AVirgil van Dijk zdvihol trofej Premier League v jedno chladné májové popoludnie na Anfielde. Na ceste k titulu v 20. lige sa určite vyskytli výzvy, ale nebolo ich veľa, a tie, ktoré sa objavili, sa riešili pokojným a usporiadaným spôsobom. Konečná cena bola získaná s minimom potu.
Spustite oslavy po remíze 1:1 s Crystal Palace v posledný deň: hráči a zamestnanci tancujú na ihrisku, fanúšikovia robia to isté na tribúnach, a vôbec to nie je také dobré, ako to pre práve korunovaných šampiónov prinesie. Netrvalo ani 24 hodín, kým sa všetko zmenilo a dalo sa do pohybu úžasné sedemmesačné obdobie v histórii klubu, o ktorom sa pravdepodobne myslelo, že to všetko videli a urobili.
Chaos, strach, tragédia, vzrušenie, radosť, zúfalstvo, fraška, spád a neúspech za neúspechom – v tej či onej podobe je tu pre Liverpool od zápasu o palác, ktorý sa začal v pondelok 26. mája popoludní prehliadkou trofejí, ktorá prilákala tisíce ľudí na 10-míľovú trasu cez mesto. Silný dážď bičoval, ale to nebránilo tomu, aby sa nikto radoval, vrátane tých na vrchole autobusu s otvorenou strechou, kde mal Van Dijk v rukách trofej Premier League už druhý deň po sebe, no tentoraz s tienidlami a Calvinom Harrisom po boku. Bola to párty v poriadku a vyzeralo to tak, že bude pokračovať do noci, ale potom prišiel incident, pre ktorý sa prehliadka pamätala – auto nabúralo do viac ako 130 ľudí so zranenými obeťami od šesťmesačnej až po 77-ročnú ženu. Tento strašný moment viedol tento mesiac k tomu, že 54-ročný otec troch detí Paul Doyle dostal viac ako 21 rokov väzenia.
To prinieslo úroveň uzavretia pre postihnutých, ale smútok a bolesť nikdy úplne neustúpia, čo možno povedať aj o smrti Dioga Jotu v júli. Nie je možné vyčísliť, aký dopad mala náhla strata milovanej postavy na každého, kto je spojený s Liverpoolom, a najmä na tých, ktorí ho osobne poznali. Komentáre Andyho Robertsona po tom, čo Škótsko spečatilo kvalifikáciu na majstrovstvá sveta víťazstvom 4:2 nad Dánskom v Hampden Parku hovorili za všetko. „Dnes som bol v troskách,“ povedal ľavý obranca. „Nemohol som dostať svojho kolegu Dioga Jotu z hlavy. Toľko sme hovorili o Svetovom pohári. Minule vynechal pre zranenie, ja som vynechal, pretože Škótsko sa nekvalifikovalo a vždy sme diskutovali o tom, aké by to bolo.“
Obrovský smútok neprechádza, určite nie rýchlo, a ako zdôrazňujú Robertsonove slová z novembra, hráči Liverpoolu to stále majú, čo ovplyvňuje ich myslenie a v dôsledku toho nepochybne aj ich výkony, ktoré, úprimne povedané, boli v tejto sezóne hrozné. Deväť prehier prišlo v 12 zápasoch, pričom tím známy svojou robustnosťou a kontrolou inkasoval 10 gólov v posledných troch z nich kombináciou individuálnej a kolektívnej straty hlavy. Bol to najhorší zápas Liverpoolu od roku 1953-54 a cítil sa obzvlášť pozoruhodne vzhľadom na začiatok kampane, ktorá priniesla sedem víťazstiev za sebou, aj keď vtedy boli náznaky, že nie je všetko v poriadku.
Bol to kolaps, čistý a jednoduchý, a nikto nevidel prísť, keď Liverpool prekonal britský prestupový rekord a získal Alexandra Isaka z Newcastlu za 125 miliónov libier v posledný deň okna a zvýšil ich letné výdavky na viac ako 440 miliónov libier, okrem iného, Floriana Wirtza za 116 miliónov libier a Hugo Ekitiké za 79 miliónov libier. Zdá sa, že najväčší výdavok v histórii klubu ich pripravil na rad ďalších titulov. Namiesto toho padli pri prvej prekážke.
Teraz je Isak mimo hry aspoň na pár mesiacov so zlomeninou nohy, ktorú utrpel pri sobotňajšom víťazstve v Tottenhame, s Giovannim Leonim, ďalším letným posilom, ktorý má natrhnutý predný krížny väz, ktorý si utrpel pri svojom debute proti Southamptonu v septembri. Mohamed Salah nie je k dispozícii kvôli povinnostiam na Africkom pohári národov a nemusí už hrať za klub po že rozhovor v zmiešanej zóne v Leedse. A potom sú tu všetky ostatné veci, ktoré sa udiali v posledných týždňoch, ako napríklad vylúčenie Ekitiké za to, že si vyzliekol tričko. Áno, aj to sa stalo.
„Sezóna Liverpoolu 2025-26 bola chaotická,“ hovorí nezávislý futbalový spisovateľ a celoživotný podporovateľ Andrew Beasley. „Emócie sa pochopiteľne zmenili všade a celkovo bolo vyčerpávajúce to sledovať. Ale napriek nízkym bodom by mal klub zotrvať pri Arne Slotovi. Koľko manažérov, ktorí vyhrali ligu, je vonku, ak nie? Do nového vzhľadu Liverpoolu sa investovalo toľko, že Slot potrebuje čas, aby ho vyformoval.“
To je rozumné, aj keď Slot sotva pomohol s niektorými jeho taktikami, výberom tímov a všeobecným zaobchádzaním s tímom. Rovnako preukázal milosť pod paľbou a ukázal sa ako súcitná a ohľaduplná figúrka po prehliadke a smrti Joty. Pre Slotu, ako aj pre kohokoľvek iného, to bolo najnáročnejšie obdobie, keď sa jeho pôsobnosť „hlavného trénera“ natiahla na limity, a keď sa presúva cez sviatočné obdobie do nového roka, jedinou vecou, po ktorej Holanďan možno túži viac ako čokoľvek iné, je návrat k starému pokoju.
V tomto ohľade pomáha, že ďalší zápas Liverpoolu hrá doma proti Wolves. Tím Roba Edwardsa pricestuje na Anfield v sobotu s dvoma bodmi zo 17 zápasov a bude zrejme najhorším tímom v histórii Premier League. Pre hostí by to malo byť jednoznačné víťazstvo. Od toho čoraz vzdialenejšieho radostného jarného dňa však pre nich nebolo nič jednoduché.
