Archie Gray okamžite prijme svoju chybu. „Pozeral som to už veľakrát,“ hovorí. ‚Nemal som sa dotknúť. Mal som to hrať prvýkrát.“
Od porážky Tottenhamu 3:0 na ihrisku Nottingham Forest ubehli štyri dni a Gray sa vracia k prvému inkasovanému gólu, keď jeho dotyk na kontrolu krátkej prihrávky od brankára Guglielma Vicaria umožnil Ibrahimovi Sangaremu vrhnúť sa a nastaviť tak, aby skóroval Callum Hudson-Odoi.
Niektorí obviňovali Vicaria, ale šéf Spurs Thomas Frank dal jasne najavo, že na vine je Gray. Za jeho slabé roky neboli žiadne prídavky. „Áno, súhlasím s ním,“ prikývol Gray.
Vicario sa dostal pod paľbu pri druhom góle, ktorý strelil aj Hudson-Odoi. „Vic je v poriadku,“ dodáva Gray. „Vic je dospelý muž. Robíme to pre život. Ľudia nás neustále kritizujú, takže sme na to zvyknutí. Nepočúvam tých ľudí. Ich názory pre mňa nie sú dôležité. Je to zrejme moja chyba a poučím sa z nej.“
Gray má 19 rokov, hoci je dospelý po rokoch strávených na ihrisku, a ak je niečo pôsobivejšie ako jeho futbalové schopnosti od jeho prestupu z Leedsu za 40 miliónov libier v lete 2024, je to jeho temperament v Premier League. Hrá všade tam, kde je požiadaný, aby hral, v tichosti sa zaväzuje k úlohe bez rozruchu, preberá zodpovednosť za svoje činy a je osviežujúco oslobodený od histriónie. Musí byť trénerovým snom.
Žiadny tínedžer neodohral od začiatku minulej sezóny v Premier League viac minút ako jeho 2 027 a v celej európskej päťke ligových súťaží je na desiatom mieste v zozname minút, na čele ktorého je Lamine Yamal z Barcelony.
„Robíme to pre život,“ hovorí hviezda Tottenhamu Archie Gray. „Ľudia nás neustále kritizujú, takže sme si na to zvykli. Nepočúvam tých ľudí. Ich názory pre mňa nie sú dôležité“
Gray urobil chybu, ktorá viedla k otváraciemu gólu Nottinghamu Forest pri ich minulotýždňovej výhre 3:0 nad Spurs. „Pozeral som to už veľakrát,“ hovorí. ‚Nemal som sa dotknúť‘
Váš prehliadač nepodporuje prvky iframe.
Pre mladých futbalistov, ktorí sa učia toto remeslo v týchto intenzívnych arénach, sú chyby nevyhnutné. Je to zrýchlená krivka učenia, ale zdá sa, že Gray ich len zriedka znepokojuje. Neochvejnosť pripisuje svojej výchove v jednej z najslávnejších futbalových rodín.
Otec Andy si užil dlhú kariéru pre tucet rôznych klubov vrátane Leedsu a Nottinghamu Forest v Premier League. Starý otec Frank, všestranný obranca, reprezentoval tie isté dva kluby vo finále Európskeho pohára pred premenovaním Ligy majstrov, keď v roku 1980 zdvihol nad hlavu trofej s Forestom.
„Viem, že môj starý otec bol neuveriteľný hráč,“ hovorí Archie. „Ligu majstrov nevyhrá veľa ľudí a to je môj cieľ vo futbale, pokúsiť sa urobiť to, čo on.“
Archieho brat Harry má tiež vzrušujúcu budúcnosť, keď v októbri dovŕši 17 rokov, podpíše svoju prvú profesionálnu zmluvu v Leedse. A ich skvelý strýko Eddie, brilantný ľavý krídelník, je legendou Leedsu zo zlatej éry pod vedením Dona Revieho.
„Je to obrovská pomoc,“ hovorí Gray, ktorý často nachádza staré memorabílie týkajúce sa jeho rodiny, ktoré posielajú na cvičisko so správou „pošli to ďalej“.
Rozpis zápasov má ďalší význam – či už ide o návrat na Elland Road alebo City Ground, kde sa na štadióne rozliehajú siluety trofejí získaných v priebehu rokov. Alebo Parc des Princes, kde Frank a Eddie hrali za Leeds v ohnivom finále Európskeho pohára, ktorý pred 50 rokmi kontroverzne porazil Bayern Mníchov.
„Rád by som si sadol a pozrel si ten zápas, viem, že má za sebou nejakú históriu,“ hovorí Gray. ‚Boli vo chvíľach, v ktorých som bol ja. Chybu, ktorú som urobil cez víkend, boli tam a urobili to, vedia, aké to je a jednoducho mi pomohli prejsť.
