Pripravte sa na súboj vo Wembley medzi Manchestrom City a Arsenalom, ktorý by mal byť na tráve rovnako fascinujúci ako postranná čiara, kde sa Pep Guardiola a Mikel Arteta snažia navzájom prekabátiť.
Manažér City bol v rokoch 2016-19 tútorom číslo 1 Arsenalu, keď bol jeho trénerom Arteta. Toto vytvorilo priateľstvo, ale môže medzi nimi dôjsť k ohňostroju po tom, čo Guardiolu rozhnevalo Španielovo tvrdenie, že mal „všetky informácie“ o City po tom, čo sa v minulej sezóne sťažovali na taktiku Arsenalu „čiernej mágie“ pri remíze 2:2 na Etihad Stadium.
Očakávajte, že mediálni inkvizítori sa k sporu vrátia po tom, čo si City zarezervovalo 22. cestu do Wembley pod vedením Guardiolu v snahe získať svoj piaty Ligový pohár. Urobili tak ľahko, dva góly Omara Marmousha a zásah Tijjaniho Reijndersa zahanbujúco ukončili obranu Newcastlu.
Anthony Elanga skóroval za Eddieho Howea, ale bude nahnevaný na defenzívnu hororovú show, ktorá ich stála. Zadná časť City zostáva deravá, takže ak by bol Newcastle neľútostnejší, mohol by byť vo finále už druhý rok po sebe.
Howe naliehal na Newcastle, aby sa zavčasu presadil, potom videl City skórovať o sedem minút a po prestávke bol nerozhodný výsledok.
Otvárač prišiel, keď Reijnders prihral z ľavej strany Marmoushovi. Otočil sa smerom k bráne a Dan Burn prebehol naprieč, no keď obriemu obrancovi loptu zobral sklz, tá sa odrazila od Egypťanovej nohy a prekľula sa cez bezmocného brankára Newcastlu Aarona Ramsdalea a dnu.
Guardiola s radosťou preskočil, keď sa kontrola City sprísnila. Okamžite sa však domáci zadný voj rozpolil, keď Anthony Gordon zakrútil loptu ponechanú Joeovi Willockovi skôr, ako vybehnutý James Trafford zabil nebezpečenstvo.
Zástupca brankára City urobil to isté, keď sa tentokrát dostal do šance Gordon – Trafford šikovne zúžil uhol, získal roh a Newcastle nevyťažil.
Predtým Rayan Aït-Nouri nakŕmil Reijndersa po ľavej strane City, ale Holanďan sa blysol vedľa a neskôr v preplnenom pokutovom území Newcastlu Antoine Semenyo šľahol loptu z pravej strany cez bránu, no žiadny spoluhráč nedokázal zasiahnuť.
Súťaž bola otvorená – najmä teraz, keď Newcastle potreboval tri ciele len na dosiahnutie parity.
Guardiola urobil štyri zmeny od víťazstva v prvom zápase na Tyneside pred tromi týždňami, veľké meno, ktoré nám chýbalo, bol Erling Haaland, hoci Phil Foden bol v XI prvýkrát v štyroch zápasoch.
Konfigurácia manažéra bola 4-2-2-2, na ktorej boli Semenyo a Marmoush, zatiaľ čo Howeov tím so šiestimi rôznymi hráčmi z prehry v St James‘ Park hral 3-5-2.
Ale to, ako bol Newcastle nastavený, bolo po polhodine takmer zbytočné. Vtedy City viedli v noci 3:0, celkovo 5:0 a v polovici marca zamierili na stretnutie s Gunners vo Wembley.
Najprv všadeprítomný Reijnders prihral Semenyovi, ktorý centroval zľava: Kieran Trippier vyrazil loptu, lopta vyskočila a Marmoush sa presadil ako druhý.
Bolo to v 29. minúte. O tri minúty neskôr zaregistroval Reijnders: stredopoliar prehodil na Semenya, tentoraz v oblasti Newcastlu po pravej strane, otočil sa, nešťastný Burn vystrčil nohu a nechtiac naservíroval loptu Reijndersovi, ktorý pohladil domácich.
Howeov herný plán bol v troskách. Systém obranných krídel má ponúkať obranný základ, ale ak tí v zadnej päťke nedosahujú taký výkon ako Burn (dvakrát) a Trippier, systém je nepodstatný.
V prestávke v prvom polčase Sven Botman prinútil Trafforda k ďalšiemu zákroku, ale keď Gordona musel pred chvíľou nahradiť Harvey Barnes, bolo to pre Newcastle trápne obdobie.
Yoane Wissa, jedna z troch zmien v Newcastle v druhom polčase, prešla chvíľami po tom, čo Tony Harrington zaútočil na reštart, ale útočník nabral zoširoka. K 29-ročnému hráčovi, ktorý nahradil Nicka Woltemadea, sa pridali Anthony Elanga – za Willocka – a Jacob Murphy, ktorý nastúpil po Lewisovi Hallovi ako ľavý krajný obranca.
Guardiola vystriedal Nathana Aké namiesto Maxa Alleyna a keď Ramsdale vypichol vhadzovanie pre City, naznačovalo to, že mladý obranca nemusí byť príliš zaneprázdnený.
Stretol sa však s Wissom, čo Howea rozzúrilo, keď nebola udelená žiadna penalta, a ako sa manažér Newcastlu sťažoval, City posunulo loptu blízko Ramsdaleovej brány, kde Reijnders premárnil zlatú šancu.
Tento 27-ročný hráč netrafil, pretože krátko potom, čo Elanga vbehol do slalomu sprava, porazil jeho, Aït-Nouriho a Nica O’Reillyho, kým našiel zadnú časť siete pri ľavej žrdi. „Vyhráme 6:5“ bolo oslavované cestujúcimi, keď Barnes skóroval krátko potom, čo sa zdalo vážnejšie, až kým gól nepadol do ofsajdu.
Haaland, ktorý nastúpi po 71 minútach, trafil žrď pred vytiahnutím posledného blanku. Ale dnes večer bol postup všetko.
