Po celé desaťročia bolo Portugalsko najväčšími nedosiahnuteľmi medzinárodného futbalu. Teda ak sa vôbec do tanca dostali.
Pred prelomom storočí sa Portugalsko zúčastnilo iba štyroch z 26 veľkých turnajov. Pre moderného fanúšika sú trvalou elektrárňou. Ale pre historika ich bolo o jedenásť viac ako črev.
Tento príbeh sa na prelome tisícročí posunul na svojej osi, podnietený zlatou generáciou a poháňaný neúnavným, rekordným výstupom mladého muža z Madeiry. Teraz, keď sa pripravujú na majstrovstvá sveta 2026 s ďalší zlatá generácia, očakávanie už nie je len účasť, ale dobývanie.
Úloha riadiť túto blamáž bohatstva pripadla Robertovi Martinezovi. Španiel získal „hnedé body“ za svoje jazykové úsilie a navyše aj trofej v Lige národov, ale tieň portugalskej manažérskej ikony Josého Mourinha sa vynára a debata o 41-ročnom Cristianovi Ronaldovi hrozí polarizáciou národa posadnutého futbalom.
Aby sme porozumeli nálade pred majstrovstvami sveta, náš podcast Make Football Great Again sa porozprával s portugalským futbalovým expertom Tomom Kundertom, ktorý vysvetľuje, prečo je identita krajiny postavená na prispôsobivosti, prečo je Bruno Fernandes skutočným talizmanom „na ihrisku“ a prečo čokoľvek menšie ako semifinále bude vyhlásené za národnú katastrofu.
ČÍTAJTE VIAC: Majstrovstvá sveta 2026: Brazília – Carlo Ancelotti hazard a prečo musí „prekliaty“ Selecao škaredo vyhraťČÍTAJTE VIAC: Majstrovstvá sveta 2026: Argentína – „nechutní“ držitelia, ktorí majú „novú rolu“ pre Lionela Messiho
Od mieňov po majstrov
Status Portugalska ako globálnej ťažkej váhy je relatívne nedávny fenomén. „Keď sa pozriete na históriu Portugalska, pred rokom 2000 vynechalo 22 veľkých turnajov,“ povedal Kundert. „Teenageri sa dnes pozerajú na Portugalsko ako na jeden z najsilnejších tímov na svete, ale pred 30 rokmi by ste ich mohli považovať takmer za netvora.“
Katalyzátorom tohto „neuveriteľného výbuchu“ bol, neprekvapivo, Cristiano Ronaldo. Legenda Manchestru United a Realu Madrid, po vzore Eusebia a Luisa Figa pred ním, nielenže niesla kultúrny a futbalový plášť – on ho nanovo definoval. Svojím neúnavným úsilím a pozoruhodnými gólovými výkonmi posunul Portugalsko na svetovú scénu, ktorá vyvrcholila jeho historickým triumfom na majstrovstvách Európy v roku 2016.
„Ronaldo spustil tento zlomový bod, keď talenty začali robiť svoje veci v zahraničí, najmä v Premier League,“ povedal Kundert. „Dnes je krajina absolútne posadnutá futbalom. Novinári prichádzajúci z Južnej Ameriky alebo Talianska majú problémy s predstavou inej krajiny s takou vášňou. Od dámy, ktorá šoféruje váš taxík až po nočné správy, futbal je dominantnou štruktúrou spoločnosti.“
Problém Cristiana Ronalda
Najväčším bodom diskusie v portugalských futbalových kruhoch je nepochybne muž v drese s číslom sedem. Napriek tomu, že Ronaldo presadzuje svojich 40 rokov, je stále veľmi dôležitým mužom, keď príde do národného tímu.
No hoci o jeho odkaze sa nediskutovalo, jeho úloha na ihrisku na tohtoročnom turnaji určite áno – a diskusia naberá na obrátkach od Kataru 2022. „Mnoho analytikov v televízii hovorí, že v tejto fáze viac škodí šanciam Portugalska, ako pomáha,“ priznáva Kundert.
„Nedokáže sa presadzovať ako mladší útočník a Martinez trvá na tom, aby s ním hral každú minútu. Nemôžete však polemizovať s počtom jeho gólov. Skóroval v semifinále Ligy národov proti Nemecku a vo finále proti Španielsku. Dokonca aj vo veku 41 rokov je absolútne smrteľný, keď dostane šancu.“
Konsenzus? Zostáva symbolom – ale možno už nie 90-minútovým strojom. „Myslím si, že aj samotný Ronaldo si uvedomil, že nemôže hrať každú minútu každého zápasu na majstrovstvách sveta s vysokou intenzitou.“
Bruno Fernandes – nový talizman?
Ak je symbolom Ronaldo, tak symbol Manchestru United Bruno Fernandes je motor. Je súčasťou zostavenej zbierky niektorých z najlepších stredopoliarov v Premier League a Európe, vrátane dvojice PSG Vitinha a Joao Neves, ako aj Bernarda Silvu z Manchestru City a Joaa Palhinhu z Tottenhamu.
