SACRAMENTO — O menej ako 300 dní vyprší platnosť baseballovej kolektívnej zmluvy. Keď sa tento týždeň stretávajú majitelia hlavnej ligy, aby naplánovali stratégiu, mocnosti zvážia pravdepodobný tlak na platový strop. Argument v prospech: Ak sú tímy obmedzené v tom, koľko môžu zaplatiť hráčom – teda ak Dodgers nemôžu minúť, čo chcú – fanúšikovia na malých trhoch môžu veriť, že ich tím môže vyhrať.
Povedz to veľkým fanúšikom Sacramenta.
Kings majú najhoršiu bilanciu v NBA. V lige s platovým stropom, v ktorej sa väčšina tímov dostane do play-off, sa Kings prebojovali do play-off raz za 20 rokov.
Nech je to čokoľvek, nie je to parita.
Chcel som sa opýtať Kings, do akej miery platový strop skutočne pomáha tímu na malom trhu vzhľadom na ich problémy. Kings zdvorilo odmietli rozhovory o čomkoľvek, čo sa týkalo platového stropu, pretože vlastnia ihrisko pre malú ligu v Sacramente, kde dočasne sídli Athletics. Majiteľ Kings, Vivek Ranadivé, by bol rád, keby MLB zvážila Sacramento ako expanzný tím.
Takže pred zápasom minulý týždeň som sa spýtal fanúšikov Kings na porovnanie: Prečo Kings nemôžu vyhrať v lige s platovým stropom, ktorý im má pomôcť vyhrať?
„Nemyslím si, že ide o problém platového stropu,“ povedala Cheyenne Merced zo Sacramenta. „Myslím si, že je to problém vlastníka.“
Ďalší fanúšik, Devin Pasua zo Sacramenta, povedal: „Králi nevedia, ako míňať.“
V Sacramente je aréna v centre a okolitá zábavná štvrť príjemná a energická bez ohromujúcich fanúšikov náporom zvuku a svetla a fialový lúč, ktorý stúpa k oblohe, keď Kings vyhrajú, je pekným dotykom rodného mesta.
Väčšinový vlastník Sacramento Kings Vivek Ranadivé pred zápasom v roku 2024 proti Philadelphii 76ers v Sacramente.
(José Luis Villegas / Associated Press)
To prekonáva alternatívu: Kings takmer odišli z mesta, najprv do Anaheimu a potom do Seattlu, predtým, ako Ranadivé kúpil tím v roku 2013.
„Som rád za to, čo urobil pre udržanie tímu v Sacramente,“ povedal fanúšik Kings Colin Hutchison z Woodlandu. „Aréna je krásna. Rád chodím na hry, aby som mohol vidieť lúč. Skvelé možnosti jedla. Je to zábavný čas.“
„Myslím si, že športoví fanúšikovia chcú len zábavu a chcú vidieť súťažné športy. Kings robia jednu vec správne, druhú nerobia správne.“
Počas 20-ročného behu s jediným vystúpením v play-off mali Kings 10 hlavných trénerov plus troch dočasných hlavných trénerov. Žiadny z týchto hlavných trénerov nevydržal viac ako tri sezóny.
Eric Musselman, prvý tréner Sacramenta v tomto behu, vydržal jednu sezónu. Teraz je hlavným trénerom v USC.
„V NBA je platový strop a väčšinou každý rok vyhrávajú tie isté tímy,“ povedal.
Znamená to, že Oklahoma City, šampión minulej sezóny a tím s najlepšou bilanciou v tejto sezóne, je tím pre malý trh, ktorý potvrdzuje platový strop NBA?
„Oklahoma City nevyhráva, pretože má platový strop,“ povedal Musselman. „Platový strop alebo žiadny platový strop, Oklahoma City vyhrá, pokiaľ tam bude Sam Presti.“
Presti, generálny manažér Oklahoma City, je v podstate Andrew Friedman z vedenia NBA. Majiteľ Dodgers Mark Walter nalákal Friedmana do Los Angeles a teraz, keď Walter vlastní Lakers, by mohol prenasledovať Prestiho, aby ich viedol.
