Michael Jordan sa nezdal byť príliš rozrušený.
Niekoľko hodín po tom, čo ho Kevin Durant vyradil z prvej päťky na historickom bodovaní NBA, sa Jordan celý usmieval, keď kráčal na Victory Lane pozdraviť Tylera Reddicka po nedeľňajšom víťazstve jazdca na Darlington Raceway.
Reddick, ktorý jazdí za 23XI Racing, ktorý spoluvlastní Jordan a veterán Denny Hamlin, sa pripojil k členom Siene slávy NASCAR Daleovi Earnhardtovi a Billovi Elliottovi ako jediní piloti pohárovej série, ktorí vyhrali štyri z prvých šiestich pretekov v sezóne.
Na to musel Reddick prekonať nefunkčnú batériu a veľký deficit v záverečných 50 kolách. Potom Jordan preskočil bezpečnostnú bariéru trate, aby pozdravil Reddicka a jeho tím tvrdými päťkami a nadšeným povzbudzovaním.
„Myslím si, že kľúčom k jeho víťazstvu bolo len udržať hlavu,“ povedal Jordan po pretekoch. „Museli sme dať auto do poriadku a myslím si, že odviedol neuveriteľnú prácu. Chcel som len, aby bolo všetko dobré, pretože keď sa tam vráti, potom mám pocit, že jeho súťaživí sokovia ho budú niesť až do konca. Zarábal si to celý týždeň a ja som na tím skutočne hrdý.“
Začiatkom tohto roka sa Reddick stal prvým jazdcom NASCAR, ktorý začal sezónu tromi po sebe idúcimi víťazstvami. Stojí na čele hodnotenia pohárovej série, vedie pred druhým Ryanom Blaneym z tímu Penske o 95 bodov. Reddickov tímový kolega z 23XI Bubba Wallace je momentálne na treťom mieste.
Jednu noc predtým dosiahol Durant 27 bodov za víťazstvo Houston Rockets 123:122 nad Miami Heat, aby predbehol Jordana a dostal sa na piate miesto v zozname najlepších strelcov NBA. Vo svojej 18. sezóne má Durant na konte 32 294 bodov – o dva viac ako Jordan, ktorý odohral 13 sezón za Chicago Bulls a dve za Washington Wizards. Durant a Rockets hrajú v pondelok proti Bulls v Chicagu.
Jordan sa k tejto záležitosti zatiaľ verejne nevyjadril, ale Durant v sobotu počas svojej tlačovej konferencie po zápase pochválil muža, ktorého mnohí považovali za basketbalového KOZA.
„Je to trochu šialené, keď ho predbehneš, pretože pre hru znamenal tak veľa,“ povedal Durant, ktorý v tejto sezóne prekonal Wilta Chamberlaina a Dirka Nowitzkiho a teraz zaostáva iba za Kobem Bryantom, Karlom Malonem, Kareemom Abdul-Jabbarom a lídrom všetkých čias LeBrona Jamesa.
„Inšpirovali ma všetci títo hráči, ku ktorým sa buď približujem, alebo ich míňam, a MJ je vo svojom vlastnom svete,“ dodal Durant. „Je vo svojej vlastnej galaxii ako niekto, ku komu vzhliadam, rešpektujem ho a kto pre mňa v podstate formoval hru.“
Durant tiež poukázal na to, že Jordan by získal oveľa viac bodov, keby si počas svojej hráčskej kariéry nedal viac sezón.
„Pri množstve zápasov, ktoré som vynechal, nechal na stole aj niekoľko, chcem povedať, tisíc bodov,“ povedal Durant. „…Rýchlo získal body, človeče. Takže nastavil latku vysoko a je celkom v pohode dosiahnuť tú latku.“
K tejto správe prispela agentúra Associated Press.
