Až do vyrovnávajúceho gólu Soungoutou Magassu v 83. minúte sa Manchester United zdalo, že v chladnej zime kvitne na ceste k víťazstvu, ktoré by bolo jeho piatym z ôsmich zápasov.
Namiesto toho musel Jarrod Bowen po rohovom kope Andyho Irvinga z pravej strany vyčistiť z čiary Noussair Mazraoui, len aby lopta smerovala priamo k Magassovi, ktorý poslal svoj prvý gól za Hammers.
United neboli plynulým obrazom poézie v pohybe, no ich zobrazenie obsahovalo dosť vysokooktánových pohybov, aby naznačovalo, že sa zlepšujú, a zdalo sa, že skórovali cez Dioga Dalota.
Namiesto toho zostávajú otázky o ich solídnosti, pretože West Ham len zriedka hrozil, kým sa ich hostitelia nevypli a neboli potrestaní.
Na začiatku delilo tímy desať bodov a deväť miest. West Ham, na 18. mieste s 11 bodmi po 13 zápasoch, sa uchádzal o to, aby sa stal iba deviatym tímom, ktorý si v tomto momente udrží túto bilanciu (alebo nižšiu). S 21 bodmi United zaostali zverenci Rubena Amorima iba dva za piatym miestom, čo môže opäť stačiť na postup do Ligy majstrov a ktoré je napriek tomu, že manažér túto predstavu bagatelizuje, jednoznačným cieľom.
Jab a counter-buch boli vzorom v prvých výmenách, v ktorých sa Amad Diallo a Bruno Fernandes dostali k zemi v oblasti Hammers a rozhodca Andrew Kitchen im zamietol trestné pokriky. Prekvapivý výber Amorima bol v centrálnej obrane, kde bol Ayden Heaven, 19, za vypadnutého Lenyho Yora a znepokojivý začiatok mal v siedmej minúte žltú kartu a dvakrát ho premenil 33-ročný Callum Wilson.
Počas jedného kúzla si West Ham užíval väčšiu kontrolu, ťukal do držania lopty a spôsobil, že Amorim v hneve dupal nohami na priestory, ktoré im United dovolili. Po prekrytí Aaron Wan-Bissaka nakŕmil Mateusa Fernandesa, ktorého snahu zblokoval šmýkajúci sa Casemiro. Potom v rohu bol El Hadji Malick Diouf tiež bez označenia a ľavý obranca vyložený, ale divoko, na úľavu United.
Hostia pocítili rovnaké emócie, keď krátky roh Bryana Mbeuma na Fernandesa vrátil späť a špirálovitú krížnu strelu Kamerunčana prekonal Alphonse Areola. Možno náhoda, ale United aspoň ohrozili bránku brankára.
Presvedčivejšia bola šípka Diallo napravo. Center krídelného obrancu pokľakol brankárom Joshua Zirkzee, Wan-Bissaka upratal z čiary a následne bol odrazený zásah nad hlavou Matheusa Cunhu predtým, ako Bruno Fernandes vystrelil nožničkami mimo.
Zatiaľ čo ďalšími zmenami Amorima boli Cunha za Masona Mounta a Mazraoui za Matthijsa de Ligta, hlúpe vylúčenie Lucasa Paquetá proti Liverpoolu znamenalo, že Tomáša Součka draftoval Nuno Espírito Santo. Ak by spadol, keď ho Diallo pri prestávke odpálil, Kitchen by mohol udeliť priamy kop.
Predtým funkcionár odmietol ďalšie odvolanie United, keď Wan-Bissaka omotal teleskopickú nohu okolo lopty a Cunhu. Potom sa West Ham zlomil, Bowenov dribling sa vyhol Fernandesovi a Heavenovi a kapitán nechal loptu, ale loptu odvrátil od Luka Shawa a zhromaždil ju Senne Lammens.
po propagácii newslettera
Yoro nahradil Heaven v druhom polčase, čo od Amorima prijalo, že výber tínedžera by mohol zlyhať. Potom prišiel kvalitný krok. Mazraoui sa posunul dopredu a nakŕmil Zirkzeeho, ktorého okamžitá zadná päta zasadila Mbeuma. Tesne pred bránkou bol zmarený, ale ukázalo sa, že rýchly pohyb lopty má hodnotu. Zirkzee to opäť ukázal na polceste, keď okamžitá prudká prihrávka sprava posunula United dopredu a vybojovala si priamy kop a potom roh.
West Ham, žijúci zo šrotu, sa zlomil a Magassa vystrelil ďaleko od Lammensa, lenže United sa dostali dopredu cez Dalota. Diallo otočil loptu späť k Casemirovi, ten blúdil smerom k bránke, lopta pingla od Mateusa Fernandesa a dostala sa k Portugalčanovi, ktorého zakončenie bolo odborné.
United boli na vrchole a snažili sa tam zostať. Mbeumo zahrmel napravo, zatiaľ čo Cunha urobil výpady naľavo. Mohla by Amorimova jednotka zostať na vzostupe a dokončiť prácu, pretože to bolo pri mnohých príležitostiach ťažké?
Ale pre statočný Casemiro blok Freddie Potts mohol vrátiť United späť k rovnováhe s divokou strelou v domácom priestore. Bolo to varovanie pre Amorimových mužov, ktorých odpoveď spočívala v tom, že Bruno Fernandes pustil Mbeuma po pravej strane. Na záver však varovanie nebolo vypočuté.
