Len jedenástykrát v 55 zápasoch tejto sezóny mali Lakers Luka Doncic, LeBron James a Austin Reaves, ktorí zdieľali kurt spoločne.
Sú jadrom Lakers, motormi, vďaka ktorým ide tento tím, ale zdravotné problémy im zabránili hrať spolu príliš veľa. Vo svojom prvom zápase od prestávky All-Star Doncic, Reaves a James doviedli Lakers k víťazstvu 125:122 nad Clippers v piatok večer v Crypto.com Arene.
Dončič zaznamenal 38 bodov, 11 asistencií a šesť doskokov po vynechaní predchádzajúcich štyroch zápasov pre zranenie stehennej šľachy. Reaves mal 29 bodov a šesť doskokov a v závere zápasu predviedol veľkú obrannú hru. A James mal 13 bodov a 11 asistencií, čo je jeho piaty zápas v rade s 10 a viac asistenciami.
Obranca Lakers Austin Reaves sa raduje po faule proti Bennediktovi Mathurinovi v štvrtej štvrtine.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Reaves viedol 118:115 a zostávalo 1:49, Reaves vytiahol útok na Bennedikta Mathurina, šiesty faul na šiesteho muža hviezdy Clippers ho poslal na lavičku s 26 bodmi.
Doncic predviedol dva trestné hody s 21,2 sekundami, aby zabezpečil Lakers päťbodový náskok.
S náskokom 125:122 a loptou v záverečných sekundách hodil James nebezpečnú prihrávku krížom cez ihrisko určenú pre Doncica, ktorú ukradol Nicolas Batum. Batum však minul potenciálny vyrovnaný trojbod a James dostal odrazenú loptu, aby si zabezpečil víťazstvo.
Lakers (34-21) nasadili od začiatku dvoch obrancov na Kawhiho Leonarda, čím držali dav obrancov okolo najlepšej útočnej zbrane Clippers, najmä pri hraní zónovej obrany.
Leonard to dával Lakers, ale odišiel neskoro v štvrtom štvrťroku kvôli bolesti ľavého členka, pričom mal 31 bodov za streľbu 11 za 19.
Tréner Lakers JJ Redick pred zápasom povedal, že Leonard je späť ako sila na oboch koncoch kurtu. To je dôvod, prečo sa tak veľká časť herného plánu Lakers sústredila na snahu spomaliť Leonarda, ktorý vstúpil na ôsme miesto v NBA v bodovaní (27,8) a na prvom mieste v kradnutí (2,0).
„Práve teraz dôslednejšie plní náročnejšie úlohy a je späť len elitným obojstranným hráčom na oboch koncoch ihriska,“ povedal Redick. „A viete, hrá rovnako dobre ako ktokoľvek iný v NBA práve teraz za posledné dva mesiace, bez ohľadu na to, aký by bol počiatočný bod, ale v skutočnosti je to na oboch stranách.“
Leonard je hlavným dôvodom, prečo sa Clippers (27-29) stále posúvajú smerom k 0,500 napriek tomu, že vymenili dvoch z troch najlepších strelcov za strážcu Jamesa Hardena a centra Ivicu Zubaca.
Clippers začali sezónu 6-21 a nevyzerali ako tím v play-off. Ale potom porazili Lakers 20. decembra a dostali sa do stavu 21-7, keď vstúpili do piatkového večera, čo bolo dvojmesačné obdobie, v ktorom sa v rámci jedného zápasu dostali na 0,500.
Tréner Tyronn Lue pred zápasom povedal, že žiadny z Clippers sa sezóny nevzdal a dodal, že vždy „hrali na víťazstvo“ bez ohľadu na to, či mali na ihrisku „mladé, staré, batoľatá“.
„Len sa cítim sebavedomá,“ povedala Lue. „Cítim dôveru v našich hráčov, dôveru v náš trénerský tím a jednoducho cítim istotu v prostredí a kultúre, ktorú sme si nastavili. Prečo by sme nechceli hrať, aby sme vyhrali? To je naše myslenie. To je moje myslenie každú jednu noc. Nech je to akokoľvek ťažké, alebo začínate 6:21, nech je to čokoľvek, hráte, aby ste vyhrali. Takže dosiahneme všetko, aby sme dosiahli cieľ. play off, neviem, prečo by sa tomu niekto posmieval.“
