Majstrovstvá sveta vo futbale 2026 sú ideálnou príležitosťou na to, aby sa „futbal“ v Spojených štátoch konečne stal mainstreamovým športom, ale úspešný turnaj je nevyhnutný na to, aby sa tak stalo, a preto sa US Soccer rozbehol tak, že najal Mauricia Pochettina ako hlavného trénera.
Pochettino, známy svojou schopnosťou rozvíjať mladých hráčov, bol považovaný za ideálneho kandidáta vzhľadom na to, že Spojené štáty majú mladý tím plný potenciálu, ale v posledných rokoch im chýbal smer. Pochettinovo funkčné obdobie nebolo doteraz bezchybné, ale jeho odkaz závisí od majstrovstiev sveta.
Spojené štáty americké organizujú majstrovstvá sveta prvýkrát od roku 1994, keď počas turnaja vyhrali iba jeden zápas. Ak by sa tento súčet nezlepšil, znamenalo by to pre hostiteľskú krajinu úplnú katastrofu, ale Pochettino odvážne tvrdil prezidentovi Donaldovi Trumpovi, že Spojené štáty majú šancu to všetko vyhrať.
Na bizarnom svetovom pohári FIFA, ktorý sa vyžreboval v decembri, sa Spojené štáty dostali do priaznivej skupiny, keď sa žrebovali spolu s Paraguajom, Austráliou a Tureckom. Spojené štáty americké počas Pochettinovho pôsobenia čelili všetkým trom tímom, vyhrali dva, no utrpeli domácu prehru 2:1 s Tureckom.
Ak to Spojené štáty zopakujú aj pod Pochettinom, ľahko sa kvalifikujú do vyraďovacej fázy. Na posledných turnajoch to nebol veľký problém, ale zdá sa, že Spojené štáty majú vždy problémy, keď vstupujú do vyraďovacej fázy.
Najďalej, kam sa Spojené štáty dostali v modernom formáte, je štvrťfinále v roku 2002, pretože hoci sa v roku 1930 dostali až na tretiu cestu, zúčastnilo sa ho iba 13 krajín. Pochettino má pred sebou obrovskú úlohu a v príprave na majstrovstvá sveta to pre neho nebolo ľahké.
Pochettino v pondelok čelil ďalšej kritike za to, že každému hráčovi namiesto telefonátu poslal e-mail, keď rozdelil svoj 55-členný zoznam na 26-členný tím a povedal: „Záleží mi na tom. Viete, prečo ma to zaujíma? Pretože počas (posledných) dvoch týždňov som nespal.
„Ak zavolám, je to o mne. Hovorím: ‚Ach, volám, som veľmi ľudský, keď zavolám a potom podám vysvetlenie.“ Poď, to je b*******.”
Štýl hry pod vedením Pochettina
Európski fanúšikovia sú zvyknutí, že Pochettino si osvojil vysoko intenzívny prístup s veľkým dôrazom na útok a dovolil krajným obrancom presadzovať sa dopredu, zatiaľ čo hráči hlbokého stredu poľa zakrývajú stopy. Jeho zábavný štýl si vyslúžil obdiv v Tottenhame Hotspur a viedol k úlohám v Chelsea a Paris Saint-Germain.
Rovnaká filozofia bola vnútená Spojeným štátom s agresívnou tlačou a dôrazom na vynútenie obratu v strede poľa. Pochettino toho zažil priveľa, vzadu hral troch aj napriek tomu, že obrana bola jednou zo slabín tímu.
Keď majú USA v držaní lopty, používajú modernú formáciu 3-4-2-1 s krídelnými obrancami, ktorí lietajú po kanáloch a rozdávajú kríže do šestnástky. Bez lopty sa formácia mení na 4-2-3-1, aj keď si na to treba trochu zvyknúť.
Od angažovania Pochettina však Spojené štáty bojovali so zraneniami kľúčových obrancov a stredopoliarov, čo znamená, že nemal veľa príležitostí postaviť svoj najlepší tím a zdokonaliť svoju taktiku. Rovnaký problém pretrváva aj pred majstrovstvami sveta, čo by mohlo viesť k odvážnej zmene.