„Hovorím s otcom po každom zápase a (po Forestovej chybe) len povedal: „Teraz nemôžete urobiť nič okrem toho, že uvidíte, čo ste mohli urobiť lepšie.“ Som mladý, poučím sa z toho a keď budem opäť v takej situácii, budem vedieť, čo mám robiť. Mám šťastie, že pochádzam z rodiny, ktorú mám.“
Šéf Spurs Thomas Frank ukázal prstom na Graya po jeho chybe vo Forestovi, ale tínedžer hovorí, že to urobil správne
Výkony anglického reprezentanta do 21 rokov od návratu po zranení lýtka patrili medzi svetlé body v náročnom období pre Spurs.
Grayovi, ktorý s ním hovorí, sa perspektíva dostane ľahko Daily Mail Sport na detskom oddelení nemocnice princeznej Alexandry v Harlow, Essex. Hráči Spurs boli celý týždeň v komunite a rozdávali darčeky. „Je úžasné prísť sem a vidieť úsmevy na tvárach, keď prežívajú trochu ťažké obdobie, najmä okolo Vianoc,“ hovorí.
Na ihrisku, po tom, čo veľkú časť minulej sezóny riešil krízu zranení v strednej obrane, sa Grey vrátil do stredu poľa ako šéf Spurs Frank, ktorý sa snaží nájsť tú správnu zmes a formáciu.
„Chce, aby som hral dopredu čo najviac, to je hlavná vec,“ hovorí anglický reprezentant do 21 rokov, ktorého výkony od návratu po zranení lýtka patrili medzi svetlé body v náročnom období pre Frankov tím.
„Máme určitú štruktúru a ja mám úlohu v systéme. Máme dvoch pivotov a niekedy budem mať licenciu dostať sa do boxu. Hlavným posolstvom pred hrami je byť pozitívny. Hrajte vpred, bežte vpred, buďte pozitívni ako len viete a to je moja prirodzená hra. Chcem sa dostať na loptu a nájsť prihrávky. Mojou hlavnou silou je pravdepodobne beh s loptou.“
Študuje najlepších svetových záložníkov, odhodlaný zlepšovať sa a dodáva: ‚Jude Bellingham je niekto, ku ktorému všetci anglickí stredopoliari vzhliadajú, pretože veci, ktoré robil, sú neuveriteľné. Iní ako Pedri v Barcelone a stred poľa Paríž Saint-Germain.“
Spurs zažili v novembri v strede poľa v strede poľa PSG, keď ich majstri Európy v Paríži porazili 5:3. Gray dostal pokyn, aby označil Vitinhu a urobil to dobre, aj keď portugalský stredopoliar strelil dva výkriky a penaltu.
„Je to najlepší tím v Európe,“ hovorí Gray. „Vitinha je v situáciách taký pokojný a ľudia si neuvedomujú, koľko v hre behá. Unavuje ťa kúsok po kúsku.“
Toto sú štandardy, o ktoré sa usiluje v klube a krajine, ale v prvom rade je úlohou zlepšiť svoju domácu formu, keď šampión Liverpool v sobotu navštívi štadión Tottenhamu Hotspur.
Grayovú tento týždeň dopĺňajú James Maddison (v strede) a Brandon Austin v nemocnici Princess Alexandra v Harlow, Essex. „Je úžasné prísť sem a vidieť úsmevy na tvárach, keď prežívajú trochu ťažké chvíle,“ hovorí Gray
Gray v tejto sezóne Ligy majstrov v akcii proti Parížu Saint-Germain
Napriek jedinému víťazstvu v siedmich zápasoch Premier League, Spurs naberú odvahu z minulej sezóny, keď triumf v Európskej lige v Bilbau zmyl predchádzajúce týždne bojov a preukázaný úspech sa najlepšie hodnotí v máji.
„Bolo tam toľko ťažkých hier,“ hovorí Gray. Ale v Európskej lige sme sa toho držali. A ku koncu sme vedeli, že keď to boli štvrtiny, semifinále, mali sme šancu urobiť túto sezónu nezabudnuteľnou pre fanúšikov a klub.
„Možno to nebol najlepší rok v Premier League a iných pohároch, ale vyhrať takúto trofej preváži to, čo sa stane pri zlých výkonoch. Dať fanúšikom trofej je tá najzvláštnejšia vec a keď vyhráte trofej ako tím, vždy budete dobrými priateľmi, pretože zdieľate tú chvíľu a máte takú pozitívnu spomienku.
„Pre každého tu je naším snom vyhrať trofeje s Tottenhamom. Dúfajme, že v tom budeme pokračovať.“
