Tí, ktorí chcú zostať v Rose Bowl, opisujú toto miesto ako ikonické, ódu na všetko, čo je na univerzitnom futbale skvelé. Hovorí sa, že z neho vyžaruje história a tradície. Už len pohľad na svietiaci neónový nápis im stačí, aby im nabehla husia koža.
Tí, ktorí chcú ísť, nazývajú toto miesto skládkou. Hovorí sa, že je starý a deň čo deň chátra, škrupina svojej bývalej veľkosti. Prečo tak tvrdo vydržať, keď futuristický štadión v Inglewoode môže poskytnúť nielen domov bližšie ku kampusu, ale aj infúziu hotovosti v rámci výhodnejšieho prenájmu?
Niektorí s hlbokými väzbami na školu v sobotu večer, keď idú do toho, čo by mohol byť posledným domácim zápasom UCLA na jej storočnom štadióne, hovoria, že rozumejú každej z perspektív duelu v diskusii o možnom presune na štadión SoFi.
„Obávame sa, že stratíte časť svojej identity, ktorá je už v poslednom čase v nebezpečenstve?“ povedal Kris Farris, bývalý ofenzívny zápas celej Ameriky s Bruins, ktorý patril medzi viac ako pol tucta bývalých velikánov a súčasných nováčikov, ktorí o situácii hovorili s The Times. „Takže je to, ako keby ste odobrali ďalšiu špeciálnu časť UCLA, ale samozrejme každý chápe, že je to finančne lepšie a čo program musí urobiť v pretekoch v zbrojení univerzitného futbalu práve teraz.“
Oficiálne nie je nič rozhodnuté. Predstavitelia škôl vydali v posledných týždňoch dve vyhlásenia, v ktorých obe uznali neistotu situácie. Verí sa, že ak by sa UCLA rozhodla presťahovať na štadión SoFi, Bruins by to chceli urobiť pred sezónou 2026.
Konečné slovo však mohli mať súdy. Rose Bowl Operating Co. a mesto Pasadena začali právnu bitku s nádejou, že prinútia tím zostať. Po tom, čo sa štadión presťahoval pred sezónou 1982 pod vedením legendárneho trénera Terryho Donahueho, nazýval štadión domovom, a tak sa UCLA zaviazala k prenájmu, ktorý nevyprší do leta 2044.
„Skutočne mám pocit, že keby tu bol Terry, myslím, že by povedal: „Čo sa tak ponáhľaš?“ “ povedal Pat Donahue, jeden z bratov zosnulého trénera. „Máte nájomnú zmluvu, prečo neupíšete, o aké problémy ide, a ak máte pocit, že ste uzavreli zlú dohodu, choďte prerokovať. Viete, ja len neviem, kam sa ponáhľam, a zdá sa mi, že UCLA má oveľa väčšie futbalové problémy ako Rose Bowl, však? Myslím tým, že horí budova a chcete prerobiť záhradu.“
Len jedna vec sa zdá istá: UCLA nebude hrať domáce zápasy na akademickej pôde, ako to mnohí v priebehu rokov navrhovali. Hnutie postaviť futbalový štadión na mieste, kde sa teraz nachádza štadión Drake, zomrelo v roku 1965 uprostred odporu študentov, politických vodcov a miestnych majiteľov domov. Nielenže regenti Kalifornskej univerzity odmietli ponuku na štadión, ale tiež rozhodli, že žiadna stavba postavená na pôde Drakeovho štadióna nemôže byť neskôr zväčšená na futbalový štadión.
Teda aktuálna dilema. Dodržiava UCLA svoje slovo a plní zmluvu o prenájme Rose Bowl, pri ktorej stráca ročne milióny dolárov na príležitostných nákladoch, pretože neberie príjmy zo suity alebo sponzorstva? Alebo Bruins zamieria na štadión SoFi na nový začiatok s peniazmi, ak nie tradíciou?
„Z dlhodobého hľadiska, ak sa pozriete na program UCLA, SoFi dáva oveľa väčší zmysel, či sa vám to páči alebo nie,“ povedal bývalý rozohrávač Bruins Gary Beban, ktorý priviedol tím k rozhorčeniu najvyššie postaveného štátu Michigan v Rose Bowl v roku 1966 a v roku 1967 vyhral jedinú Heisman Trophy na tejto škole.
Beban hral za tímy UCLA, ktoré nazývali Coliseum domovom, dávno predtým, ako sa Bruins presťahovali do Rose Bowl. Povedal, že spočiatku nebol zástancom hrania UCLA v Pasadene kvôli 26,2 míľovému dochádzaniu z kampusu, pričom uznal, že tento problém bol do značnej miery kompenzovaný divokým skorým úspechom, ktorý tím dosiahol, keď sa objavil v piatich zápasoch Rose Bowl v rokoch 1983 až 1999.
Keďže Bruins uviazli v desaťročnom funku, dlhé dochádzanie sa stalo viac zaťažujúcim, čo viedlo k klesajúcej návštevnosti na štadióne, ktorý je zhruba dvakrát tak vzdialený od UCLA ako štadión SoFi.
