Viac ako kedykoľvek predtým sa v nedeľu večer na Old Trafford vynárala minulosť Manchestru United. Sir Alex Ferguson sedel po boku Paula Scholesa a Nickyho Butta v lóži režisérov.
Opatrovateľský tréner Darren Fletcher preberá vedenie v zemľanke. Hovorilo sa o Ole Gunnarovi Solskjaerovi, Michaelovi Carrickovi a, ktovie, možno aj o Ruudovi van Nistelrooyovi, ktorí súperili s Fletcherom o to, aby sa stal dočasným šéfom do konca tejto tristnej sezóny.
Uprostred toho všetkého nebolo pochýb o tom, ktorý starý chlapec z United tu mal najväčší vplyv.
Je to takmer 12 rokov, čo Danny Welbeck opustil svoj rodný klub, aby pokračoval v kariére v Arsenale a Brightone.
Niekoľkokrát ho spájali s návratom na Old Trafford a nepochybne by to bola lepšia stávka, než ktorú medzitým podpísala väčšina vydieračsky drahých útočníkov United.
Vo veku 35 rokov je Welbeck stále vo vrcholnej forme a vrátil sa, aby ich opäť prenasledoval tým, že pomohol nastaviť prvý gól Brightonu a potom rozbil v rozhodujúcom druhom, čím United vypadol z FA Cupu. Bol to ôsmy gól hráča narodeného v Longsighte proti nim od roku 2014.
Luk Darrena Fletchera na Old Trafford videl Manchester United padať pri prvej prekážke v FA Cupe
Jeho bývalý tímový kolega Danny Welbeck strelil víťazný gól, keď Brighton porazil United 2:1
Kapitán noci, Welbeck bol vynikajúci pre rovnako pôsobivý tím Brightonu, ktorý vyhral na Old Trafford štvrtý rok po sebe svojím vôbec prvým víťazstvom nad United v tejto súťaži; takú, ktorá pomôže pochovať ducha ich smútku z finále pohára v roku 1983 a porážky v rozstrele v semifinále vo Wembley pred tromi rokmi.
Pre United siahajú štatistiky ešte ďalej. Je to už 44 rokov, čo najväčší klub v anglickom futbale naposledy padol na prvej prekážke oboch domácich pohárových súťaží, keď ho v auguste ponížil League Two Grimsby v Carabao Cupe.
Už len druhýkrát za 35 rokov, keď ste boli v exile z Európy, znamená to, že United odohrá v tejto sezóne menej zápasov ako ktorákoľvek kampaň od prvej svetovej vojny.
„Klub nie je v dobrej chvíli, povedzme si úprimne, odchádza z pohárov skoro, ale stále je tu miesto v Lige majstrov, o ktoré treba bojovať,“ povedal Fletcher.
„Pravdepodobne to nie je to, čo fanúšikovia chcú počuť o Manchestri United, ale v tom sme.“
Noc, ktorá sa začala tým, že Bruno Fernandes videl hviezdy, sa skončila tým, že tínedžerský náhradník Shea Lacey videl pri svojom debute na Old Trafford červenú.
Fernandesovi zostal krvavý nos, keď ho strela Lisandra Martineza zasiahla v rozohrávke do tváre a možno sme vtedy mali vedieť, že Brighton sa chystá dať United ešte jednu.
Popoludnie United sa začalo drsne, keď Bruna Fernandesa počas rozcvičky rozbila loptička do tváre.
Toto bol sotva výkon alebo výsledok, ktorý by presvedčil hierarchiu Man United, že Fletcher je osoba, ktorá ich posunie vpred.
Lacey si medzitým bude pamätať túto noc zo všetkých nesprávnych dôvodov. Tak sľubne mimo lavičky, keď v prvom zápase Fletchera v Burnley v polovici týždňa trafil do tyče, dočkal sa búrlivého prijatia, keď nastúpil za neúčinného Masona Mounta tesne po hodine, no o 29 minút odišiel s hlavou zaborenou v košeli.
