Po sezóne, v ktorej dominovali hádzanie do diaľky, zápas na štandardných scénach a strnulý, príliš kontrolovaný futbal, zrazu hrozí, že ohromujúce umenie a palebná sila, ktoré má Manchester City k dispozícii, prevezme vládu, keď na tom najviac záleží.
Táto hra bola Chelsea odobratá počas prudkého útoku na začiatku druhého polčasu a na konci nebolo možné necítiť to isté, čo sa týka boja o titul. Zapnite hudbu Jaws – žraloky Pepa Guardiolu krúžia. Po porážke Arsenalu od Bournemouthu bola vo vode krv a po vlažnom prvom polčase City nakoniec našli svoje sústo na Stamford Bridge.
Nepriaznivá Chelsea od Liama Roseniora nemala pre Arsenal žiadnu láskavosť. City sa neobzrelo späť po tom, čo prevzalo kontrolu nad ďalším dôležitým príspevkom ku gólom od Nica O’Reillyho, čoraz častejšie Guardiolovho muža pre veľkú príležitosť, a vzrušujúceho kúzla od Rayana Cherkiho. Francúz bol nápomocný pri tejto výhre 3:0, potrápil Chelsea svojou rýchlou prácou nôh a okom pre prihrávku. Cherki, ktorý vo svojej prvej sezóne v Premier League nazbieral 10 asistencií, strelil góly O’Reillymu a Marcovi Guéhimu, keď sa City posunulo o šesť bodov od Arsenalu zápasom v rukách. Strany sa, samozrejme, najbližšie stretnú na Etihad Stadium. Medzera sa odrezáva.
Toľko titulov City obsahovalo privolanie okamžitej reakcie na pošmyknutie od súpera. Len málokto vie lepšie zvládať tlak, vrhnúť sa na prvý náznak slabosti od vyzývateľa, a keď sa táto hra začala, bolo ťažké zbaviť sa pocitu strany pripravenej na veľký tlak.
Najprv nie, uvedomte si. Spočiatku tu bola nádej pre Arsenal. Zo City boli bezcieľne prihrávky, zlé dotyky a zmeškané spojenia. Takmer nepravdepodobne im chýbala sloboda a často vyzerali zraniteľní pri rýchlych, šikovne koordinovaných protiútokoch.
Chelsea bola v režime sebazaprenia, po flirtovaní s Realom Madrid stále chýbal Enzo Fernández, no vyprodukovala vyzretý prvý polčas. Andrey Santos bol usilovný po boku Moisésa Caiceda v strede poľa. Chelsea pracovala na stláčaní priestoru a bola nebezpečná, keď úspešne navnadila City press. Cole Palmer sa vždy snažil zobrať loptu na polovici obrátky a City boli otrasení množstvom otvorenia pre Chelsea.
Prvú šancu mal Palmer, ktorý napálil do bočnej siete. Pohrozil João Pedro, ktorý si vynútil blok od Abdukodira Khusanova a Chelsea mala radosť, keď hrala lopty za Matheusa Nunesa na pravom obrancovi.
Pedro Neto sa ujal svojho portugalského tímového kolegu a vytiahol ostrý zákrok Gianluigiho Donnarummu. João Pedro klesol hlboko, otočil sa a našiel Marca Cucurellu, ale ľavý obranca bol v ofsajde, keď prestrelil Donnarummu.
City nedokázalo nájsť Erlinga Haalanda, hoci vždy nastali časy, keď prerazili. Keď sa im to podarilo, po rýchlej výmene uvoľnil na ľavej strane O’Reillyho, Robert Sánchez si poradil s tečom Bernarda Silvu z kríža ľavého obrancu.
Guardiolove slová o polčase museli byť vyslovené so slušnou mierou hnevu, pretože City boli na začiatku druhého polčasu inou stranou.
Chelsea sa nevedela vyrovnať so striedaním. Práve tu im chýbalo vedenie suspendovaného Fernándeza a zraneného Reece Jamesa. Neozvala sa žiadna odozva, keď City, uvedomujúc si naliehavosť situácie, zvýšilo rýchlosť rozohrávky, zostrilo uhly a začalo sa predierať Chelsea.
Haaland mal prvý pohľad na gól, ale zle sa pomýlil. Cherki pálil tesne vedľa a Chelsea netrvalo dlho. Príliš pomalí na to, aby cítili nebezpečenstvo, doplatili na to, že nevystúpili, keď sa s nimi Cherki pohrával vpravo. Číslo 10 z City malo príliš veľa času na rozhodnutie a O’Reilly sa po nádhernom centri dokázal odlepiť od Santosa predtým, ako hľadel nezastaviteľnou hlavičkou okolo Sáncheza.
O’Reilly, ktorého dvojník odpálil Arsenal vo finále Carabao Cupu, si osvojil schopnosť dávať dôležité góly. Cherki bol medzitým vo svojom živle. Štyri minúty po úvodnom zápase zbieral loptičku na ľavej strane, tancoval vo vnútri a prešiel okolo niekoľkých prašiviek. Potom, keď vystrelil, oklamal Chelsea tým, že prestrčil loptičku do medzery, ktorú zanechali Jorrel Hato a Neto, a nechal Guéhiho potrestať svoj chlapčenský klub nízkou strelou okolo Sáncheza.
Chelsea, ktorá hľadela na piatu porážku z posledných šiestich zápasov vo všetkých súťažiach, sa rozuzlila. Keď sa snažili rozohrať odzadu, bolo to 3:0. Caicedo sa premenil na problémy a prevalcovali ho Cherki a Jérémy Doku, ktorí preklusali stredom a ľahko prekonali Sáncheza.
Odohrával sa známy jarný príbeh: kolísanie Arsenalu nasledované útokom City. Budú potrebovať zastávku.
