Počas nedávnych tímových stretnutí sa vyskytli prípady, keď sa Pep Guardiola pozrel na Bernarda Silvu a Rodriho a premýšľal, či sa nudia. Či pozorný vzhľad obaja nosia, je fasáda.
Neobviňoval by ich. Je to rovnaká správa ako kedykoľvek predtým. Dvojica sedela v tej malej posluchárni na prvom poschodí cvičiska už stokrát a počula svojho manažéra, ako opakovane prezentovať podobné zistenia.
Ale šéf Manchestru City má toľko ovplyvniteľných nováčikov, že základy Guardiolu sa v tomto bode ani nepotvrdzujú, viac sa učia od nuly. To je dôvod, prečo je konverzácia o tom, na čo sa tento súboj o titul môže nakoniec podobať, alebo na to, čo očakávajú neutrálni, možno trochu skreslená.
Minulý týždeň prevládal pocit, že City sa pripravujú na jednu z tých vyčerpávajúcich dlhých, dusivých víťazných jázd, ktoré definovali Guardiolovu dekádu v Anglicku. V televízii, na bezdrôtovej sieti si niektorí povzdychnú pri zmienke o nevyhnutnosti toho, čo sa bude diať, rezignovali na siedmu mestskú korunu za deväť rokov.
Toto sú ľudia popolení pri spomienkach na Arsenal a Liverpool, ktorí nedokázali uniknúť krvilačnému City, ale predstava, že tím Mikela Artetu podľahne jednoducho kvôli minulosti a jej jazvám, ignoruje zloženie súčasných zainteresovaných tímov.
Trinásť z Guardiolovho tímu sa nikdy predtým nezúčastnilo boja o titul. Len osem preživších z kampane Treble, z ktorých iba štyria sú v tohtoročnej najpoužívanejšej štartovacej XI. Toto je City prestavané, City 4.0 pod týmto manažérom, nové a živé, vzrušujúce a nepredvídateľné. Je to mesto, ktoré nemá svalovú pamäť. Klub ako celok áno, ale Jenny v marketingu nerobí rohy.
Nico O’Reilly bol taký dobrý vo svojom prirodzenom postavení v strede poľa, že to pravdepodobne predstavuje problém pre Thomasa Tuchela pred majstrovstvami sveta.
Trinásť členov Guardiolovho tímu sa nikdy predtým nezúčastnilo súboja o titul, pričom len osem prežilo z kampane Treble
Prechodným mestom, o ktorom by sa dalo tvrdiť, že je v predstihu, keď v tejto sezóne nasadli do Arsenalu – myšlienka, ktorá je prinajmenšom fantastická s výkonmi pred niekoľkými mesiacmi. Financie za prestavbou sú značné, kvalita tých, ktoré boli prinesené, je zrejmá, ale nič to nemení na skutočnosti, že ide o hráčov, ktorí sa spolu učia a vytvárajú nové pracovné vzťahy.
Neprežili tieto skúsenosti ako kolektív a to je zrejmé, ten výlev na konci si vyžiadal všetky dôkazy. Nie je to víťazstvo, ktoré bude definovať boj o titul, ale mohli by ste sa mýliť s takým myslením.
Na štadióne Etihad v sobotu večer, tri dni od chvíle, keď Wolves prerušili prestávku, City žili. Frenetic, na okraji, Guardiola povedal Marcovi Guehimu, aby sa upokojil pri pokuse o veľkú expanzívnu uhlopriečku, ktorá vyletela priamo z hry. Antoine Semenyo a Matheus Nunes objímajúci sa, ako keby úvodný gól Nica O’Reillyho v 14. minúte bol jedným gólom v posledný deň, nie v polovici februára, a to spôsobom, ktorý hovoril o týchto príležitostiach, s ktorými sa ešte nikdy nestretli. Nunes vyhral titul v roku 2024, ale sotva sa zapojil.
Miesto bolo horúčkovité, ako keby predchádzajúce ligové koruny nikdy neexistovali, ako keby úspechy, ktoré sa kedysi považovali za osudné, boli výplodom fantázie. Večer zhrnul, že história je tu pre nich, ale nie je daná, nikdy nie jasnejšia ako náhly zostup do ticha, keď Dan Burn zamieril pri vyrovnávajúcom góle zo štandardky, hlasná počuteľná úľava, keď vzrástla vlajka. Eddie Howe bude tvrdiť, že Burna vytlačil do ofsajdovej pozície Ruben Dias.
City ukázali svoje omyly a to, ako sa na nich môže dostať opozícia, keď Anthony Gordon odbehol od Guehiho na prestávku, zatiaľ čo hostitelia pokračovali v prevádzke linky, ktorá sa zdala príliš vysoká. Zalapal po dychu, keď Rodri odvrátil strelu Lewisa Halla za Gianluigiho Donnarummu v polovici prvého polčasu a potom sa postavil Erling Haaland a obdivoval svoju siedmu ligovú asistenciu v sezóne, keď tri minúty pred polhodinou vybral O’Reillyho.
O’Reilly bol taký dobrý vo svojom prirodzenom stredovom strede poľa, niekto, kto teraz pravidelne produkuje skutočné momenty na veľkých pódiách, že to pravdepodobne predstavuje problém pre Thomasa Tuchela pred majstrovstvami sveta. O’Reilly mohol byť až donedávna ľavým obrancom Anglicka.
Zatiaľ sa vyhýba Philovi Fodenovi a Rayanovi Cherkimu a v hierarchii City nie je stratené, že v takom rozhodujúcom okamihu je prominentný ďalší absolvent miestnej akadémie. Newcastle tu strelil svoj prvý ligový gól od roku 2018 a nervy City boli hmatateľné, Guardiola na zadku, keď Hall zariadil hrozivý priamy kop alebo keď Anthony Elanga takmer cválal Rayanom Ait-Nourim v šestnástke.
Newcastle tu strelil svoj prvý ligový gól od roku 2018 a nervy City boli hmatateľné
To všetko prispelo k zlepšeniu decibelov, rovnako ako neskorý výkop a pravdepodobnosť, že bary Ancoatov po ceste budú celé popoludnie narážané. City neboli vždy dobre naolejované, skôr nedokonalé, a v tom je krása sledovať ich vývoj. Na staré istoty sa nemožno spoliehať; vzhľadom na tento prevrat by bolo neúprimné ich aj tak očakávať.
Jasné je, že City pochopiteľne stratí viac bodov, že Arsenal viac bodov. Tento zábeh by mal pripomínať návrat do minulých období, keď bola latka výrazne nižšia ako tá, ktorú smiešne zvýšili Guardiola a Jurgen Klopp.
A vychutnajme si to. Jedenásť zápasov stisku a zastrčenia do konca, žalúdky klesajúce k napätiu, ticho ťažkých pár minút, bum, ktorý privítal hromový úder Abdukodira Khusanova a zavýjanie, keď Ait-Nouri nedokáže dokončiť pult. City imperial potom krehké, lipnúce na ako jednotka, zatiaľ čo hra zíva široko, Donnarumma vynikajúco zachraňuje salvu Harveyho Barnesa v umierajúcich sekundách. Viac tohto, prosím. Nech je to čokoľvek, viac prosím.