Lacey už po zaplatení faulu na Yasina Ayariho hlúpo narazil loptu do trávnika, keď priznal ďalší priamy kop za výzvu pre Frediho Kadioglua a ponechal rozhodcovi Simonovi Hooperovi malú možnosť, ako mu ukázať druhú žltú kartu.
Pre rodinu Laceyovcov to bol dosť bohatý víkend po tom, čo starší brat Luis v sobotu hral pri ohromujúcom víťazstve Macclesfieldu nad Crystal Palace.
Aj Fletcher dostal po záverečnom hvizde kartu, keď sa odreagoval od rozhodcov. Tento výsledok ho bude bolieť bez ohľadu na to, aký to bude mať vplyv na jeho šance zostať vo vedení.
41-ročný hráč sa vrátil k systému 4-2-3-1, ktorý uprednostňuje Erik ten Hag, ale rovnako ako Holanďanovi chýba stred poľa, aby to fungovalo. Kobbie Mainoo môže byť ospravedlnený, pretože to bol jeho prvý štart od Grimsbyho a neuveriteľne prvý na Old Trafford od mája.
Bude chvíľu trvať, kým sa Mainoo dostane späť do tempa a vydržal len niečo vyše hodiny, kým ho krátko po rezervácii nahradil Joshua Zirkzee.
Strana Brightonu hrala plynule, napriek tomu, že len pred štyrmi dňami urobila šesť zmien z ďalšieho 500-míľového spiatočného výletu na Etihad, preťala United až príliš ľahko – najmä vľavo, kde bol Kadioglu vynikajúci.
Prvý gól padol z tohto krídla po tom, čo Čajky v 12. minúte zmenili hru sprava naľavo. Kadioglu nakŕmil Welbecka, ktorý sa dostal z Mounta až príliš ľahko a zasunul center na hranicu šestnástky.
Georginio Rutter bol úplne nepovšimnutý, aby sa s tým stretol tvrdou hlavičkou a Martinez zablokoval loptu na čiare, ale len pokoril jeho klírens až po Brajana Grudu, ktorý zakopal jeho strelu.
Senne Lammens takmer obdaril Brighton o ďalšie dve minúty neskôr, čo bola pravdepodobne jeho prvá chyba od leta, keď podpísal zmluvu s Antverpami.
18-ročný Shea Lacey bol vylúčený neskoro po tom, čo prejavom nesúhlasu dostal druhú žltú kartu
United boli nakoniec vylúčení z ďalšej pohárovej súťaže pri prvom pokuse – vďaka ich bývalému útočníkovi Dannymu Welbeckovi
Belgický brankár dostal spätnú prihrávku od Lenyho Yora a pokúsil sa rozohrať loptu zozadu, no dal ju priamo Welbeckovi a na jeho strelu dostal len toľko, aby zabránil nešťastnému gólu.
Iný príbeh mohol byť, keby Diogo Dalot dokázal poraziť Jasona Steela, keď bol čistý v úvodných sekundách, ale Brighton dostal v 64. minúte druhý gól, ktorý si svojím výkonom zaslúžil.
Patrick Dorgu sa nedostal dostatočne na Grudu a Yoro sa rovnako previnil tým, že dal Welbeckovi čas a priestor, keď dostal prihrávku od Nemca, a to jedným dotykom a potom nezadržateľne prestrelil Lammensa.
„Myslím si, že najlepšie ho opísať znamená povedať, že je vzorom na ihrisku a popri tom je skvelým hráčom,“ povedal šéf Brightonu Fabian Hurzeler. „Premárnil veľkú šancu, ale skvelí strelci sa nikdy nevzdávajú, sú vždy pripravení.“
United stiahli gól v 85. minúte, keď sa Benjamin Sesko zdvihol a nasmeroval hlavičku k bližšej žrdi z Fernandesovho rohu na svoj tretí gól v týždni.
Fletcher si zaslúži uznanie za oživenie neúspešného slovinského útočníka, no tým sa dobré správy končia.
