MIAMI — Toto je 41.
V tú istú noc vyrovnal Robertovi Parishovi rekord NBA v odohratých zápasoch základnej časti. Nestarnúci zázrak LeBron James zaznamenal 19-bodové, 15-doskokové a 10-asistenčné triple-double pri štvrtkovej výhre 134:126 nad Miami Heat. 41-ročný hráč, ktorý odohral svoj 1611. zápas, pomohol Lakers (45-25) vyhrať ich najlepší ôsmy zápas v sezóne, zatiaľ čo hviezdny strážca Luka Doncic nazbieral najlepších 60 bodov, vrátane 20 bodov v poslednej štvrtine.
Doncic, jednu noc po tom, čo zaznamenal 40 bodov za 10 asistencií, bol v štvrtom štvrťroku zasypaný skandovaním „MVP“, keď sa stal deviatym Lakerom s viacerými 50-bodovými výkonmi v jedinej sezóne. Pri výhre nad Chicagom Bulls 12. marca zaznamenal 51 bodov.
James, Doncic a strážca Austin Reaves boli otázni, či budú hrať vo svojom druhom zápase za toľko nocí. Doncic sa potýkal s bolesťou pravého bedra a Reaves bojoval s pomliaždeninou pravého predlaktia po stredajšom fyzickom víťazstve nad Houstonom. James, ktorý sa vo štvrtej štvrtine poriadne vylial a udrel si pravý lakeť, oficiálne liečil artritídu ľavej nohy. Začiatkom tejto sezóny James charakterizoval svoje konce ako jednoducho „staré“.
Ale predtým, ako mohol Redick vo štvrtok popoludní skontrolovať stav svojich hviezd, zistil, že už rozhodli o ich dostupnosti. Hráči sa po stredajšom zápase schúlili v šatni pred vstupom trénerov a rozhodli sa, že všetci budú hrať v Miami.
„Práve teraz je tu vysoká úroveň viery,“ povedal Redick pred zápasom, „a všetci chcú hrať.“
Reaves, ktorý má modrinu na streleckom zápästí, skončil s 18 bodmi.
Hviezda Lakers Luka Doncic oslavuje po skórovaní v druhom polčase proti Heat vo štvrtok.
(Lynne Sladky/Associated Press)
Po miestnom tipe o 20:30 v Houstone Lakers pristáli v Miami až po 4:00. Hráči sa do svojich hotelových izieb dostali až o 5:10
Zo začiatku to vyzeralo aj na Lakers. Počas prvých minút zápasu zaspali a zaostali 9:0. Prvý kôš dostali až za stavu 8:59 prvej štvrtiny.
Samozrejme, že to bolo namočenie od Jamesa.
„(To) sa vracia k súťaživosti, ktorú má, a jeho schopnosti vložiť toľko sústredenia a zámeru do svojho dňa,“ povedal Redick o Jamesovej dlhovekosti. „Takto vydržíte, tak sa zlepšíte, tak zostanete zdraví a ste k dispozícii na odohranie takého množstva zápasov. Myslím si, že jeho vec je, nech už je citát akýkoľvek, ‚Uistite sa, že z hlavnej veci urobíte hlavnú vec‘ a on spravil z basketbalu hlavnú vec na dlhú dobu.“
James predviedol svojich prvých sedem striel z poľa. Vo štvrtej štvrtine bol perfektný, až kým ho Norman Powell nezrazil pri pokuse o postavenie.
Hviezda Lakers LeBron James oslavuje vo štvrtok počas štvrtej štvrtiny proti Miami Heat.
(Rich Story/Getty Images)
Vo svojej rekordnej 23. sezóne NBA James pomáha Lakers hrať čo najlepšie v najdôležitejšom období roka tým, že preberá novú úlohu. Od návratu po trojzápasovej absencii pre zranenie prenechal James väčšiu kontrolu nad ofenzívou Doncicovi a Reavesovi. Nevzdal sa žiadneho vplyvu na hru, za posledných päť zápasov dosiahol priemer 20,4 bodu a 64,6 % z poľa.
James minul v posledných dvoch zápasoch iba päť striel vrátane stredajšieho zápasu 13:14 proti Houstonu. Uplynulo 13 rokov od jeho posledného streleckého vystúpenia 13:14, čo sa stalo s Heat v roku 2013. Tréner tohto tímu Erik Spoelstra sa môže len čudovať.
„Nesúťaží len proti celej lige, ale aj proti otcovi Time,“ povedal Spoelstra. „…A robí otcovi Time peklo.“
