Je to necelých 14 mesiacov, čo Liverpool prišiel na Etihad Stadium, Arne Slot prekabátil jedného zo svojich trénerských hrdinov pomocou dvojitých falošných deviatok, vyhral 2:0 a urobil obrovský krok smerom k titulu Premier League. Pep Guardiola sa však tak ľahko nerozlúči. Následné hosťovanie Slotu v Manchestri City bolo zdrvujúce.
Také malé šance, aké mal Liverpool na udržanie si koruny v Premier League, sa skončili novembrovou porážkou 3:0. Ich beh v FA Cupe sa náhle zastavil, keď tu demolovali 4:0. „Neuveriteľné sklamanie,“ povedal Slot.
reklama
Nie pre City. Cestou na ihrisko prešli okolo Carabao Cupu a urobili krok smerom k víťazstvu v FA Cupe. Pokiaľ ide o Liverpool, pokiaľ sa porazená a porazená skupina nejakým spôsobom nezotaví a získa titul v Lige majstrov, počnúc stredajším prvým zápasom štvrťfinále proti držiteľom Paríža Saint-Germain to bude sezóna bez striebra.
(Liverpool FC cez Getty Images)
Pre Slota, ktorý už vedel, že niektorí z podpory Liverpoolu chcú, aby odišiel, soundtrackom boli fanúšikovia City, ktorí spievali „ráno vyhodení“. A ak je ich časový harmonogram nepresný, bol to sotva výsledok, ktorý by zvýšil Slotove vyhliadky na zotrvanie vo vedení v budúcej sezóne.
Jeho najťažšia porážka v Liverpoole a zároveň najťažšia v jeho manažérskej kariére bola trestuhodná záležitosť. Nielen pre neho: Mohamed Salah v prvom zápase svojej predĺženej rozlúčky skresal strelu mimo bránky na vhadzovanie po teči Abdukodira Khusanova, keď sa presadil na bránu a za stavu 4:0 zadržal penaltu James Trafford. Boli to emblematické chvíle pre muža, ktorého sily ubúdajú.
reklama
Pre kolegov z City boli víťazné. Erling Haaland svoju penaltu premenil. Útočník, ktorý sa špecializuje na strieľanie násobkov gólov, to v roku 2026 nemal. Prvý double v tomto roku sa stal prvým hetrikom City v sezóne. Muž, ktorý má za sebou neplodné obdobie, má počas svojho pôsobenia v City stále na konte 33 klubových gólov a 12 hetrikov. „Je to stroj,“ povedal asistent manažéra City Pep Lijnders.
Medzitým má Guardiola svoje vlastné mimoriadne štatistiky. Mesto malo pripravený transparent: „Zase Wembley, ole, ole“. Mali dôvod to vyniesť. Sú v ôsmom semifinále FA Cupu za sebou, čím predĺžili svoj vlastný rekord. Guardiola sa tešil zo závideniahodných zdrojov, ale o oddanosti importu na tie najanglickejšie súťaže nemožno pochybovať.
Rovnako ako vo finále Carabao Cupu si mohol užiť výkony vynoveného tímu. Liverpool by ich mohol ľutovať, keďže dva z ich torpédoborcov sa mohli dostať do Merseyside. Slot hovoril s Rayanom Cherkim minulé leto, ale podpísal drahšieho Floriana Wirtza. Liverpool sa v januári zaujímal o Antoina Semenya, no City zrazilo prestupovú čiastku. Krídelník skončil s gólom a asistenciou, desiatka s kľúčovými časťami pri dvoch góloch; nie po prvý raz, Liverpool mal málo čo ukázať pre svoje vlastné výdavky vo výške 450 miliónov libier. Medzitým ďalším katalyzátorom, rozhodujúcim pri prvom a štvrtom góle, bol mancuniansky zázrak Nico O’Reilly.
Semenyo, ktorého chcel Liverpool získať v januári, oslavuje po strelení tretieho gólu Man City po polčase (AFP cez Getty Images)
Kapitulácia Liverpoolu prišla na oboch stranách polčasu, štyri inkasované góly za 18 minút futbalu. „Bojovný duch tam nebol dosť,“ smútil Dominik Szoboszlai. „Tých 20 minút, ako sme bránili, keď sme inkasovali štyri góly, je absolútne málo dobrých,“ povedal Slot.
reklama
Začalo to treťou penaltou City v toľkých stretnutiach so City v tejto sezóne, keď O’Reillyho po šikovnej práci nohou podrazil Virgil van Dijk. Giorgi Mamardashvili zachránil bodový kop od Haalandu tu v Premier League, ale nie v FA Cupe. Rovnako ako v novembri, Liverpool potom nevydržal až do prestávky. „Druhýkrát sme inkasovali tesne pred polčasom zápasu Man City,“ povedal Slot. Cherki a Semenyo skombinovali, ten druhý prešiel a Haaland sa vyhol polovičatému skoku Ibrahimu Konateho a pozrel sa do hlavičky. „Milujem tieto góly útočníkov zo starej školy,“ dodal Lijnders.
Slot často hovorí o význame rozohrávok a je si vedomý, že iba Joe Gomez má v Liverpoole ďaleko. Vzišiel z toho gól: tretí City. Cherki prihrávkou prerazil ich obranu a Semenyo tečoval strelu nad Mamardashviliho. Ten mal potom toľko sebavedomia, že sa pokúsil skórovať zo 65 yardov. Namiesto toho to urobil Haaland asi od ôsmej, keď O’Reilly preskočil ofsajdovú pascu do štvorca.
Erling Haaland oslavuje svoj prvý hetrik v sezóne a skóroval v štvrtom domácom zápase po sebe proti Liverpoolu (REUTERS)
Dokončilo to brutálny útok; po tom, čo Guardiola spustil reklamné tabule vo Wembley, Haaland kopol rohovú zástavu na oslavu svojho otvárača. Liverpool sa snažil nájsť odpoveď na útok City, oddýchol si až vtedy, keď Guardiola odstránil Haalanda, Rodriho, Cherkiho a Semenya.
reklama
„Oba tímy akceptovali, že to bolo 4:0,“ povedal Slot. „Nikto si to nebude pamätať, ale prvých 35 minút sa toho od môjho tímu veľa páčilo.“ Zvolil si systém 4-2-2-2 a Liverpool prehustil stred ihriska. Guardiola však našiel chybu vo formácii. Liverpool obišiel po ľavej strane pri druhom góle City a po pravej strane pri štvrtom.
Pozastavený pre minulé rezervácie, sedel vedľa svojej dcéry na tribúne. Holanďanom, ktorý oslavoval v zemľankách, bol Lijnders, pobočník Jurgena Kloppa a teraz asistent Guardiolu. Trénerom z Holandska v osobnej očiste bol Slot. Jeho dominancia Guardiolu bola obmedzená na minulú sezónu.
Katalánci naďalej excelujú. City neprehrali doma v 18 zápasoch FA Cupu s celkovým skóre 81:6. Ďalšie skóre v tejto sezóne môže byť relevantnejšie: v troch zápasoch to bolo City 9 Liverpool 1. Čísla môžu Slotu znepokojovať. Tak sa môže rozlúštiť aj spôsob katastrofálnych 18 minút.
