Niekedy je ľahké zabudnúť, že Rio Ngumoha je ešte šesť mesiacov od dovŕšenia 18 rokov, najmä keď ho vidíte tancovať okolo obrancov takmer dvojnásobne ako jeho vek.
Ale spomeniete si na to, keď uvidíte hviezdu budúcnosti Liverpoolu zblízka a osobne. V prvom rozhovore s novinármi v nedeľu Ngumoha hovoril s nevinnosťou mládeže.
„Vždy, keď ma zavolajú, chcem len všetkým ukázať, čo dokážem,“ povedal. „Pokračujte v tlaku a získavajte si dôveru manažéra. Ak je tu príležitosť vziať si muža, urobím to ktorýkoľvek deň v týždni.“
Toto je chlapec so svetom pri nohách, ale Ngumoha vie, že sa mu to ešte nepodarilo. Pevná rodina bývalého zázračného chlapca z Chelsea a podporný personál v Liverpoole sa starajú o to, aby sa nenechal uniesť.
Ale čím viac vystupuje z lavičky a hrá hlavnú úlohu, tým viac dokazuje, že patrí na túto úroveň, pýtate sa, či nie je jedným pre budúcnosť, ale pre prítomnosť. Teraz je určite čas, aby Ngumoha získal svoju prvú hru v základnej jedenástke Arneho Slotu.
Po prvé, argumenty v prospech. Krídelníci prvej voľby Mohamed Salah a Cody Gakpo nastúpili na všetkých päť ligových zápasov od návratu Egypťana z Maroka na Africký pohár národov.
Niekedy je ľahké zabudnúť, že Rio Ngumoha má ešte šesť mesiacov do dovŕšenia 18 rokov, najmä keď ho vidíte tancovať okolo obrancov
Teraz je určite čas, aby Ngumoha získal svoju prvú hru v základnej jedenástke Arneho Slotu
Ani jeden z nich za ten čas nestrelil gól a od 1. novembra majú medzi sebou len dva ligové góly. Ak Salah v sobotu proti West Hamu opäť nezachytí gól, jeho už aj tak najhoršia jazda bez gólov v kariére v najvyššej súťaži sa predĺži na štyri mesiace – tretinu roka. Na konte má štyri ligové góly, do konca zostáva 11 zápasov. V tejto fáze minulej sezóny ich mal 25.
Tento 33-ročný hráč bol kreatívny a dobre prestriedal loptu, ale ani on, ani Gakpo sa nemohli sťažovať, ak by vypadli (no, Salah by pravdepodobne mohol a chcel, ale jeho ruka je teraz slabšia ako jeho výbuch zo začiatku decembra).
Najmä Gakpo je v tejto sezóne trochu ďaleko od svojej najlepšej úrovne. Po 25 góloch a asistenciách v minulom období je zatiaľ len na 11, čo je takmer toľko minút. Zdá sa, že mu chýba sebadôvera, ale jeho pokračujúce začlenenie poukazuje na chýbajúcu záložnú možnosť odkedy Luis Diaz odišiel do Bayernu Mníchov, pretože Gakpo si možno potrebuje oddýchnuť.
Salahove problémy sú dobre zdokumentované, hoci jeho základné čísla nie sú príliš odlišné od kampane, v ktorej vyhral titul. Niektoré čísla sú však strohé a je ťažké ich ignorovať, napriek varovaniu, že pochádzajú z extrémne malej veľkosti vzorky a vyrovnali by sa, keby Ngumoha tu a tam zahral viac ako 10-minútové portréty.
Pokiaľ ide o šance vytvorené z otvorenej hry za 90 minút v lige v tejto sezóne, 17-ročný hráč má priemer 6,07, zatiaľ čo Gakpo má hodnotu 1,68 a Salah 1,90. Pre očakávané asistencie, zlatú metriku kreativity, to znie: Ngumoha 0,78 za 90 minút, Gakpo 0,20, Salah 0,21.
Predbieha sa aj v ďalších metrikách ako úspešné prihrávky a samozrejme premena gólov a striel (toto drasticky skresľuje jeho jeden gól z jednej strely za 89 minút akcie). Čísla len potvrdzujú to, čo vám ukázal staromódny očný test: Ngumoha je kreatívna iskra, ktorú Liverpool zúfalo potrebuje.
V roku 2026 odohral štyri zápasy Premier League a dve z nich, Leeds doma a výlet do Nottingham Forest, podnietili rovnakú myšlienku: Ngumoha straší obrancov. Po pomerne ľahkom štarte pre opozičnú zadnú líniu zrazu vyzerali v panike a boli nútení ustúpiť.
