V prvý deň roku 2025 tabuľka Premier League ukázala, že Liverpool má na čele náskok šesť bodov od Arsenalu. Boli uprostred zlatej sezóny. Nastrieľali už 45 gólov. Arne Slot, ich nový tréner, zmiernil bolesť, ktorú pociťovali fanúšikovia Liverpoolu pri odchode Jurgena Kloppa.
V prvý deň roku 2026 sa Liverpool prepracoval do fádne a zúfalo nudnej remízy s Leeds United, ktorá ho nechala 12 bodov za Arsenalom a bola náchylná na vyradenie z prvej štvorky. Už tiež nie sú veľkí zabávači. V tejto sezóne strelili len 30 gólov a Mo Salah, tak dlho ich talizman, upadol do nemilosti.
Bol to zápas, ktorý mal zhrnúť plíživú nevoľnosť, ktorá ich sužovala od víťazstva v titule. Jeden z ich podpisov na výpovedi, Alexander Isak, dlhodobo absentuje pre zranenie. Druhý, Florian Wirtz, bol proti Leedsovi takmer anonymný. V polovici druhého polčasu bol vystriedaný.
Bolo by tiež nesprávne ignorovať vplyv tragickej smrti Dioga Jotu pred začiatkom tejto sezóny na jeho tímových kolegov. Neprítomnosť Jota je veľmi citeľná a niektorí hráči Liverpoolu otvorene hovoria o tom, ako sa s tým snažia vyrovnať. Nemožno to jednoducho ignorovať ako faktor ich straty dominancie.
Liverpool si zaslúžil bod, ale v záverečných fázach žili trochu na nervy proti zlepšujúcemu sa tímu Leedsu, ktorý v decembri neporazil a minulý mesiac remizoval so Slotovým tímom na Elland Road 3:3. Tento výsledok nebol náhodný. Bol to náznak skutočnosti, že mágia opustila Anfield.
Liverpool je v tejto sezóne lepší ako obyčajný, ale nie o veľa. Keď sa boj o titul začína formovať a Arsenal a Manchester City hrozia, že sa schovajú z poľa, Liverpool sa tomu ani zďaleka nepribližuje. Proti Leedsu vyzerali zastarane, predvídateľne a zbavení všetkej svojej bývalej plynulosti a istoty.
Liverpool utrpel vo štvrtok zúfalo fádnu a nudnú remízu 0:0 od Leedsu na Anfielde.
Pre Arneho Slotu to bola ďalšia frustrujúca noc, ale zdá sa, že mágia opustila Anfield
Bol to v skutočnosti Leeds, kto vykúzlil to najlepšie z posledných minút. Ich dobre pripravený útočník Dominic Calvert-Lewin, bývalý syn Evertonu, ktorý by nemiloval nič iné, ako spôsobiť porážku Liverpoolu, mal loptu v sieti neskoro, ale bola vylúčená pre ofsajd.
Leeds prišiel na Anfield po impozantnom závere roka, v ktorom v decembri neporazil, päťkrát bez prehry, čo zahŕňalo víťazstvá nad Chelsea a Crystal Palace a remízu 3:3 s Liverpoolom na Elland Road.
Calvert-Lewin bol neoddeliteľnou súčasťou tohto zápasu, keď strelil sedem gólov v šiestich zápasoch, ale šéf Leedsu Daniel Farke sa rozhodol nechať ho na lavičke a snažil sa ochrániť hráča, ktorý v posledných rokoch ťažko trpel zraneniami.
Liverpoolu chýbal Mo Salah, ktorý je vonku s Egyptom na Africkom pohári národov. Chýbal im aj ich štandardný tréner, ktorý minulý týždeň náhle opustil klub po tom, čo jeho konkrétne oddelenie odštartovalo sezónu dosť neuspokojivo.
Žiadna z najlepších tímov neinkasovala v tejto sezóne viac gólov zo štandardiek ako Liverpool, ktorý pred vlaňajškom unikol 12 gólov. Rovnako iba Manchester United strelil viac gólov zo štandardiek ako Leeds, ktorý v tejto sezóne strelil 12 gólov.
Hra sa začala v tichosti. Trvalo 15 minút, kým obe strany vytvorili niečo, čo by sa dalo na diaľku opísať ako šanca. Ibrahima Konate poslal loptu cez hornú časť obrany Leedsu Hugovi Ekitikemu a zdá sa, že Ekitikeho zadržal Jaja Bijol.
Keď sa Liverpool odvolal na penaltu, Ekitike pokračoval v hre a odložil loptu Wirtzovi na 12 yardov. Wirtz sa pokúsil umiestniť loptu do siete, ale bol zamietnutý pokutou, šetriacim blokom od Jamesa Justina. Liverpool trval na svojich penaltových odvolaniach, ale Chris Kavanagh ich odmietol.
Akcia opäť utíchla. Hra sa oživila, až keď sa objavil Alisson, ktorý sa rozhodol, že chce dať šancu Leedsu. Zahral loptu mimo svojho priestoru vonkajšou stranou pravej nohy, ako keby to bol Jairzinho alebo Carlos Alberto, ale smerovala priamo k Ethanovi Ampaduovi na 30 yardov. Ampadu to skúsil prihrať späť do prázdnej brány, ale Alisson sa v krátkom čase spamätal a s úľavou sa vrhol na loptu.
Dominic Calvert-Lewin mal loptu v sieti pre Leeds, ale gól bol vylúčený pre ofsajd
Hostia mali dobrú hodnotu za svoj bod a neskôr vyzerali o to hrozivejšie
Ampadu bol v prvej hodine asi najlepším hráčom na ihrisku. Bol lepidlom, ktoré držalo Leeds pohromade a oporou celej ich hry, ale práve keď sa táto hodina chýlila ku koncu, ovládol loptu rukou na hranici šestnástky Leedsu a dal voľný kop a vzácnu príležitosť Liverpoolu.
Wirtz sa ho pokúsil pripnúť cez stenu, ale v duchu fádnej ceny, ktorá bola dovtedy ponúkaná, sa ľahko nabila a vyčistila. Liverpool sa snažil loptu recyklovať, ale nepodarilo sa mu to. Anfield boli samé výkriky a sklamanie.
Vzhľadom na to, že Leeds bol štandardným kráľom, bola istá nevyhnutnosť v tom, že by to mal byť Liverpool, kto by sa mal najviac priblížiť ku gólu z rohu. Dominik Szoboszlai prekonal svoj kop do srdca oblasti, kde sa s ním stretol Virgil van Dijk, ale jeho prudká hlavička sa odrazila vedľa ľavej žrde Lucasa Perriho.
Calvert-Lewin bol na ihrisku 11 minút, keď sa prvýkrát dostal do šance a napríklad sa zdalo, že skóroval. Okamžite sa dostal k stratenej lopte v šestnástke a prestrelil Alissona, no čiarový rozhodca zdvihol vlajku pre ofsajd a prehrávky ukázali, že to bolo vynikajúce rozhodnutie.
Záverečný hvizd priniesol úľavu. Privítali ho extatickí jasania od hosťujúcich fanúšikov a reptanie a tlmené pískanie od domácich fanúšikov. Liverpool je tím výrazne zmenený.
