Man Utd savait à quel point le départ vital de Bilbao athlétique était à la première jambe de la demi-finale de la Ligue Europa, mais personne n’a vu une boucherie des hôtes sur le menu
Manchester United a produit une boucherie à Bilbao pour bouleverser les chances – et les habitants – lors d’une nuit folle dans le nord de l’Espagne.
Deux buts de Bruno Fernandes et le premier de Casemiro depuis octobre ont vu United mettre un pied en finale de la Ligue Europa. Qui a vu cela venir?
Pas Bilbao athlétique, qui a terminé avec dix hommes après l’envoi de Dani Vivian – et une montagne pour remonter à Manchester la semaine prochaine. Les «Los Leones» (Lions) d’Ernesto Valverde ont été conçus pour ressembler à des Cubs.
Et dans un stade surnommé «la cathédrale», ce sont les hôtes laissés en priant pour un miracle, pour garder en vie un rêve européen qui est censé atteindre une finale dans leur propre arrière-cour plus tard ce mois-ci.
United avait peut-être été la seule équipe invaincue qui reste en Europe cette saison. Mais ne vous y trompez pas, ce fut le test acide de l’offre de United pour remporter la compétition eux-mêmes.
Bilbao avait le meilleur record défensif de La Liga et avait remporté les six matchs à domicile de la Ligue Europa cette saison. Et il n’était pas difficile de voir comment, étant donné que les hôtes avaient également l’avantage d’un stade à bascule qui n’était pas pour les timides.
Vous ne pouviez pas vous entendre penser à l’intérieur des San Mames. L’atmosphère était féroce. Ce qui était un problème pour United, qui a dû élaborer un plan pour retourner à Old Trafford la semaine prochaine, toujours avec une chance réaliste d’atteindre la finale.
Mais cela deviendrait l’une de leurs nuits les plus célèbres. Le football est comme une religion autour de ces parties, où toute la ville tourne autour de leur club bien-aimé. Et la passion et l’intensité inondées des tribunes étaient en danger d’engloutir les hommes de Ruben Amorim. C’était comme si la population entière se trouvait à l’intérieur du stade.
Il n’a fallu que sept minutes à Bilbao pour ouvrir presque le score, quand Alex Berenguer a chargé en avant et a forcé une sauvegarde intelligente d’André Onana. Yuri Berchiche se dirigea juste loin du coin qui en résulte.
Inaki Williams aurait dû marquer, mais se dirigeait vers le haut à bout portant après la croix de Berenguer, avant que Victor Lindelof ne fasse presque offrir un but à Nico Williams. Lindelof a fait amende honorable, avec un bloc crucial sur sa propre ligne pour empêcher la grève de Berenguer.
United avait l’air effrayé en essayant de sortir le ballon de l’arrière et s’accrochait à la vie chère. Ensuite, tout l’enfer s’est détaché alors que United a déchiré le script en lambeaux, avec trois buts en 15 minutes incroyables.
Ils sont allés de l’avant quand Harry Maguire s’est transformé en Lamine Yamal à droite, se tournant et tournant avant de livrer une croix que Manuel Ugarte a enfoncé le chemin de Casemiro pour terminer au poteau arrière.
Puis quelques instants plus tard, Vivian a baissé Rasmus Hojlund pour concéder une pénalité et se faire envoyer pour empêcher une opportunité de score. Fernandes était l’homme le plus cool de Bilbao, passant devant Julen Agirrezabala pour doubler l’avance de United.
Et United était dans le pays des rêves sur le coup de la mi-temps, lorsque Fernandes a chargé le talon arrière d’Ugarte pour faire 3-0. Toute la nuit avait été bouleversée.
C’était maintenant une chance en or pour United de tourner la vis – et de repartir avec une avance, même ils ne pouvaient pas gâcher dans la jambe de retour. La tête de Bilbao était partie. Mais United ne pouvait pas profiter pleinement quand ils en avaient besoin.