Oklahoma City nie je jediným úspechom na malom trhu v NBA. S Greggom Popovichom ako hlavným trénerom a RC Bufordom v prednej kancelárii vyhrali San Antonio Spurs päť majstrovstiev NBA a odohrali 22 po sebe idúcich vystúpení v play-off.
„To nie je čiapka,“ povedal Musselman. „Je to s Timom Duncanom a Davidom Robinsonom a s majiteľom, trénerom a GM, ktorí sú zosúladení.“
„Musíte nájsť správneho trénera a byť s ním dôsledný a riadiť sa ním.“
Za 13 sezón pod vedením Ranadivého mali Kings šesť hlavných trénerov a päť generálnych manažérov.
„Za svoju márnosť nemôžu viniť nikoho okrem seba,“ povedal Grant Napear, televízny hlas Kings 32 rokov a teraz moderátor športových diskusií v Sacramente.
Napear citoval rovnakú štatistiku, akú teraz rada cituje úrad komisára: posledný tím z malého trhu, ktorý vyhral Svetovú sériu, bol Kansas City Royals pred 11 rokmi. Verí, že pre bejzbal by bol platový strop dobrá vec, vzhľadom na priepastné rozdiely v príjmoch medzi tímami.
„Naozaj môžete mať šport, v ktorom dve tretiny vašich tímov nemajú šancu vyhrať?“ povedal. „Je to model dobrej profesionálnej športovej ligy?“
Prečo teda v modeli NBA Kings zdanlivo nemajú šancu vyhrať?
„Platový strop dáva tímom ako Oklahoma City a Indiana príležitosť robiť to isté ako franšíza ako Lakers a Knicks,“ povedal Napear, „ak máte šikovný manažment, ak dobre draftujete a ak robíte dobré obchody.
„Králi hrajú podľa rovnakých pravidiel, pre všetky zámery a účely, ako tímy na veľkom trhu. Boli zle riadení. Urobili veľa, veľa hrozných výberov v drafte a hrozných obchodov. To je dôvod, prečo sú tam, kde sú: neustále prepúšťajú trénerov, neustále nahrádzajú svojich generálnych manažérov.“
„Majú majiteľa, ktorý je tu dlhší čas a ktorý naozaj nerobí nič správne.“
Ako vlastník nie je ťažké urobiť správnu vec: najať najlepších ľudí, ktorých môžete, podporovať ich, akokoľvek potrebujú, a potom sa im vyhýbať.
Majitelia MLB môžu zvážiť spôsoby, ako znížiť rozdiely v príjmoch bez platového stropu. Ak však MLB dostane platový strop – a nič nenasvedčuje tomu, že by hráčska únia mala záujem o ňom diskutovať, nieto ešte súhlasiť s ním – potom by kancelária komisára povedala, že vyrovnala podmienky.
Žiadny tím by nemal zaručený víťaz, ale žiadny tím nemohol ukázať prstom na Dodgers. Ak je výplatná listina hráčov takmer rovnaká pre každý tím, potom by úspech z veľkej časti závisel od šikovnosti vlastníctva a riadenia.
Takáto šikovnosť však nie je zrejmá medzi všetkými tímami v NBA a už vôbec nie medzi všetkými tímami v MLB. Vrátil by sa Branch Rickey k životu, aby riadil Pittsburgh Pirates, s autonómiou a zdrojmi z vlastníctva?
Ak ste fanúšikom malého bejzbalového tímu a počujete, ako váš majiteľ hovorí, že váš tím by vyhral, ak by mala iba MLB platový strop, naši priatelia v Sacramente by vám ako odpoveď ponúkli tri listy: LOL.
