Pokiaľ hrajú Luka Doncic a Austin Reaves, Lakers majú vždy dobrú šancu vyhrať – aj keď je mimo hry LeBron James.
Ukázalo sa to opäť v nedeľu večer v Crypto.com Arene, keď Lakers prevalcovali zranený New Orleans Pelicans 133:121, pričom James zvládal zranenie ľavej nohy.
Lakers (15-4) vyhrali svoj siedmy zápas za sebou po 34 bodoch, 12 doskokoch a siedmich asistenciách Dončiča a 33 bodoch a ôsmich asistenciách Reavesa.
Lakers hrajú opäť v pondelok proti hosťujúcemu Phoenix Suns, no nie je jasné, či bude hrať James.
James vynechal prvých 14 zápasov tejto sezóny s ischiasom a odohral len štyri zápasy. Vedenie zranení ľavej nohy ho tiež v minulej sezóne zdržalo v niektorých zápasoch.
„Je to niečo, čo sme museli zvládnuť,“ povedal tréner Lakers JJ Redick. „Vzhľadom na to, že je to pozadu a že v podstate práve odchádza zo svojho tréningového kempu – toto bol jeho tréningový kemp za posledných približne 10 dní – sme len opatrní.“
S Jamesom vo svojej 23. kampani v NBA vo veku 40 rokov sa ešte len uvidí, koľko zápasov po sebe v tejto sezóne odohrá. Lakers majú po pondelku 10 setov.
„Nie, dúfame, že ho vybudujeme, aby bol schopný hrať proti sebe,“ povedal Redick. „To je cieľ. Ale máte pravdu. Každý súboj je prípad od prípadu. To je práve realita NBA. Chceme však, aby mohol hrať proti sebe. Aj on. Takže na tom budeme pracovať.“
15-4 Lakers majú za sebou 63 zápasov základnej časti, čo znamená, že James môže vynechať iba dva ďalšie, ak chce dosiahnuť minimálne 65 zápasov NBA, v ktorých sa hráči musia objaviť, aby získali posezónne ocenenia. James vytvoril v lige rekordných 21 tímov All-NBA.
Redick povedal, že jednotlivé posezónne ocenenia „nikdy neprišli ako niečo, čo je dôležité“ v jeho diskusiách s Jamesom.
„Chcem, aby všetci moji chlapci dostali akúkoľvek cenu, ktorú si zaslúžia,“ povedal Redick. „Samozrejme, chcem, viete, Austin, Luka, LeBron, ako ktokoľvek iný, chcem, aby dostávali ocenenia. To je pre nich skvelé, ale… zoznam vecí, o ktoré sa musíte starať a o ktorých musíte ako hráč a tréner premýšľať, je tak ďaleko.“
Lakers nastrieľali 77 bodov v prvom polčase proti New Orleans, čím vyrovnali najviac bodov, ktoré získali v ktorejkoľvek polovici tejto sezóny, a v prvej štvrtine nazbierali 46 bodov, čo je najviac, čo získali v akomkoľvek frame v tejto sezóne.
Zdalo sa, že to bola ľahká noc pre Lakers, ktorí tiež získali 22 bodov a 12 doskokov od Deandreho Aytona, pričom Pelicans (3-18) chýbali štartéri a kľúčoví hráči, vrátane Ziona Williamsona, ktorý zvládal zranenie ľavého stehna.
Strážca Lakers Marcus Smart vynechal svoj druhý zápas po sebe pre kŕče v chrbte.
