Josh Kroenke prisľúbil, že Arsenal posilní svoj tím, aj keď bude po prvýkrát korunovaný majstrom Európy, a povedal, že odmena Mikela Artetu novým kontraktom je „najvyššou prioritou“.
Arsenal, ktorý v sobotu čelil Parížu Saint-Germain vo finále Ligy majstrov v Budapešti, minul minulé leto viac ako 250 miliónov libier na hráčov, ktorí mu pomohli vyhrať prvý titul v Premier League po 22 rokoch. Kroenke a jeho otec Stan, americkí majitelia a spolupredsedovia klubu, sledovali Arsenal v nedeľu v Crystal Palace a priniesli trofej na ihrisko predtým, ako ju odovzdali kapitánovi Martinovi Ødegaardovi. Očakáva sa, že budú na konci.
Kroenke Sports and Entertainment (KSE), rodinné športové impérium, vyhralo dva Super Bowly, dva Stanleyho poháre a majstrovstvá NBA v Spojených štátoch a Kroenke povedal, že ešte nemôže stáť na mieste.
„Naším stanoveným cieľom bolo víťazstvo v Premier League, pretože ak sa dokážete postaviť do boja o Premier League, ste v spore o všetko ostatné. V istom zmysle sme dosiahli jeden cieľ a ďalší na tanieri príde v sobotu. Ak dosiahneme skvelý výsledok, nezmení to ani neovplyvní to, kým sme.“
„(V) našej skúsenosti s vyhrávaním vecí v Spojených štátoch, keď niečo vyhráte, na druhý deň stále vyjde slnko. Musíte sa vrátiť do práce a veľa tímov sa na vás snaží získať, vrátane niektorých historicky skvelých v Premier League. Budeme sa snažiť posilniť, pretože vieme, že tímy okolo nás sa budú zlepšovať. Ak sa nechcete neustále zlepšovať, stále sa vyvíjate a zlepšujete.“
Na otázku, či víťazstvo v Lige majstrov posunie Arsenal na ďalšiu úroveň, odpovedal: „Jedna z najzábavnejších otázok, ktoré som dostal za posledných pár týždňov predtým, ako sme získali Premier League, bola „Ktorá? Ktorá znamená viac?“ Ktorý? Ten, ktorý nemáme. Ale majstri Anglicka znie celkom dobre a majstri Európy by mohli znieť ešte lepšie.
„Myslíme si, že máme šancu. Máme na mieste veľmi pevné základy, ktoré môžeme ďalej stavať a snažiť sa ich udržať. Dostať základy na miesto je zvyčajne najťažšia časť cesty. Teraz máme toto všetko, ide o snahu zostať na vrchole s vedomím, že každý sa pokúša vyliezť na horu po tebe.“
Artetovi vyprší zmluva na konci budúcej sezóny a predpokladá sa, že rozhovory o lukratívnom predĺžení budú pokračovať, keď sa skončí kampaň Arsenalu. Kroenke vzdal hold vplyvu manažéra od vystriedania Unaia Emeryho v roku 2019.
„Udržať si Mikela nablízku je () najvyššou prioritou a dobrou správou pre fanúšikov Arsenalu na celom svete je, že sa mu tento projekt páči, teší sa z toho, že je tu a od čias, keď bol hráčom až doteraz, je hráčom Arsenalu skrz naskrz,“ povedal Kroenke.
„Keď sme sa odklonili od Unai a dostali sme sa k Mikelovi, všetky rozhovory boli o kultúre a jej znovuobjavení, možno aj o krok späť, aby sme išli vpred. Mikel to naozaj prijal, najmä kultúrny aspekt.“
Kroenke hrá oveľa aktívnejšiu úlohu, odkedy KSE prevzala plnú kontrolu nad Arsenalom v auguste 2018 po odkúpení akcií Alishera Usmanova za 600 miliónov libier. Spomenul si na ich porážku 4:1 proti Chelsea v nasledujúcom ročníku finále Európskej ligy v Baku na moment, keď naliehal na svojho otca, aby prehodnotil svoj prístup.
„V tom čase sme mali rôzne stratégie,“ povedal. „Boli sme mimo Ligy majstrov rok alebo dva, snažili sme sa priviesť do kádra nejakých mladších hráčov, ale neskúsiť byť príliš neskúsení, aby sme sa presadili v lige.“
„Letel som celú cestu do Baku na najhorších 45 minút v tejto sezóne. Dali sme štyri góly. Keď som to videl, prvýkrát som sa vrátil z tohto výletu a povedal som otcovi, že sa musíme naozaj stotožniť s tým, kde sme: ‚Teraz, keď máme 100% klub, možno budeme musieť urobiť krok späť, aby sme mohli ísť vpred v určitom okamihu.“
Odkedy bol Arteta menovaný, Arsenal minul takmer 1 miliardu libier na prestupové poplatky. Plánuje sa tiež investovať peniaze do renovácie Emirates Stadium, projektu, ktorý vedie výkonný riaditeľ Richard Garlick.
„Začíname tieto cvičenia s niektorými našimi poradcami, ale Emirates boli pre nás úžasný štadión,“ povedal Kroenke. „Tento rok sme to posunuli na inú úroveň – to je zásluha Mikela a týchto hráčov. Ale je tu určitá postava, ktorú chcem uistiť, že ju tiež zachováme a vrátime späť na zem. Myslím si, že to dokážeme urobiť veľmi elegantným spôsobom, ktorý je skutočne v prospech Arsenalu.“
„Robíme to v Štátoch v našich zariadeniach a našich tímoch. Sme na to veľmi hrdí, takže máme šancu prísť a skutočne poskytnúť fanúšikom lepší zápasový zážitok.“
