Tentoraz si to nenechal ujsť.
Luka Doncic zaznamenal svoj prvý 50-bodový zápas sezóny vo štvrtok, keď trafil dva neskoré trestné hody, keď ho publikum v Crypto.com Arene v štvrtej štvrtine zasypalo skandovaním „MVP“. Doncic odhlásil s 1:41 zostávajúci potlesk s 51 bodmi, 10 doskokmi a deviatimi asistenciami, aby doviedol Lakers k výhre 142:130 nad Chicago Bulls.
Lakers (41-25) poskočili na tretie miesto v Západnej konferencii siedmym víťazstvom z posledných ôsmich zápasov, pričom zo šiesteho zaostali len za týždeň za Dončičovom leskom. Vedúci strelec NBA dosiahol v posledných štyroch zápasoch priemer 40,2 bodu, všetky vyhral. Doncic mal v októbri v zápase proti Minnesote Timberwolves šancu na 50 bodov, ale minul trestný hod, ktorý ho prinútil uspokojiť sa so 49 bodmi.
LeBron James sa vrátil po troch zápasoch, ktoré vynechal pre pomliaždeniny lakťa a bedra, ktoré utrpel 5. marca proti Denveru Nuggets. Skončil s 18 bodmi, siedmimi doskokmi a siedmimi asistenciami. Austin Reaves zaznamenal 30 bodov a sedem asistencií, čím prekonal hranicu 5000 bodov za svoju kariéru. Center Deandre Ayton podržal striedanie veľkých hráčov s krátkou rukou s 23 bodmi a 10 doskokmi.
Lakers boli bez štartovacieho mantinelu Marcus Smart (kontúzia pravého bedra) a záložní centri Jaxson Hayes (bolesti chrbta) a Maxi Kleber (natiahnutie bedrovej chrbtice). Smart hrá cez zranenie už niekoľko zápasov, ale so šiestimi zápasmi, ktoré sa začnú budúci týždeň, „potrebujeme, aby sa to upokojilo,“ povedal tréner JJ Redick. Tréner očakával, že Smart bude k dispozícii v sobotu, keď budú Lakers hrať proti Nuggets v Crypto.com Arene.
Lakers sa vzdali nájazdu 12:3 a ukončili prvú štvrtinu a v polčase viedli nad bojujúcimi Bulls (27:39) iba o päť. James im pomohol dať priestor na dýchanie tým, že odišiel do šatne, keď zaznamenal svoje prvé body v zápase, keď do konca prvého polčasu zostávalo 54 sekúnd. Jeho trojbodová hra podnietila rýchly päťbodový nájazd do konca polčasu, ktorý skončil namáčaním od Ruia Hachimuru.
Hviezda Lakers LeBron James, center, jazdí medzi Robom Dillinghamom z Chicaga (vľavo) a Matasom Buzelisom počas štvrtkového druhého polčasu.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
James ožil v tretej štvrtine, začal s jeho dunk off hit-pred prihrávku od Doncic. Vrátil láskavosť tým, že sa ponáral za hranice, aby si ukradol pri ďalšom držaní lopty a záchrana viedla k trojbodu od Doncica.
Dončič urobil deväť zo 14 trojbodových pokusov, zatiaľ čo Lakers urobili 17 z 36 striel spoza oblúka, čo je ich najlepšie trojbodové percento v zápase od 20. februára.
Po tom, čo nevystrelil v prvej štvrtine ani jednu strelu, mal James v tretej štvrtine na konte 11 bodov, tri doskoky a dve asistencie, keď náskok Lakers narástol na 22 bodov.