„Za 15 minút urobil viac ako Salah a Gakpo celý zápas,“ povedal Jamie Carragher z Ngumoha’s Forest a jeho kolega zo Sky Sports Daniel Sturridge dodal: „Vždy, keď sledujem Rio Ngumohu, vyzerá energicky. Priamy, nebojácny, vždy sa snaží ovplyvniť hru. Zaslúži si viac minút.“
Čísla len potvrdzujú to, čo vám ukázal staromódny očný test: Ngumoha je kreatívna iskra, ktorú Liverpool zúfalo potreboval
Ngumoha straší obrancov – ale v Premier League odohral iba 89 minút a ešte nezačal v najvyššej súťaži
Prečo teda v Premier League nemá na konte viac ako 89 minút a prečo ešte nenastúpil? Stojí za zmienku, že má viac minút v Premier League ako ktorýkoľvek iný hráč do 18 rokov v tejto sezóne. Druhý je Harry Howell v Brightone s 80 minútami, potom úžasný chlapec Arsenalu Max Dowman s 27. V tomto volebnom období sa v celej divízii objavilo iba šesť hráčov do 18 rokov.
Slot and Co, možno pobozkaní tým, že od tínedžerov v minulosti žiadali priveľa, príliš skoro, sa snažia na krídelníka uľaviť, aby ho v 17 rokoch netlačili a ľutovali, ak má neskôr v rade fyzické problémy.
Intenzita Premier League by mohla viesť k problémom s kondíciou, takže často presedí mimo tréningov. Slot má malý káder, ktorý v tejto sezóne odhalili zranenia a Ngumoha spolu so stredopoliarom Treyom Nyonim sú často v jeho myšlienkach.
Ngumoha bol menovaný ako náhradník takmer v každom zápase, nastúpil v deviatich zápasoch Premier League a Slot verí, že je to perfektný spôsob, ako uviesť 17-ročného hráča do najťažšej a najlepšej ligy na svete.
Rovnako ako pri mnohých rozhodnutiach o výbere, musí zvážiť dlhodobé náklady na potešenie fanúšikov tým, že hodí Ngumohu do medvedej jamy mužského futbalu. Existujú aj bezpečnostné opatrenia týkajúce sa používania dieťaťa v masívnych televíznych zariadeniach.
Pep Guardiola bol potrestaný za to, že nedal Philovi Fodenovi viac minút, keď prerazil, ale v roku 2019 povedal: „Phil ide na pôžičku? V žiadnom prípade! nemožné. Zostane s nami veľa, veľa rokov. nemožné. Verte mi, ak hrá, je to preto, že veríme, že hrať môže.“
Mnohí v tom čase hovorili, že je smiešne nechať ho sedieť na lavičke, keď si môže požičať minúty. Guardiola, ktorý povedal, že Foden bol druhý najtalentovanejší tínedžer, ktorého videl okrem Lionela Messiho, nesúhlasil. Oplatilo sa.
Slot v nedeľu povedal: „On (Ngumoha) má neuveriteľný potenciál, inak vo veku 17 rokov nehrá toľko minút v Premier League alebo v Liverpoole. To vám hovorí, ako veľmi si ho vážime. Robí viac pokrokov, stáva sa silnejším a to, že to ukázal v 17, hovorí niečo o jeho talente.“
Ngumoha bol menovaný ako náhradník takmer v každom zápase, nastúpi v deviatich a Slot verí, že je to perfektný spôsob, ako ho uviesť do najťažšej ligy na svete.
Ngumohove kreatívne výstupy – aj keď z malej vzorky – sú lepšie ako tie, ktoré ho držia mimo základnej zostavy
Ngumoha, pochopiteľne, svrbí hrať viac. Napriek tomu, že je jednoznačne pevnou súčasťou obrazu prvého tímu, krídelník sa stále z času na čas objaví v zostave do 21 rokov. To je pre neho výhodné, rovnako ako každodenné rozhovory so šéfom Slotom o tom, ako sa môže zlepšiť. Dvojica strávila veľa času skúmaním klipov a hlavný tréner Ngumohu neúnavne chváli.
Ale 17-ročný hráč dodal: „Ak toľko nehráte, tak trochu stagnujete. Aby som získal minúty, či už s hráčmi do 21 alebo 18 rokov, ak budem stále k dispozícii, hral by som.
„Manažér je pre mňa veľmi dôležitý a veľmi mi pomáha. Možno sa stretneme po tréningu, on mi hovorí, ako sa mi darí, hovorí „pokračuj“ a ukazuje mi klipy. Všetko, čo je dôležité a užitočné.“
Je zrejmé, že Ngumoha je jednou z najjasnejších perspektív anglického futbalu. Nikto nepochybuje o tom, že je na ceste stať sa svetoborcom. Ale možno je čas urýchliť túto cestu a poskytnúť mu prvý štart v Premier League.
