Hlavný tréner Southamptonu, Tonda Eckert, inicioval prax špehovania súperov, podľa nových dokumentov, ktoré tiež ukazujú, že stážista poverený zaznamenávaním tréningov súperov bol uistený, že „manažér to miluje“.
Southampton bol minulý mesiac vylúčený z play-off Championship po tom, čo sa zistilo, že špehoval Oxford United, Ipswich a Middlesbrough. Eckert je vyšetrovaný futbalovou asociáciou a novo zverejnené poznámky komisie, ktorá zamietla odvolanie klubu proti ich vylúčeniu, dodávajú presvedčeniu, že bol ústredným bodom projektu.
Podľa písomných dôvodov arbitrážneho panelu anglickej futbalovej ligy sa prvý prípad špionáže odohral pred zápasom Southamptonu na Boxing Day proti Oxfordu a na podnet hlavného trénera. „Pán Eckert sa spýtal, či by sa niekto mohol ísť pozrieť na tréning v Oxforde, aby zistil, ako sú zoradení a či je konkrétny hráč schopný hrať,“ poznamenáva panel s odkazom na Camerona Brannagana. Eckert povedal disciplinárnej komisii, že bol prekvapený, keď zistil, že takéto konanie je v rozpore s pravidlami.
Eckert predložil svoj návrh na stretnutí analytického tímu v Southamptone, píše panel, a analytik identifikoval stážistu, ktorý by sa tejto úlohy zhostil. V písomnom dôkaze pre komisiu stážista uviedol, že „v skutočnosti nemal inú možnosť“ prijať pokyn a „nebol mu poskytnutá príležitosť povedať nie“.
Po tom, čo stážista sledoval dva tréningy v Oxforde, poslal späť do klubu „aktualizácie, fotografie a videá“ týkajúce sa záležitostí, ako je taktická forma a výber hráčov,“ píše panel. Eckert povedal, že nepozeral zábery zo sedení. Po tom, čo boli sedenia pozorované, však podľa panelu telefonoval so stážistom a člen analytického tímu stážistovi napísal na WhatsApp: „Skúste napísať toľko, koľko chcete. Ty legenda. Manažér to miloval.“
Panel píše, že v apríli bol stážista požiadaný, aby preskúmal Ipswich, zatiaľ čo tím trénoval na zápas v Southamptone na pôde neďalekého Eastleigh. Stážista povedal, že mu bolo povedané, že „šéf je neústupný, že niekto musí ísť“, ale odmietol túto úlohu prevziať. Namiesto toho bol vybraný akademický analytik a nahral zábery z relácie. Eckert komisii povedal, že sa o záberoch dozvedel dve hodiny pred začiatkom zápasu a že si myslel, že ich nahral Eastleigh na CCTV.
Tretí prípad bol proti Middlesbrough. Pôvodný stážista bol požiadaný, aby prevzal úlohu a súhlasil, neskôr argumentoval, že cítil, že jeho práca by bola ohrozená, keby nie. Podľa komisie ho Eckert kritizoval aj za to, že nevyletel hneď po prijatí úlohy.
Jeho návšteva sa stala notoricky známou po tom, čo ho prichytili pri natáčaní tréningu. Stážista čakal na Eckertov pokyn, aby sa vrátil domov, ale odišiel, keď nikdy neprišiel a vo vlaku domov sa dozvedel o obvineniach vznesených proti klubu. Podľa panelu Eckert komisii povedal: „Videá boli zlej kvality, boli z veľkej diaľky, a preto mu nepriniesli žiaden úžitok.“
Odvolanie Southamptonu proti vypadnutiu z play off a štvorbodovému odpočtu v budúcosezónnom Championship bolo zamietnuté. Porota zistila, že klub získal športovú výhodu zo špionáže – pričom poznamenala, že „športová výhoda sa líši od športového úspechu“ – a našla precedensy na uplatnenie prísnych športových sankcií v takýchto prípadoch. Vyšetrovanie FA pokračuje.