„Je to otázka pohodlia pre ľudí v kampuse a počas dlhšieho časového obdobia,“ povedal Beban, „myslím si, že nakoniec SoFi dáva väčší zmysel ako Rose Bowl. … Práve teraz sa na to pozeráme v čase, keď program potrebuje veľa čerstvého vzduchu. Bez ohľadu na to, aký veľký priaznivec ste, existuje zoznam vecí, ktoré je potrebné pokročiť a toto je len jeden z nich, aby sa mohli začať uberať. správnym smerom.“
Jeden z Bebanových spoluhráčov uprednostňuje pevnejšie držanie sa minulosti. Jim Colletto, spolukapitán šampiónov Rose Bowl z roku 1966, povedal, že keď človek stojí na tomto ihrisku, má pocit, že hrá alebo trénuje s duchmi legiend.
Pred svojím návratom do Rose Bowl ako tréner ofenzívy UCLA v roku 2006, Colletto kráčal k dvojyardovej čiare, kde sa bývalý spoluhráč Bob Stiles postavil pred 40 rokmi pri bránkovej čiare, keď zastavil krajného obrancu Michigan State Boba Apisu pri potenciálnej dvojbodovej konverzii.
„Zavrel som oči,“ povedal Colletto, „a všetko to znova ožilo.“
Ktorý štadión chcú potenciálni budúci hráči UCLA nazývať domovom?
Kenneth Moore III, široký prijímač zo St. Mary’s High v Stocktone, ktorý sa verbálne zaviazal k Bruins, povedal, že by najradšej hral na štadióne SoFi. Pokiaľ ide o neho, štadión, ktorý otvorili v roku 2020, je bližšie ku kampusu a vytvoril by lepšie prostredie, než aké zažil tím v Rose Bowl, kde má túto sezónu v priemere len 37 099 fanúšikov.
„Mám pocit, že po návšteve SoFi to bude od fanúšikov väčšia angažovanosť,“ povedal Moore, „mať viac preplnených tribún.“
Cooper Javorsky zostal neustále prítomný v Rose Bowl aj po vyradení z UCLA po odvolaní trénera DeShauna Fostera. Ofenzívny radový hráč zo San Juan Hills High, ktorý stále zvažuje Bruins, si k tomuto miestu vytvoril náklonnosť na základe mnohých víkendov strávených pri postrannej čiare sledovaním zápasov.
„Nemyslím si, že som naozaj v pozícii, aby som mal názor,“ povedal Javorský, „ale kto by si nemyslel, že je super vybehnúť v sobotu do Rose Bowl?“
Jedným z rozšírených nárekov je možná strata nespútaných zadných dverí na rozľahlom golfovom ihrisku a okolitých parkoviskách. Farris povedal, že hádzanie futbalovej lopty do trávy a varenie jedla na otvorenom priestranstve bolo súčasťou herného zážitku, na ktorý sa jeho deti najviac tešili, keď boli mladšie.
„V SoFi, keď sa tam zúčastnili niekoľkých profesionálnych hier, jednoducho nemajú skúsenosti s tým,“ povedal Farris. „Záhradná brána v Rose Bowl je špeciálna, je jedinečná. Viete, nie je to dláždené parkovisko s malým malým stánkom.“
Počuť, že sobotňajší zápas UCLA proti Washingtonu by mohol byť posledným zápasom tímu na štadióne, ktorý kedysi nazýval domovom, motivovalo Farrisa, aby vyrazil z Orange County. Mohlo by to predstavovať poslednú spomienku pre niekoho, kto bol súčasťou posledného tímu Bruins, ktorý hral v hre Rose Bowl.
„Nič také neexistuje,“ povedal Farris o tom mieste. „Hral som na mnohých rôznych štadiónoch a samozrejme pozadie a veľkosť a rozsah Rose Bowl, história Rose Bowl, energia pochádzajúca od fanúšikov a len história v tej budove, aby som ju mohol nazvať vaším domovom ako program a to je vaše domáce ihrisko a byť schopný v tom čase dominovať tak, ako sme to dokázali ako tím, nevymenil by som to za svet.“
Takmer každý, kto sa zúčastnil debaty na štadióne, súhlasil s tým, že víťazstvo by vyriešilo mnohé problémy UCLA bez ohľadu na to, kde sa hralo, prilákalo by viac fanúšikov a príjmy. Ale Dave Ball, bývalý defenzívny tím Bruins All-America, povedal, že existuje varovanie, ktoré by malo byť spojené s týmto sentimentom.
„Áno, víťazstvo vyrieši všetko,“ povedal Ball, „ale mne to pripadá tak, že zdroje sú vecou, najmä teraz, ktoré podporia víťazstvo. Je to ako, človeče, potrebujete mať hráčov a mať hráčov, potrebujete veľké rozpočty a prostredie, ktoré je ako mdloby nad deťmi a štát Ohio to má, Alabama to má, veľa SEC a skvelých škôl, ktoré to rozbehnú a takých skvelých trénerov. viac peňazí, ale potrebujete veľa rozpočtu a zdrojov, aby ste získali toho špičkového trénera a tých špičkových športovcov.
„Táto vec je hrou prechodu na ďalšiu a pre každého je dôležité, či vyhrávate futbalové zápasy, majstrovstvá, bowlingové hry alebo nie?“
