Pep Guardiola môže, ale nemusí byť v domácej rovinke, ale zavedie ho to tam, kde cíti svoju poslednú hranicu. Manažér Manchestru City má štandardnú odpoveď – „Mám ešte jeden rok (na mojej) zmluve“ – o svojej budúcnosti, ale je tu šanca, že toto je jeho posledná cesta na Anfield. Môže sa zdať, že sa v jeho myslení vynára veľké: už nemusia byť žiadne ďalšie odkazy na Guardiolu.
Má to svoj dôvod. Guardiola tam chodí so City takmer desať rokov. Vyhral iba raz: v uzamknutom stave, na prázdnej pôde, keď možno Anfield v skutočnosti nebol Anfield. Keď tam bol naposledy, Guardiola zdvihol šesť prstov k fanúšikom Liverpoolu, jeden na označenie každého titulu Premier League, ktorý vyhral. Slávnejším meme je Guardiola oháňajúci sa dvoma a kričiaci „dvakrát“ ktorýmkoľvek smerom. Bol to odkaz na odvolania City na pokuty, ktoré boli zamietnuté v tejto porážke v roku 2019. Zdalo sa, že Anfield ho môže nechať frustrovane zavýjať do neba.
Pep Guardiola pripomenul fanúšikom Liverpoolu, koľko titulov Premier League vyhral v minulej sezóne (Ian Hodgson/AP) (AP)
Tieto obrázky môžu byť oživené, ak Guardiola dokáže triumfovať na červenej strane Merseyside druhýkrát. „Vždy je to najťažší súper a ťažké miesto a štadión s kvalitou hráčov a manažérov,“ povedal. Pokrčil plecami nad návrhmi, že prepad Liverpoolu v tejto sezóne by uľahčil nedeľnú návštevu. „Zostávajú výnimočným tímom s prvotriednym manažérom,“ povedal. Anfield je stále Anfield.
reklama
Guardiolových 10 návštev, šesť prehier a návrat piatich bodov z 27 možných mu dali predstavu o tom, čo je potrebné. „Anfield, väčšie pódiá a veľké hry vždy potrebujú veľké osobnosti,“ povedal Guardiola. „Ako som už veľakrát povedal, nie je to o schopnostiach. Všetci hráči v prvej lige, Premier League a veľkých ligách, v top kluboch, majú schopnosti. Ide o to, ako sa správate.“
Bola to analýza, ktorá mohla nadobudnúť dôležitosť pri výbere tímu. Bernardo Silva sa radí medzi najväčšie pochybnosti, ale dostal sa do funkcie kapitána čiastočne kvôli osobnosti, ktorú ukázal v minulej sezóne. Ruben Dias, snáď najpokojnejšia postava, ktorú môže volať, nehral mesiac, ale je opäť fit.
Erling Haaland neskóroval v otvorenej hre v Premier League od Vianoc a sieť našiel iba na Anfielde vo farbách Red Bull Salzburg. „Erling je najlepší útočník na svete,“ kontroval Guardiola a zamietol návrhy, že namiesto Nóra by mohol hrať lepšie pripravený Omar Marmoush. Rodriho skúsenosti by tiež mohli poskytnúť istotu v tom, čo sa zmenilo na neskúsený tím City.
Pep Guardiola (vpravo) verí, že Erling Haaland je najlepším útočníkom na svete (Martin Rickett/PA) (PA Wire)
„Sú nové, nové, nové, nové, nové v novej Premier League, v nových fázach,“ zdôraznil Guardiola. A predsa ich predchodcovia – Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, Kyle Walker, Ederson a spol. – mali často veľké osobnosti. Čo im však chýbalo, bol pohľad na najlepšiu časť zo 60 000 fanúšikov Liverpoolu, ktorí zostali sklamaní z víťazstva City na Anfielde.
reklama
Reboot bol ovplyvnený, priamo aj nepriamo, Liverpoolom. Možno bolo nevyhnutné, aby kluby hľadajúce generálnu opravu skončili s rybolovom v rovnakých rybníkoch. Liverpool využil svoju ťahúňovú silu ako šampión, aby priviedol Floriana Wirtza v hodnote 100 miliónov libier, o ktorého malo City záujem. Guardiola reagoval podpísaním zmluvy s pomerne lacnejším Rayanom Cherkim, ktorý sa ukázal ako výhodný. Výstižne možno Guardiola citoval Francúzovu povahu, keď zdôraznil, aký dojem na neho urobil. „Pokiaľ ide o zručnosti, osobnosť, každý to môže vidieť každý deň,“ povedal. „Takže je top, top trieda.“
Jeho januárový obchod mal príchuť Anfield. Antoine Semenyo, ktorého pre Bournemouth podpísal športový riaditeľ Liverpoolu Richard Hughes a ktorý bol hľadaný na Merseyside, namiesto toho kúpilo City. Marc Guehi, ktorý sa takmer pripojil k Liverpoolu v deň uzávierky v lete, sa namiesto toho presťahoval do Manchestru o štyri mesiace neskôr. „Skvelá zmluva pre Man City na najbližších päť, šesť, sedem, osem rokov,“ povedal Guardiola.
Antoine Semenyo (vľavo) a Marc Guehi boli obaja cieľmi Liverpoolu (Getty Images)
Všetci jeho vynovení zamestnanci v zákulisí majú vo svojom životopise Anfield. Kolo Toure v roku 2014 takmer vyhral titul v Premier League s Liverpoolom, lenže City ho zdolalo. Tréner hry James French strávil na Anfielde 13 rokov. Pep Lijnders bol druhým veliteľom Jurgena Kloppa. Guardiola si len zriedka nechá ujsť príležitosť označiť Kloppa za svojho najväčšieho rivala; je známe, že prehral viac zápasov proti Nemcom, ako vyhral. Ak ho teda nedokázal dostatočne poraziť, najal svojho spojenca. S Lijndersom po svojom boku možno Guardiola hrá futbal v štýle Kloppa, s rýchlejšími prechodmi a menšou kontrolou.
reklama
Napriek tomu ani Liverpool, napriek tomu, že minulé leto minul 450 miliónov libier, ani City, napriek tomu, že za posledných 13 mesiacov zaplatili 430 miliónov libier, nedosahujú výšky, ktoré dosiahli najväčšie tímy Kloppa a Guardiolu. „Áno, možno hovoríme, že získať 98 bodov a 100 bodov na víťazstvo v Premier League nie je dosť ťažké,“ povedal Katalánec. Na Anfielde prehral s tímom Liverpoolu, ktorý získal 99, remizoval s jedným, ktorý skončil s 97. Teraz čelí tímu Liverpoolu, ktorý skončil na šiestom mieste. Ale pre Guardiolu zostane Anfield navždy Anfieldom.
