So svojimi farebnými vestami, dunivými frázami a oslnivými trikovými zábermi bol John Virgo jednou z najznámejších britských snookerových hviezd – ale za televíznymi úsmevmi sa skrývala súkromná bitka, ktorá ho takmer zničila.
Na vrchole slávy sa legendárny hráč a hlásateľ potajomky dostal do závislosti na hazardných hrách za 200 000 libier, ktorá ho stála dve manželstvá, rodinný dom a po tom, čo padol na dno, musel čeliť bankrotu.
Panna, ktorá dnes zomrela vo veku 79 rokov, neskôr prezradila, ako sa nakoniec spoliehal na láskavosť priateľov po tom, čo bol jeho trojizbový dom v Surrey odňatý, a priznal, že jeho život sa zamotal, keď narástli dlhy zo stávkovania a jeho kariéra upadla.
Záchrana nakoniec prišla v podobe vydavateľstva Rosie Ries, ktorá sa v roku 2009 stala jeho treťou manželkou a pomohla mu prebudovať jeho život po desaťročiach nepokojov – milostný príbeh, ktorý videl snookerového velikána ticho nájsť šťastie v Španielsku po rokoch zúfalstva.
Cesta Panny, najmladšieho z piatich detí z robotníckej rodiny Salfordovcov z chudoby do hlavného vysielacieho času, bola pozoruhodná, ale bola to neustála podpora jeho manželky, ktorá ho po najtemnejších dňoch nakoniec vrátila späť na správnu cestu.
Najmladšie z piatich detí z robotníckej rodiny, Panna, sa narodila v Salforde 4. marca 1946.
Jeho otec zarábal 9,50 libier týždenne ako žeriavnik v Salford Docks, ale rodina mala sotva dosť peňazí na to, aby vyžila.
Povedal, že jeho topánky a nohavice boli zaplatené v týždenných splátkach a rodina sa skryla, keď zavolal nájomník.
John Virgo, ktorého smrť bola oznámená v stredu, na snímke so svojou treťou manželkou Rosie Ries, s ktorou sa oženil v roku 2009.
Panna hrala na majstrovstvách sveta v snookeri v Crucible v Sheffielde v roku 1990
Panna odišla zo školy v 15 rokoch, aby pracovala ako fakturantka v oceliarskej firme, zatiaľ čo vo voľnom čase cestovala po severských snookerových salónoch, kde „hrala o stávky“.
V roku 1971 vyhral britské mládežnícke majstrovstvá a potom bol jedným z ôsmich amatérskych hráčov pozvaných hrať na turnaji organizovanom Granadskou televíziou.
V tom čase bol ženatý s prvou manželkou Susan, ktorá mu porodila syna Garyho. Vyhral turnaj, ale nebolo mu dovolené získať žiadne peňažné odmeny, a tak požiadal organizátorov o 350 libier v poukážkach Mothercare.
V roku 1973 sa Panna objavila v kultovom televíznom krčmovom športovom programe The Indoor League, kde sa prebojovala až do semifinále amerického turnaja v bazéne.
O tri roky neskôr sa stal profesionálnym hráčom snookeru a napriek tomu, že mal 30 rokov, bol v tom čase jedným z najmladších hráčov na okruhu.
Panna sa dostala do semifinále majstrovstiev sveta v roku 1979 a v tom istom roku vyhrala svoj prvý veľký turnaj – majstrovstvá Spojeného kráľovstva.
Ale keď jeho forma v 80. rokoch klesla a výstavné práce vyschli, Panna sa pokúsila doplniť svoj príjem hazardnými hrami.
V jednom momente si požičal 200 000 libier oproti svojej hypotéke na šesť rokov „len preto, aby si udržal predstieranie“, že bol úspešný.
Povedal, že sa dostal do „začarovaného kruhu“.
Keď sa jeho hazard v jednom bode vymkol kontrole, za dva týždne prehral 10 000 libier, zatiaľ čo televízna hviezda Des O’Connor, ktorý bol tiež notoricky známym stávkarom, sa ponúkol, že bude jeho bookmakerom.
Panna a manželka Rosie 1995. Panna nakoniec žila s „priateľom priateľa“ v malom dome v Stoke D’Abernon, Surrey a práve tu sa prvýkrát stretol s Rosie.
Anglickí snookeroví hráči Willie Thorne (vľavo) a Virgo počas zápasu prvého kola na majstrovstvách sveta v snookeri v Crucible Theatre, Sheffield, apríl 1983
Bývalý hráč a hlásateľ Virgo zomrel vo veku 79 rokov. Na snímke z roku 2007
Na úvod o svojich problémoch v roku 2017 Panna povedala: „Bol na mňa tlak, aby som mal najnovšie auto, drahšiu dovolenku. Bolo to všetko o udržiavaní vzhľadu.
„Keď neprichádzali výsledky na snookerovom stole, snažil som sa veci doplniť ešte viac hazardom na koňoch. Prešiel som si obdobím, keď som bol závislý na hazardných hrách.
„Bolo to nutkanie, s ktorým som sa snažil vyrovnať. V roku 1990 hrozilo, že mi zničí život.
„Požičiaval som si hypotéku len preto, aby som predstieral, že som úspešný. Keď sa pozriem späť, vidím, že to bolo šialené. Myslím si, že veľa hráčov mohlo mať problémy s hazardom.
„Ste vychovaný v tomto prostredí – ponáhľate sa v snookerových kluboch, aby ste zarobili pár libier, a ak by nemal kto hrať, šli by ste do bookmakerov. ‚
Aby toho nebolo málo, Panna si kúpila dostihového koňa menom Jokist, z ktorého sa nikdy nevyvinul špičkový bežec.