Uvidí sa, či sa Spojeným štátom podarí postaviť troch zdravých, schopných stredových obrancov a chýba aj hĺbka stredného stredu poľa. To by mohlo prinútiť Pochettina, aby v krátkom čase zrušil formáciu troch obrancov, ale to nie je jeho jediná starosť.
Christian Pulisic znepokojuje
Christian Pulisic je vnímaný ako vodca a katalyzátor pre Spojené štáty a zbožňovaný v celej krajine podobne, ako bol David Beckham zbožňovaný v anglickej košeli. Futbaloví fanúšikovia sú si dobre vedomí Pulisicovho talentu, vďaka ktorému si po účinkovaní v Borussii Dortmund zaslúžil prestup do Chelsea.
Pulisic momentálne hrá v AC Miláno a stal sa jedným z kľúčových útočníkov v tíme, minimálne do roku 2026. Po rýchlom štarte v Serie A s ôsmimi gólmi v 11 vystúpeniach má Pulisic v 18 ligových zápasoch len dva gólové príspevky, obe asistencie.
27-ročný hráč v tomto kalendárnom roku neskóroval a prežíva najhoršie gólové suchoty svojej profesionálnej kariéry. Aby toho nebolo málo, od roku 2024 nestrelil za svoj národ ani gól.
Pulisic minulý rok kontroverzne preskočil Zlatý pohár, čo vyvolalo extrémny odpor amerických legiend Clinta Dempseyho a Landona Donovana. Spojené štáty vo finále prehrali s úhlavným rivalom Mexikom a Pulisicova absencia poškodila jeho imidž.
Aby Spojené štáty uspeli na majstrovstvách sveta, je nevyhnutné, aby Pulisic strieľal a bol kľúčovou postavou v útoku. Pulisic strelil svoj jediný gól na majstrovstvách sveta pri výhre 1:0 nad Iránom pred štyrmi rokmi, ale toto leto bude musieť urobiť oveľa viac, aby si fanúšikov opäť získal na svoju stranu.
Pochettinove odvážne očakávania
Nikto neočakáva, že Spojené štáty vyhrajú majstrovstvá sveta, dokonca ani Pochettino, ktorý hľadal inšpiráciu v Južnej Kórei a Maroku. Oba národy sa v rokoch 2002 a 2026 nečakane dostali do semifinále a Pochettino verí, že to by mal byť cieľ.
„Pretože je to všetko o viere. Pozrite sa na Maroko v Katare, všetko je to o viere. Alebo Južná Kórea v Japonsku. Myslím si, že príkladov je veľa,“ povedal Pochettino.
Pochettino tiež prezradil, že ho prezident Trump na majstrovstvách sveta vo futbale požiadal, aby nakreslil, či majú Spojené štáty šancu stať sa šampiónmi. „Samozrejme,“ povedal hlavný tréner, aj keď ešte musí potvrdiť, či je za týmto vyhlásením nejaké skutočné presvedčenie.
Ak by Spojené štáty vyhrali skupinu, mohli by naraziť buď na Senegal alebo Nórsko, hoci v mixe sú aj ďalšie tímy z tretích miest. Skončiť na druhom mieste by mohlo viesť k súboju proti Egyptu alebo Belgicku a budú sa chcieť vyhnúť tomu druhému.
Spojené štáty americké zorganizovali súťažných priateľov v marci proti Belgicku a Portugalsku ako skúšobnú jazdu o potenciálny vysokoprofilový knockout, niečo, čo ich prenasleduje už desaťročia. Belgicko ich však ponížilo 5:2, a hoci prehra 2:0 s Portugalskom bola povzbudivejšia, rozdiel v kvalite bol obrovský.
Hráči, ktorých treba sledovať pre hostiteľskú krajinu
Pulisic bude, samozrejme, jedným z hlavných hráčov, ktorých treba sledovať, ale Spojené štáty americké áno niekoľko hviezd známych po celej Európe ktorí všetci hrajú v tíme cenné úlohy.
Tyler Adams – Rozhodujúca súčasť stredu poľa pre AFC Bournemouth v Premier League, Adams je základným dielom skladačky pre Pochettina. Adams, ktorý má za úlohu vynútiť striedanie a vždy sa snaží hrať loptu dopredu v strede poľa, prináša aj upokojujúcu, no fyzickú prítomnosť na kľúčovej pozícii.