Potom je tu obrana postavená na mladosti, sile a energii, s lietajúcimi krajnými obrancami Nuno Mendes a Joao Cancelo, ktorí v strede lemujú hráčov ako Ruben Dias, Antonio Silva a Goncalo Inacio – a línia vpred, ktorá sa môže pochváliť rýchlymi, dynamickými talentami ako Rafael Leao, Pedro Neto, Joao Felix a Francisco Conceicao.
však Kundert je presvedčený, že nádeje Portugalska na zdvihnutie trofeje spočívajú viac na pleciach stredopoliara ako kohokoľvek iného.
„Ak sa ma spýtate, kto je talizman z futbalového hľadiska, okamžite by som povedal Bruno Fernandes,“ povedal. „Portugalsko sa môže dostať do pasce udržania si držania lopty bez toho, aby bolo priebojné – míňať súpera mimo ihriska, ale nevytvárať veľa. Bruno je ten, kto sa nebojí riskovať. Kreativita má nadmieru. Ak bude mať dobré majstrovstvá sveta, Portugalsko má reálnu šancu zájsť ďaleko.“
Roberto Martinez pod tlakom
Roberto Martinez dokázal preplávať zradnými vodami portugalských médií so šarmom a rýchlym pochopením jazyka, no o jeho taktickom odkaze sa stále diskutuje.
Napriek tomu, že Belgicko doviedlo v roku 2018 do semifinále Svetového pohára, ich neúspech pri dodaní striebra so svojou zlatou generáciou – s takými ako Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Vincent Kompany a Romelu Lukaku – sa stále považuje za premárnenú príležitosť. Teraz sa obávame, že rovnaký osud môže postihnúť aj Portugalsko.
Napriek dvom silným kvalifikačným kampaniam a zrušeniu Ligy národov pod vedením Španiela je porota zvedavá, či skutočne dokáže premeniť Portugalsko na majstra sveta.
„Jeho odkaz závisí od toho, čo sa stane na týchto majstrovstvách sveta,“ varuje Kundert. „Veľa sa špekuluje, že pokiaľ to Portugalsko nevyhrá, Martinez už nebude manažérom.
„Jose Mourinho sa nikdy netajil tým, že by sa mu to páčilo a v Portugalsku ho stále považujú za niekoho, kto si túto šancu zaslúži. Martinez je skvelý komunikátor, ale tlak tejto ‚zlatej generácie‘ je obrovský.“
Futbalová DNA Portugalska
Zatiaľ čo Španielsko má Tiki Taka a Brazília má Joga Bonitoidentitu Portugalska je ťažké určiť – a presne o to ide. Podľa Kunderta je ich najväčšou silou ich „prispôsobivosť“.
„V skutočnosti neexistuje zakomponovaný spôsob hry,“ vysvetľuje. „Ale ak by ste to mali definovať, je to menej o fyzickosti a viac o tom, že ste technicky nadaný a taktický bystrý. Vidíte to na stredopoliaroch ako Vitinha a Bruno Fernandes. Pozeráte sa na ich rám a čudujete sa, akí sú elitní športovci, no sú jednoducho neuveriteľne inteligentní.“
Okrem inteligenčných schopností zostáva Portugalsko továrňou na vkus. „Je to tím ľudí, ktorí potešia dav. Od Figa a Simaa po Ronalda, Naniho a Quaresmu, identita je tam dodnes.“
Čo očakávať
Portugalsko sa ocitlo v skupine s Kolumbiou, DR Kongo a Uzbekistan. Zatiaľ čo fanúšikovia môžu vidieť „cakewalk“, Kundert varuje, že história naznačuje opak.
„Historicky Portugalsko bojuje, keď je vylodené v ‚ľahkej‘ skupine,“ hovorí a poukazuje na katastrofu v roku 2002 proti USA a Južnej Kórei. „Často sa im viac darí v ‚Groups of Death'“ – ako sa im darilo na Euro 2000, keď sa v skupinovej fáze stretli s Anglickom a Nemeckom.
„Tímy, ktoré ‚parkujú autobus‘ ako Uzbekistan alebo Demokratická republika Kongo, spôsobili Portugalsku v poslednej dobe veľké problémy. Čokoľvek menšie ako semifinále sa tu bude považovať za zlyhanie – hĺbka je neuveriteľná a hráči ako Bernardo Silva a Bruno Fernandes vedia, že toto je ich posledná šanca na vrchole zápasu.“
Je to národ, ktorý sa oneskorene, ale dôrazne naučil, ako snúbiť umenie s očakávaním, cit s oceľou. A toto leto Portugalsko nepríde ako nádejní outsideri alebo romantické tmavé kone – ale ako tím, ktorý si plne uvedomuje, že sláva už nie je len niečo, o čom sa dá snívať, ale niečo, čo sa dá chytiť oboma rukami.
Získajte najnovšie správy o majstrovstvách sveta priamo do svojej e-mailovej schránky prihlásením sa na odber nášho bulletinu Make Football Great Again!
Sky Sports zvýhodnený balík Premier League a EFL
Sky pred sezónou 2025/26 znížilo cenu svojho balíka Essential TV a Sky Sports, čím ušetrilo členom 192 £ a ponúka viac ako 1 400 živých zápasov v Premier League, EFL a ďalších.
Sky ukáže v budúcej sezóne minimálne 215 živých zápasov Premier League, čo predstavuje nárast až o 100 ďalších.
