Martin O’Neill trvá na tom, že hlad Celticu po zisku titulu je silnejší ako kedykoľvek predtým po víťazstve v Dundee, kde sa posunuli na tri body od vedúceho Heartsa.
Celtic prehral pri všetkých troch predchádzajúcich návštevách v meste Dundee v tejto sezóne, dvakrát proti Dundee United a raz proti Dundee.
Najnovšia z týchto porážok prišla pred štrnástimi dňami, keď prehra 2:0 na ihrisku Dundee United podnietila O’Neilla k otázke, či jeho hráči skutočne majú fľašu na boj o titul.
Ale dnes odpovedali najlepším možným spôsobom, keď góly Yang Hyun-yun a Kelechi Iheanacho zabezpečili víťazstvo 2:1.
Keďže Hearts v priebehu dňa skĺzli skôr, keď remizovali 2:2 na ihrisku Livingstonu, stal sa víťazom Iheanacho s 10 minútami hry, čo zmenšilo náskok na lídrov na tri body so šiestimi odohratými zápasmi.
„Prvýkrát, pred štrnástimi dňami, som sa musel spýtať, či to naozaj, naozaj chceme,“ povedal O’Neill, ktorý vyzval hráčov, aby sa po prehre v Tannadiciach pred dvoma týždňami psychicky zresetovali.
Hráči Celticu oslavujú neskorý gól Kelechiho Iheanacha pri výhre 2:1 proti Dundee
Striedajúci Iheanacho svojim víťazným gólom v Dens Parku zabezpečil pre Celtic dôležité tri body
Šéf Celticu Martin O’Neill hovorí, že jeho hráči zmenili svoj postoj pred súbojom o titul
Zabudnite na ihrisko, len v druhom polčase som cítil, že sme nepreukázali chuť dostať sa do hry. Druhý gól nás poriadne zrazil, ale nikdy sme v priebehu zápasu nič nevytvorili.
„Potom máte štrnásť dní na to, aby ste si to premysleli, takže sme do toho vstúpili s obnoveným odhodlaním, pokúsime sa dnes dostať dopredu a pokúsime sa prirodzene odobrať hru Dundeemu.
„Urobili sme to dnes, stále sme v tom a stále máme o čom premýšľať. Zresetovali sme svoj postoj? Absolútne si myslím, že sa nám to podarilo a myslím si, že to súviselo so spôsobom, akým sme k zápasu pristupovali hneď od začiatku.“
O’Neillova strana bola oveľa vylepšená v porovnaní s tým, čo naservírovali pred štrnástimi dňami cez cestu, pričom počas celej doby vykazovali oveľa útočnejšie úmysly.
Yang im dal skorý náskok, kým Simon Murray z penalty vyrovnal Dundeemu, aby odpálil nervóznu poslednú polhodinu.
Celtic však prešiel skúškou charakteru, keď náhradník Iheanacho vyšiel z lavičky a vyhodil víťaza s menej ako 10 minútami hry.
O dôležitosti víťazstva O’Neill pokračoval: „Myslím si, že ak by sme dnes stratili body, bola by to dlhá, dlhá cesta späť. Nehovorím, že sa to skončilo, ale bola to dlhá cesta späť.
Ale vzhľadom na skutočnosť, že Hearts dnes stratili pár bodov, sú hry ťažké. Úprimne povedané, sú naozaj ťažké.
„Takže sa musíme budúci týždeň pokúsiť poraziť St Mirren, aby ste sa dostali do splitu – myslím, že máme troch doma a dvoch vonku.“
„Ale nie je tu miesto, aby sme sa pošmykli. Zdá sa, že tu pre nás nikdy nebolo miesto. Ale ak by sme dnes stratili body, myslím si, že by to bola pre nás dlhá cesta späť.
Vypracovali sme si šance a keď neprišiel druhý gól, možno je to pre mňa len pesimistická stránka, ale cítil som, že sa nám to môže vrátiť.
„Dundee dostal penaltu, oživenie sebavedomia, takže to bolo ťažké.“ Museli sme sa však pokúsiť niečo urobiť, pretože remíza nebola pre nás dobrá. Našťastie sme sa tam nakoniec dostali.“
O skórovaní víťaza Iheanacha O’Neill dodal: „Mal nejaké problémy so zraneniami. V 29 rokoch by mal byť skôr na vrchole kariéry, ako sa občas škriabať.
„Dáva gól, vie podržať loptu a je v tom naozaj dobrý.“ Možno nevie veľmi rozbehnúť kanály, ale na konci dňa dokáže držať loptu a to je jeho ochranná známka.
Pred časom hral za Manchester City ako všetko ostatné. Ale tento cieľ mu prinesie dobro vo svete.“
Napriek skúsenostiam ako Callum McGregor, Kieran Tierney a niektorí ďalší starší hráči, O’Neill verí, že toto je neprebádané územie pre mnohých ďalších v tíme Celtic.
Najmä vzhľadom na spôsob, akým si často nechávali zašívať ligový titul v čase, keď sa v posledných sezónach rozdelili.
„Máme pár hráčov so skúsenosťami, ale v skutočnosti máme pár chlapcov, ktorí neprešli kurzom,“ povedal.
„Povedal si zaujímavú poznámku, pretože minulý rok v tomto čase Kelti cestovali, viete, a plavili sa už niekoľko rokov.
„Bolo to pre nich naozaj tesné. Takže toto je niečo – aj keď máme nejaké skúsenosti – je to pre týchto chlapcov niečo nové.
„Vieš, naháňať a naháňať a naháňať a byť pod tlakom neustále dosahovať výsledky.
„Ale ak premýšľate o ľuďoch ako Callum (McGregor) a o ľuďoch ako je tento tu, áno, myslím si, že mladší chlapci by chceli, aby čítali o niekom ako on.“
