Po biblickom lejaku sa obloha vyjasnila a Manchester City naplnil herný plán: zabezpečil víťazstvo a tri body, aby Arsenalu držal dych na krku.
Rozhodujúci gól prišiel po 26. góle Erlinga Haalanda v Premier League – keďže výkon jeho tímu bol sotva pekný, no nikoho v modrom to nezaujímalo. Antoine Semenyo maródoval po pravej strane, jeho center trafil aspoň do jedného tela Brentforda, lopta sa dostala k Haalandovi, ktorý druhým bodnutím z tesnej blízkosti napálil loptu do bránky.
Pep Guardiola skočil do náručia svojho asistenta Kolo Tourého a City si mohlo oddýchnuť a naladiť sa na nedeľný výlet Arsenalu do West Hamu a modliť sa, aby im Irons urobili láskavosť.
Deficit je znížený na dva body, ale každý tím odohral 35 zápasov, takže Gunners nemožno chytiť, ak porazia West Ham, Burnley a Crystal Palace. Napriek tomu si City zachovávajú nádej, a keďže neskórovali až do sólového úsilia žiariaceho Jérémyho Doku, budú spokojní. V nadstavenom čase zakončil gól Omar Marmoush.
Opäť im chýbala kontrola Rodriho, takže chceli hrať bleskovo. Jeden prišiel, keď sa hrozivý Doku svalil do priestoru pozdĺž ľavej strany a otočil loptu na Haalanda: veľká 9-tka zažiarila na bránu, ale odrazenie a ruky Caoimhína Kellehera zachránili hostí.
Brentford ukázal, prečo len jeden z ich posledných ôsmich v súťaži prehral, pretože boli zmesou konkurencieschopnosti a tlaku, čo spôsobilo, že City sa z diaľky vybilo. Tijjani Reijnders (dvakrát), Rayan Cherki, Doku a Bernardo Silva boli varovaní z dosahu na znak frustrácie.
Brentford mohol preniesť zápas na nich a urobil to predovšetkým v prvom polčase. Gianluigi Donnarumma mával pri dlhom hode, lopta sa odrazila od Matheusa Nunesa a ďalej k Silvovi, kým Nunes vyrazil. Potom Nunes prihral priamo Mikkelovi Damsgaardovi a ako sa Guardiola zdesene díval, včely sa zlomili, ale chýbali im zuby.
Cherki sa pripojil k pravému obrancovi v nemotorných stávkach, keď ho tvrdý dotyk priviedol k faulu Aarona Hickeyho po ľavej strane Brentfordu: Mathias Jensen zahodil priamy kop do oblasti City a potápajúci sa Donnarumma ho odtlačil. Keď Michael Kayode vystrelil z pravej strany na ďalší dlhý hod, tí v modrom opäť vykorčuľovali loptu von.
Režim stop-štart City nasledoval po tesnom 1:0 v Burnley a pondelňajšej remíze 3:3 v Evertone a ukázal plynulosť strát práve vtedy, keď to nebolo potrebné – v rozhodujúcej fáze majstrovských pretekov.
Najväčšiu hrozbu však niesli – zvyčajne cez Dokua, ktorý neustále prepichoval Hickeyho pravú zadnú chodbu, aby strieľal alebo tvoril. Nico O’Reilly, Silva a Haaland sa našli – útočníkovi sa nepodarilo zakončiť, rovnako ako pri predchádzajúcej hlavičke, ktorú našli iba Kelleherove ruky.
Guardiola sa postaral o prekvapenie výberom Reijndersa namiesto Nica Gonzáleza. Predošlým štartom stredopoliara v lige bola výhra 2:0 nad spodným tímom Wolves z 24. januára, no prihrávka, ktorú skĺzol do O’Reillyho nôh v oblasti, odpovedala, prečo bol možno uprednostnený pred Mateom Kovačicom.
Keď sa však strany zmenili, City malo 45 minút na to, aby prelomilo patovú situáciu. Takmer uznali, že úhľadná rutina priameho kopu v Brentforde, ktorú začal Mathias Jensen z pravej strany, skončila Kristofferom Ajerom, ktorý bol bolestivo blízko k prekĺznutiu zozadu. Potom Igor Thiago pri 22 ligových góloch k 25 Haalandovým (v tomto momente), cválal a vybil sa a požadoval, aby Donnarumma a Marc Guéhi udržali City neporušené.
City boli zakorenené na neznámom území – ich vlastnom – a tak 59 minút v Guardiole konalo. Prišiel Reijnders pre Phila Fodena a Cherki pre Marmoush. Fungovalo to okamžite, keď Brentford stratil koncentráciu. City si pred striedaním pripísalo rohový kop a Silva ho teraz zahral zľava, krátko na Doku.
Jedenástka tancovala s loptou predtým, ako ju trafila dopredu, pričom zahrala neúmyselne jedna-dva s Damsgaardom. Potom, ako pri jeho neskorom vyrovnávajúcom góle v Evertone, zarezal dovnútra a zakrivil broskyňu za Kellehera, ktorá pobozkala krajnú ľavú stranu siete.
Vyzvite Guardiolovu jugu a rady fanúšikov City zabíjajúcich extázu pri góle v červenej zóne severného Londýna. Hlasitosť prudko klesla a City sa rozbehlo, Foden sa priblížil k druhému. Teraz však Brentford preťal domácu obranu: Dango Outtara nasadil Thiaga, ten ťukol do Kevina Schadeho a číslo 7 padlo na zem v oblasti pod pozornosťou Nunesa. Manažér Brentfordu Keith Andrews kričal na penaltu, ale videoasistent rozhodcu podporil rozhodcu Michaela Salisburyho v neudelení priameho kopu.
Po Haalandovom zakončení vytiahol Fodenove šikovné nohy prudký zákrok Kellehera, pred tretinou Marmousha zvýšil na rozdiel gólu.
