12. marca 2026; Toronto, Ontario, CAN; Hlavný tréner Toronta Maple Leafs Craig Berube sa rozpráva so svojím tímom počas prestávky v akcii proti Anaheim Ducks počas tretej tretiny v Scotiabank Arena. Povinný kredit: John E. Sokolowski-Imagn Images
Toronto Maple Leafs zavíta v sobotu večer do Buffala Sabres v súboji tímov, ktoré práve dokončili kontrastné osemzápasové série.
Maple Leafs prerušili svoju sériu ôsmich zápasov (0-6-2) vo štvrtok domácim víťazstvom 6-4 nad Anaheim Ducks napriek tomu, že prehrali Auston Matthews pre zranenie dolnej časti tela koncom druhej tretiny.
Matthew Knies pomohol gólom a tromi asistenciami Maple Leafs k prvému víťazstvu od olympijskej prestávky, čo ich vyradilo z vážnych bojov o play-off.
Sabres ukončili svoju osemzápasovú víťaznú sériu vo štvrtok domácou prehrou 2:1 s Washingtonom Capitals gólom Jakoba Chychruna z 18:27 tretej tretiny. Táto séria vyniesla Sabres na prvé miesto v Atlantickej divízii.
Matthewsovi pomohol do šatne po zásahu kolenom Radko Gudas, ktorý dostal päťminútový trest za kľaknutie a herné prehrešky. Matthews sa nevrátil so zranením dolnej časti tela. V piatok popoludní mal ísť na magnetickú rezonanciu.
Matthews skóroval päť minút pred zranením, aby ukončil 12-zápasové bezgólové sucho, najdlhšie od jeho nováčikovskej sezóny v roku 2016.
Maple Leafs nezaznamenali okamžitú fyzickú odpoveď na Gudasov zásah do svojho kapitána, no strelili dva góly počas veľkého trestu a odtiahli sa od Ducks v napínavej tretej tretine.
„Mali sme tam mať štyroch chlapcov, ktorí by s tým niečo urobili, ale vtedy sa to nestalo,“ povedal tréner Toronta Craig Berube. „Ale myslel som si, že zareagovali do tretice. Bola to dobrá odpoveď. Všetci by sme však boli radi, keby sa tam všetci dostali hneď.“
V záverečnom frame ukázali Maple Leafs emócie, ktoré často chýbali.
„Ukazuje to, že potrebujete vášeň a emócie v hre, aby ste boli úspešní,“ povedal Berube. „Všetci to vieme. V tretej tretine hrali s vášňou a citom.“
Koľko z toho sa prenesie do soboty môže byť faktorom proti Sabres, ktorí majú pocit, že sa poučili z prehry s Washingtonom.
„V tejto lige naozaj nie je nikto, koho by ste chceli brať na ľahkú váhu, bez ohľadu na to, aké je poradie,“ povedal Sam Carrick, ktorý strelil gól Buffala. „(Štvrtok) bol pre nás dobrou lekciou, že každý zápas bude veľký a tímy budú pre nás bojovať.“
Sabres sú v tesnom súboji o prvé miesto v Atlantiku s Tampou Bay Lightning a Montrealom Canadiens, ktorí zaostávajú o dva a štyri body.
„Každý zápas odteraz to bude iná úroveň,“ povedal útočník Buffala Tage Thompson. „Preteky sú čoraz tesnejšie. Hry začínajú mať väčší význam. Každý bojuje o body a umiestnenie v tabuľke. Vieme to. Sme na tom rovnako.“
„Nemyslím si, že by si niekto v tejto miestnosti myslel, že len preto, že sme práve teraz prví v Atlantiku, sme v každom prípade v bezpečí. Čaká nás ešte veľa hokejových zápasov a práve to nás teraz drží na stabilnej úrovni.“
Útočník Sabres Alex Tuch vo štvrtok nehral pre zranenie dolnej časti tela, ktoré sa udialo pri výhre 6:3 nad San Jose Sharks v utorok.
Sabres vyhrali dva z troch v tejto sezóne proti Maple Leafs.
–Médiá na úrovni terénu
