľnej fanúšikovskej základne.“
„Je mimoriadne dôležité, aby sme boli konkurencieschopní a úspešní vo futbale. To je náš cieľ. Na to sa zameriavame. Máme v úmysle byť úspešní.“
Stoops viedol Wildcats k ôsmim po sebe idúcim bowlingovým hrám v rokoch 2016-23, pričom štyri z nich vyhral. V roku 2018 bol vymenovaný za trénera roka SEC. Kentucky sa počas jeho pôsobenia v roku 2022 dostalo na 7. miesto v Associated Press.
–Médiá na úrovni terénu