Panna povedala, ako sa tak pripútal ku koňovi, že odmietol lákavé ponuky na jeho predaj a vďaka tomuto podniku skončil vo vrecku okolo 60 000 libier.
V súčasnosti je Panna vydatá za druhú manželku Avril, s ktorou má dcéru Brooke-Leah. Manželstvo stroskotalo v roku 1991 po ôsmich rokoch, keď sa život Panny začal zamotávať.
Povedal: „Moje finančné nešťastia sa zhodovali s rozpadom môjho druhého manželstva.
„Keď som si začal požičiavať na hypotéku, zhodovalo sa to s prudkým nárastom úrokových sadzieb a moja hypotéka vzrástla zo 40 000 £ na 200 000 £.
„Musel som vrátiť kľúče a nasťahovať sa k priateľovi. Takmer všetko, čo som vlastnil, bolo moje auto.“
Potom, čo bol rodinný dom odobratý, Panna skončila s „priateľom priateľa“ v malom dome v Stoke D’Abernon v Surrey a tu sa prvýkrát stretol s Rosie.
Panna s manželkou Rosie na pohrebe DJ Eda ‚Stewpot‘ Stewarta v Bournemouth v roku 2016
Big Break bola populárna herná show z 90. rokov, ktorú na BBC hostili Jim Davidson a John Virgo.
Ale prešlo viac ako 20 rokov, kým nabral odvahu a pozval ju na rande.
Raz vysvetlil: ‚Kamarát sa nás pred rokmi pokúšal založiť, ale potom jeho priateľka povedala, že by o mňa nemala záujem.
„Taký som sa bál spätného klopania, že som ju nepožiadal o odchod 22 rokov.
„Vtedy som už päť rokov žil sám a tento čas som potreboval na to, aby som sa znova sústredil. Ale nakoniec sme išli na rande. Použil som na ňu svoj dôvtip, šarm a priateľku a, pokazil ma, o dva mesiace neskôr sme sa zasnúbili.“
Opísal ich svadobný deň ako ‚najlepší deň v mojom živote‘ predtým, ako pridal ich manželstvo: ‚Bolo to úplne úžasné.‘
V čase, keď sa pár zauzlil, bolo bohatstvo Panny už dávno oživené.
Jeho šťastie sa zmenilo, keď dostal prácu po boku Davidsona na filme Big Break, ktorý prebiehal v rokoch 1991 až 2002 a na vrchole prilákal až 14 miliónov divákov.
Popri jeho novej moderátorskej kariére sa objavili vystúpenia v chatových reláciách, rannej televízii a dokonca aj „zabitie“ na Noel’s House Party.
Vyvinul svoju vlastnú sériu viest, písal knihy a objavil sa v nohaviciach predtým, ako vyvinul svoju vlastnú aplikáciu, ktorá predvádzala jeho schopnosti trikov.
Keď sa zamyslel nad úspechom Big Break, raz povedal: „Vždy si pamätám, že Jim mal v tomto biznise povesť, že tvrdo pracuje.
‚Niekoľko ľudí sa ma pýtalo: ‚Ako sa ti darí spolupracovať s Jimom Davidsonom‘. Povedal som: ‚Neobťažuje ma, pracoval som s (Alexom) Higginsom 20 rokov!‘ Práca s Jimom ma neodradila.
„Na živote je to smiešne. Je to váš prefíkaný konzervatívny komik a ja som váš zarytý severský socialista. Ako si na to prišiel – ale chémia očividne zafungovala.“
Keď Davidsonova kariéra upadala v dôsledku kontroverzií a zrušenia kultúry, Panna ho ďalej obhajovala a označila ho za „plytvanie talentom“, že komik už nie je v televízii.
A kým v roku 1994 odišiel z hrania, zostal stále prítomný na obrazovke ako snookerový komentátor BBC, ktorý skvele razil heslo: ‚Kam ide biela guľa?!‘
Snookerová legenda John Virgo vyhral majstrovstvá Spojeného kráľovstva v roku 1979. Na snímke je z roku 1994
Zatiaľ čo sa stal veľmi obľúbeným hlasom za mikrofónom, došlo k chvíľam kontroverzie.
V roku 2009 sa Panna ospravedlnila za rasovo necitlivú poznámku počas vysielania BBC, kde použil frázu obsahujúcu hanlivú slovnú hračku o „štrbine v brnení“ čínskeho hráča.
V roku 2016 došlo k ďalším ospravedlneniam, keď bola Panna prichytená pri nadávaní počas semifinálového vysielania majstrovstiev sveta po tom, čo zamrmlal frustráciu z chýbajúceho spravodajstva o konských dostihoch, keď si myslel, že má vypnutý mikrofón.
Ale jeho popularita bola taká, že pred tromi rokmi odrezal plány BBC odísť do dôchodku jeho a snookerovej ikony Dennisa Taylora po reakcii fanúšikov.
Jeho posledný komentár pre BBC prišiel len pred 17 dňami, keď Kyren Wilson porazil Johna Higginsa vo finále Masters.
Napriek svojim vzostupom a pádom, Virgo pred tromi rokmi, keď bolo oznámené, že bude uvedený do Siene slávy World Snooker Tour, povedal, že neľutuje.
Povedal: ‚Počúvaj, nikdy sa nebudem sťažovať na to, ako to dopadlo, pretože vždy cítim, že mám veľké šťastie.‘
Keď hovoril o rozhovore, ktorý mal s Taylorom a Stevom Davisom na exhibičnom zápase, povedal: „Všetci to hovoríme ako záver – cítime šťastie, že sme vošli do snookerového klubu s roztrhanými nohavicami a dokázali sme byť dobrí v hre, ktorá nás zaviedla do celého sveta.
„Najmä ako niekto pochádzajúci zo Salfordu – považujem to za správny výsledok.“
