Pre tých, ktorí sa pýtajú, či sa Manchester City príliš spolieha na Erlinga Haalanda, ponúkli odpoveď v Leedse. Nebolo to ani plynulé, ani zábavné víťazstvo, ale čo je dôležité, znížilo náskok na čele na dva body, čím sa zvýšil tlak na Arsenal.
Pomáha, že keď chýba najlepší strelec ligy, City sa môže spoľahnúť na tretieho muža tabuľky. Antoine Semenyo skóroval 14. v sezóne v ťažkej noci pre tím Pepa Guardiolu, vďaka čomu bola eufória na plný úväzok zaslúžená po významnom víťazstve.
Možno to bolo nedostatkom Haalanda alebo hlučnou povahou domáceho publika, ale Leeds bol dominantnou silou v úvodných fázach. V ich hre bolo viac agresivity a úmyslu, čo viedlo k tomu, že Dominic Calvert-Lewin mal skvelú šancu otvoriť skóre, ale krížne vystrelil Brenden Aaronson.
Po 13 minútach nastala prestávka, aby početní moslimskí hráči prerušili pôst pri západe slnka. To viedlo k chóru posmeškov na Elland Road, napriek tomu, že na veľkej obrazovke bolo jasne uvedené, prečo bol zápas prerušený. Vytvorilo to neskutočne nepríjemnú atmosféru najmä pre Rayana Aït-Nouriho, Rayana Cherkiho, Omara Marmousha a Abdukodira Khusanova, ktorí dodržiavajú ramadán.
Calvert-Lewin a James Justin sa priblížili, keď sa City snažilo vyrovnať tempo svojho súpera. Bez Haalanda hrali Semenyo a Marmoush ako široké štrajkové partnerstvo, dychtivo vbehnúť do úzadia, ale boli skôr svedkami ako účastníkmi hry. Semenyo prebehol a prestrelil, ale zo strany City to bol zriedkavý moment ohrozenia.
Chyby mesta boli čoraz problematickejšie; Rodri, ktorému sa najviac dôverovalo v držaní lopty, rozdával loptu na polceste, čím napokon umožnil Aaronsonovi prejsť na bránu. Gianluigi Donnarumma bol pri tej príležitosti záchranou, ale na strane Pepa Guardiolu sa muselo niečo zmeniť.
Nico O’Reilly, hrajúci v úlohe vyspelého záložníka, prinútil predtým neobsadeného Karla Darlowa k jemnému zákroku silnou hlavičkou zblízka. Bol to prvý náznak paniky v poli Leeds a City toho potrebovalo viac. Cherki bol v úvodných 45 minútach úplne anonymný, v tíme s nedostatkom miesta a kreatívnych nápadov, napriek tomu, že si užíval tri štvrtiny držania lopty.
Po 10 sekundách zostávajúceho času zranenia v prvom polčase sa Cherki ohlásil a prešiel prihrávkou pre Aït-Nouri hrať cez Semenyo, aby sa vrátil domov, pretože umenie zatienilo priemysel. Bolo to nezaslúžené vedenie, ale City búrku odolalo a Leeds sa pravdepodobne stal obeťou vlastného úsilia a v kľúčovom momente sa vypol.
Unaviť Leeds bol prefíkaným plánom mesta, pretože držali loptu a pohybovali domácimi. Fyzické nároky boli priveľké pre Joea Rodona, ktorý si cítil podkolennú šľachu, no mohol pokračovať.
Ani jeden brankár sa po prestávke dlho netrápil, pretože nebezpečné pozície sa vyparili zlou rozohrávkou a zakončením. Zápas sa stal pomerne špinavým a chýbala mu kvalita na oboch stranách, v dôsledku množstva nešikovných faulov. Darlowovu pohotovosť preverili až do 72. minúty, keď Marc Guéhi hlavičkoval rohový kop na bránku, no brankár mu loptu vyrazil.
Bol to najkratší moment znepokojenia zo strany Leedsa, ktorý vedel, že potrebujú nabrať novú energiu, poslal Daniela Jamesa a Wilfrieda Gnonta so štvrťhodinou do konca. Zmeny zdvihli tím aj publikum. City strávené kúzlami ustúpili do rohu, ale ukázali veľa boja, keď bojovali o udržanie svojho štíhleho vedenia. Guéhi a Rúben Dias postavili svoje telá na čiaru a blokovali loptu, keď znášali nepriazeň osudu, aby dosiahli slávu.