Weston McKennie – V posledných mesiacoch sa McKennie stal kľúčovým hráčom Juventusu a je blízko k tomu, aby prekonal Pulisica ako jedného z najtalentovanejších hráčov zo Spojených štátov. Aj keď často hráva v strede poľa alebo vonku, jeho všestrannosť ho priviedla aj k tomu, že hral na poste krajného obrancu a dokonca aj ako stredného útočníka.
Folarin Balogun – Po odchode z Arsenalu v roku 2023 sa Balogun stal s 13 gólmi v tejto sezóne Ligue 1 jedným z najproduktívnejších útočníkov Francúzska. Balogun vsietil päť gólov aj v Lige majstrov a je v životnej forme, ktorá smeruje na majstrovstvá sveta.
Úrazová kríza
USA nebudú na majstrovstvách sveta chýbať hviezdny stredopoliar Johnny Cardoso, ktorý sa zranil krátko po tom, čo nastúpil za Atletico Madrid v oboch zápasoch semifinále Ligy majstrov proti Arsenalu. Cardoso sa podrobil operácii a vynechá majstrovstvá sveta.
Cardoso bol považovaný za ideálneho partnera Adamsa v strede poľa, ale Pochettino bude nútený prehodnotiť svoje plány na majstrovstvá sveta. Hoci striedajúci útočník Patrick Agyemang nie je pravidelným štartérom, na konci sezóny v Derby County utrpel srdcervúce zranenie.
Agyemang je silný, silný útočník, ktorý môže hrať aj široko a ponúka inú hrozbu pre amerických útočníkov Baloguna a Ricarda Pepiho. Pochettino v poslednej reprezentačnej prestávke povolal Agyemanga, ktorý skóroval pri prehre 5:2 s Belgickom, no do roku 2027 vypadne s natrhnutou Achillovou šľachou.
Koniec sezóny Premier League viedol k obavám o Chrisa Richardsa a Brendona Aaronsona. Richards utrpel zranenie členka, keď hral za Crystal Palace pri remíze 2:2 proti Brentfordu a v tejto sezóne riešil pretrvávajúce problémy.
Očakáva sa, že bude fit na majstrovstvá sveta, no obavy vyvoláva aj Aaronson. Obaja tvoria Pochettinov 26-členný tím.
Bude tlak príliš veľký?
Spojené štáty americké získali titul Majstrovstvá sveta v roku 2026 už v roku 2018, ale národ za posledné desaťročie veľa investoval do futbalu a to všetko viedlo k tomuto momentu. Tlak na usporiadanie súťaže je už zdrvujúci, ale FIFA nepomohla Spojeným štátom pred majstrovstvami sveta.
Premrštené ceny lístkov a nafúknuté náklady na verejnú dopravu vyvolali celoštátne nepriateľstvo, čo ešte viac zvýšilo očakávania. Pre fanúšikov by bolo sklamaním, keby Spojené štáty prehrali skupinový zápas, ale keďže čelia zaplateniu niekoľkých tisíc dolárov za jeden lístok, nič iné ako úspech im nebude tolerovať.
Zatiaľ čo Spojené štáty sú vášnivým športovým národom, fanúšikovia boli označení za „rozbehnutých“ priaznivcov menej mainstreamových športov. Odvážni ľudia obklopujú americký futbal, basketbal, bejzbal a hokej, ale záujem o futbal vždy vrcholí, keď sa Spojeným štátom darí.
Skorý odchod z turnaja môže byť v celej krajine zatracujúci, viesť k tomu, že milióny ľudí stratia záujem a investujú len hlavní futbaloví fanúšikovia. S počtom obyvateľov 340 miliónov a Trumpovou očakávanou účasťou na niekoľkých hrách bude stredobodom pozornosti hostiteľský štát.
Pochettino sa musí uistiť, že vonkajší hluk je zablokovaný z tímového zariadenia a hráči budú zodpovední za to, že pri reprezentovaní hviezd a pruhov odovzdajú všetko. Toto leto nie je len tlak na výkon; Očakáva sa, že vystúpenie na majstrovstvách sveta by mohlo inšpirovať futbalovú revolúciu.
Získajte najnovšie správy o majstrovstvách sveta priamo do svojej e-mailovej schránky prihlásením sa na odber nášho bulletinu Make Football Great Again!
