Surové čísla ukážu, že Liverpool dokázal natiahnuť sériu bez prehry na osem zápasov. Avšak, podobne ako remíza 3:3 s Leedsom pred niekoľkými týždňami, aj toto bezgólové stretnutie bude pociťovať skôr ako prehru. Ako by nie? S Aston Villou, ktorá sedí na treťom mieste a Arsenal a Chelsea ľahko strácajú body pred prepustením svojho manažéra tento týždeň, Liverpool premeškal jedinečnú príležitosť dištancovať sa od piateho miesta a priblížiť sa k tretiemu.
Je opodstatnená otázka položiť si otázku, kedy tento ohromne nákladný tím začne podávať robustnejšie výkony, najmä teraz, keď sa ich stabilná, aj keď nie príliš pôsobivá alebo presvedčivá dynamika zastavila. Záverečný hvizd sa stretol s povzbudzovaním hostí, keď fanúšikovia Leedsu oslavovali niečo ako víťazstvo pre stranu Daniela Farkeho.
Skutočnosť, že sa im podarilo ukoristiť úradujúcim šampiónom Premier League dva body od ich návratu do najvyššej súťaže, svedčí o znepokojujúcej neschopnosti tímu Arne Slota podávať konzistentné výkony.
Objavil sa v tejto sezóne vôbec jediný prejav hodný šampióna?
Leeds bol v tomto zápase takmer neohrozený. Okrem niekoľkých márnych odvolaní na penaltu sa The Reds opäť zdalo byť tímom, ktorý sa v poslednej tretine snaží vyvážiť pevnosť obrany a efektivitu.
Keďže Alexander Isak bol v dohľadnej budúcnosti odstavený, Mohamed Salah na Africkom pohári národov a vracajúci sa Cody Gakpo nedosahoval minulosezónne vrcholy, nedostatok skutočných víťazov zápasov je pre Slotu veľkou starosťou.
Hugo Ekitike odštartoval v Liverpoole sľubne, ale ak má francúzsky reprezentant voľný deň, zdá sa, že má málo záloh.
Sedemnásťročný Rio Ngumoha a menej favorizovaný Federico Chiesa boli privedení na asistenciu, no Lucas Perri v bránke Leedsu bol ťažko skúšaný. S dvoma veľkými cestami do Londýna proti Fulhamu a lídrovi ligy Arsenalu by sa dobrý december mohol zmariť v snahe The Reds zaistiť si aspoň umiestnenie v prvej štvorke.
Prvý polčas bol do značnej miery bezproblémový, Liverpool dominoval, no chýbala mu potrebná kreativita v rozhodujúcich momentoch v útokoch. Najnebezpečnejším hráčom hostí bol Jeremie Frimpong, ktorý sa vrátil do pozície širokého útočníka s Conorom Bradleym za ním, pričom jeho blesková rýchlosť spôsobovala Farkemu problémy.
Ekitike premárnil zlatú príležitosť, keď bizarne hlavičkoval dozadu po centri Frimponga a trafil do hlavy brankára Leedsu Perriho odkrytou bránkou, ktorú vydal na milosť. Je to moment, na ktorý bude chcieť Ekitike zabudnúť, no takéto chyby boli od jeho letného prestupu z Eintrachtu Frankfurt zriedkavé.
Frimpong predviedol svoje svižné tempo neskôr v polčase a nechal Pascala Struijka za sebou, lenže Florian Wirtz zle zvládol svoj cut-back a pripustil faul, ktorý sa snažil zotaviť. Bol to taký zápas.
Ako hra postupovala, Wirtz začal klesať a nebolo prekvapením, keď ho v druhom polčase nahradil Gakpo. Počiatočná dynamika medzitým vyprchala a zdalo sa, že hráči nie sú schopní pozdvihnúť náladu na terasách, keďže reptanie bolo čoraz hlasnejšie.
Ich sťažnosti boli oprávnené.
V domácich zápasoch tejto sezóny proti Nottinghamu Forest, Sunderlandu, Wolves a teraz Leedsu si majstri podľa definície Opty vytvorili len štyri „veľké šance“. Toto defenzívne zameranie jasne ovplyvnilo ich útočnú zdatnosť, čo viedlo k poklesu hodnoty zábavy.
Keď vstupujeme do druhej polovice sezóny, je ťažké určiť herný štýl Liverpoolu. Napriek značným investíciám do prestavby kádra, ktorý vyhral titul, táto nejasnosť padá priamo na plecia hlavného trénera Slotu.
The Reds sa v druhom polčase podaril osamotenej strele na bránu, vďaka ďalekonosnému pokusu Dominika Szoboszlaia. Obraz Ekitikeho, jediného dostupného útočníka Slotu, ktorý sa v 96. minúte snažil nájsť priestor na centrovanie pre svojich čakajúcich spoluhráčov, zhrnul ich zápasy.
Príliš často sa číslo 22 vymyká z oblastí, kde sa útočníkom zvyčajne darí, čo je aspekt jeho hry, ktorý si vyžaduje pozornosť, keď sa v nadchádzajúcich mesiacoch pripravuje na vedenie útoku.
Aj keď bezgólová remíza neznamená katastrofu pre ich ambície v Lige majstrov, o to viac znepokojujúca je predstava, že Liverpool už má za sebou najhoršiu časť sezóny a toto by mohol byť ich súčasný štandard hry. Je to vytriezvenie pre tých, ktorí sa púšťajú do sychravého januára.
