Provizórna obrana Manchestru United sa nemusela uchýliť ani k ťahaniu za vlasy, aby sa vyhla gólovej Chelsea. Neznáma dvojica Ayden Heaven a Noussair Mazraoui sa po roztrasenom začiatku rozrástla do vlažnej hry, vďaka čomu bolo vypískanie na plný úväzok nevyhnutné. Stamford Bridge bol opäť nešťastným miestom, nepokoj na tribúnach narastal, keď sa blížila štvrtá prehra v Premier League za sebou a jediný prípad, keď domáci fanúšikovia prestali trpieť starou Chelsea, bolo, keď prišiel Mason Mount, aby pomohol United ochrániť vedenie 1:0.
Spomeňte si na Porto v máji 2021. Vtedy, dávno predtým, než ktokoľvek v západnom Londýne počul o BlueCo, to bol Mount, kto vytvoril víťaza, keď sa Chelsea po druhýkrát stala kráľom Európy. Po piatich rokoch je to však klub, ktorý si nemôže byť istý ani tým, že v budúcej sezóne bude v Lige majstrov.
Pokles štandardov je výrazný. Chelsea neurobila dosť pre to, aby sa presadila v defenzívnych problémoch United a pri tomto tempe hrozí, že bude zatiahnutá do boja o kvalifikáciu Conference League. Pred derby v Merseyside sú štyri body pod piatym Liverpoolom, ale keď sa Liam Rosenior pozrie cez rameno, znepokojí ho množstvo tímov zo stredu tabuľky, ktoré sa blížia k Chelsea.
Rosenior sa blíži k nebezpečnému územiu. Chelsea naposledy prehrala štyri zápasy v rade bez skórovania v roku 1998 (beh, ktorý tiež obsahoval porážku 1:0 s United) a bola tu horká irónia v tom, že jeden z jej hráčov sa podieľal na jedinom góle zápasu. Alejandro Garnacho zavŕšil strašnú ukážku svojej starej strany tým, že sa zmenšil, keď sa Bruno Fernandes prehnal, aby pripravil Matheusa Cunhu, aby pomohol tímu Michaela Carricka upevniť si tretie miesto a uzavrieť návrat do Ligy majstrov.
Casemiro, vynikajúci v defenzívnom strede poľa, keď United zavreli obchod počas záverečnej časti polčasu, po záverečnom hvizde búrlivo oslavoval. Toto bola dobrá odpoveď od Carricka po aberácii proti Leedsovi. Kobbie Mainoo bol pri svojom návrate v strede poľa hladký a Heaven stál vysoko, keď našiel nohy.
Je stávkou na istotu, že fanúšikovia, ktorí pred zápasom protestovali proti majiteľom Chelsea, sa budú mať ešte viac na čo sťažovať po tom, čo ich strana nedokázala poriadne otestovať opotrebovaný zadný kryt United. Rosenior potreboval výsledok, aby stíšil hluk. Bola to do očí bijúca príležitosť vzhľadom na to, že United boli bez Lisandra Martíneza, Harryho Maguirea a Lennyho Yora v strednej obrane, kde bol Mazraoui presunutý dovnútra, aby sa stal partnerom neskúseného Heaven, a bremeno bolo na Chelsea, aby prevzala iniciatívu.
Chelsea si potrebovala požičať z Leeds playbook a urobiť to fyzickým. Liam Delap predviedol skorý pokus po tom, čo prišiel k zranenému Joãovi Pedrovi, prinútil Heavena, aby sa natiahol a získal rohový kop. Pozícia Heaven bola mimo a mladík mal šťastie, že nebol potrestaný za to, že chytil Colea Palmera na okraji oblasti.
Napriek tomu je Chelsea v jednom z tých kúziel, keď je všetko ťažké. Estêvão Willian vyzeral živo na pravej strane, zarezával sa dovnútra a blysol palec široký a zdalo sa, že má mieru Luka Shawa. Typické teda je, že zapojenie krídelníka bolo obmedzené tak rýchlo, výrečná grimasa a siahnutie na zadnú stranu stehna po ďalšej vlne okolo Shawa, po ktorej okamžite nasledoval ochrnutý Estêvão, ktorý uvoľnil cestu Garnachovi.
Cestujúci fanúšikovia dali jasne najavo svoje pocity z Argentínčana. Väčšie obavy ako Garnacho však vyvolávali nervozitu United počas prvých 30 minút. Mali šťastie, že nepriznali, keď Enzo Fernández z neposlušného kroku a späť v strede poľa po spochybnení projektu Chelsea zakrútil strelu tesne vedľa.
Chelsea na chvíľu zatúžila zabiť úzkosť. Delap mal loptu v zadnej časti siete po tom, čo Senne Lammens vylial snahu Fernándeza, ale Palmer bol v ofsajde, keď inkasoval odrazenú loptu. Na druhom konci sa medzitým United pomaly pripájali, Cunha váhal, keď si ho vybral Bryan Mbeumo.
Cunha bol pri ďalšej šanci rozhodujúcejší. Chelsea vám vždy dá šancu. Vždy príde chvíľa, keď vypnú, a tak sa ukázalo, keď bol Wesley Fofana krátko pred polčasom nútený odísť na ošetrenie.
Chelsea s nedostatkom hráča v strednej obrane stratila formu. V Garnachovi bola symbolika, keď na Fernandesa vyzval pudrovku, keď kapitán United dostal loptu na pravú stranu. Garnacho ukázal svojmu bývalému spoluhráčovi zvonku, odrazil sa od neho a potom ho ukázal dovnútra. Bolo to úbohé. Fernandes sa len vzdialil od krídelníka. Poslal prízemný center, Jorrel Hato netrafil jeho odkop a Cunha stihol zraziť strelu Roberta Sáncheza.
Chelsea bola vypískaná a na začiatku druhého polčasu zostala nepokojná. Pri hľadaní nového impulzu si Garnacho a Pedro Neto vymenili boky. Neto takmer vyrovnal, prešiel z pravej strany na Delapa, ktorý hlavičkoval proti tyči.
United sedeli a hľadali šance na protiútoky. S niekoľkými otvormi boli márni, hoci od Sáncheza to vyžadovalo rýchle reflexy, aby zastavil Fofana, aby odvrátil zblúdenú prihrávku od Fernándesa do vlastnej brány.
Najúčinnejšou cestou ku gólu Chelsea boli striedavé centri Pedra Neta. Garnacho sa však trápil. Jeden z jeho behov sa skončil, keď práve spadol. S Palmerom pod parou, Fernándezom odfláknutým pred zápasom na plný úväzok a Delapom stále s jediným ligovým gólom od svojho príchodu minulé leto, nádeje Chelsea na futbalovú Ligu majstrov boli na zemi.
