„Ráno vyhodený! Ráno ťa vyhodia!“ Toto bol bežný výsmech namierený proti Arnemu Slotovi zo strany súperových fanúšikov a v posledných týždňoch ho bolo počuť čoraz častejšie. Vypočuť si takéto chorály len v 48. minúte zápasu na ihrisku Anfield, keď Nottingham Forest zdvojnásobil svoj náskok, by však bolo obzvlášť bolestivé.
Tím East Midlands zostáva jedným z iba dvoch tímov Premier League, ktoré holandský manažér nedokázal poraziť, odkedy vlani v lete prevzal Liverpool. Zatiaľ čo ich víťazstvo 1:0 nad Reds v septembri minulého roka bolo vzácnou domácou prehrou v sezóne, v ktorej vyhrali titul, takéto prehry už nie sú prekvapujúce v tejto už inkasovanej obrane.
Počas 90-minútového zápasu pri ich poslednej návšteve Merseyside priaznivci Forestu opakovane hovorili Slotovi „Sme vo vašej hlave“. Keď však Morgan Gibbs-White ku koncu spečatil výhru 3:0, ešte viac sa posmievali šéfovi Liverpoolu o jeho istote zamestnania.
To najhoršie však ešte len malo prísť. V 86. minúte poriadne zakrútili nôž do rán Liverpoolu za skandovania „Chceme štyri!“
Táto porážka je už teraz najťažšou pre Liverpool na Anfielde v ére Premier League, čo poukazuje na to, ako ďaleko klesol počas tohto hrozného behu.
Teraz sú v tabuľke na 11. mieste a môžu vidieť, že rozdiel medzi nimi a vedúcim Arsenalom sa zväčší na 11 bodov, ak Gunners vyhrajú nedeľňajšie derby v severnom Londýne. Akékoľvek nádeje na chytanie Arsenalu sa však už dávno rozplynuli.
The Reds utrpeli šesť prehier v posledných siedmich zápasoch Premier League a osem prehier v posledných 11 zápasoch vo všetkých súťažiach. Toto bol zatiaľ najpochmúrnejší výkon a stalo sa to priamo pod nosom predsedu Toma Wernera, ktorý bol na svojom prvom zápase sezóny.
Pri predchádzajúcej návšteve Wernera na Anfielde v máji Liverpool zdvihol trofej Premier League. Potom, čo bol svedkom Slotovho vynoveného tímu, ktorý prešiel letnou premenou za 450 miliónov libier, sa musí škrabať na hlave a premýšľať, kde sa to všetko pokazilo.
Slotovi stále zostala dobrá vôľa po tom, čo klub doviedol k titulu, a súčasné problémy majú poľahčujúce okolnosti.
Práve tento týždeň poslúžil úprimný rozhovor Andyho Robertsona po kvalifikácii Škótska na ich prvé majstrovstvá sveta od roku 1998 ako dojímavá pripomienka hlbokého smútku, s ktorým sa celý tím potýka po tragickej strate Dioga Jotu v lete. Toto nemožno a nemalo by sa ignorovať.
Či sa nám to však páči alebo nie, futbal zostáva biznisom riadeným výsledkami a pokračujúce slabé výkony pomaly podkopávajú pozíciu Slotu.
Pre hlavného trénera to bola nová situácia. Absencia priaznivcov The Reds skandujúcich jeho meno na rozdiel od predchádzajúcich zápasov hovorila za všetko.
Liverpool stratil priľnavosť.
Po 55 minútach a za stavu 2:0 sa hráči Liverpoolu spoločne obrátili na Slotu pri postrannej čiare, aby nasmeroval svoje prvé striedanie v zápase.
Gól Nicola Savonu, ktorý zdvojnásobil vedenie hostí len minútu v druhom polčase, prinútil domáceho manažéra k ofenzívnemu striedaniu.
Úvod Huga Ekitikeho sa očakával, no odchod Ibrahima Konateho – napriek ďalšiemu neuspokojivému výkonu – zdvihol obočie.
Liverpool už bol nútený rozohrať Dominika Szoboszlaia mimo pozíciu pravého obrancu pre nedávne zranenie Conora Bradleyho.
Odstúpenie Konate viedlo k tomu, že Ryan Gravenberch bol presunutý do obrany, čo pridalo k pocitu zúfalstva vo formácii Liverpoolu, keď sa snažili dostať späť do zápasu.
Napriek obrovskému letnému ošiaľu sa úradujúci šampióni Premier League často pristihli, že stíhajú zápasy a ukončujú zápasy s nesúrodými zostavami a hráčmi mimo pozície. Takéto zmeny len zriedka priniesli výsledky za posledné dva mesiace.
Toto nebol plán po najdrahšom prestupovom období v histórii klubu.
V minulej sezóne sa Liverpool prebojoval k titulu, pričom Slot bol pravidelne chválený za jeho jasné pokyny a riadenie hry.
Avšak s tými istými hráčmi, ktorí teraz hľadajú riešenia počas ďalšej neuspokojivej porážky, sa zdá, že táto kontrola sa s pokračovaním búrlivej sezóny vyparila.
Alisson nedokáže odpovedať na modlitby.
Návrat Alissona Beckera po zranení stehennej šľachy bol pre Liverpool vítaným pohľadom, ale jeho nedávny prepad to nezastavilo.
Tridsaťtriročný brankár chýbal v posledných ôsmich zápasoch The Reds, počas ktorých utrpeli päť prehier, inkasovali 14 gólov a vychytali len dve čisté kontá. Ich zostupná špirála sa však začala už vtedy, keď bol Alisson ešte v septembri v bránke proti Crystal Palace.
Jeho absenciu bolo cítiť, ale jeho návrat nepriniesol okamžitú opravu, v ktorú sa dúfalo.
Alisson nedokázal zabrániť ani jednému z prvých dvoch gólov Foresta, aj keď môže byť sklamaný, že zatlačil strelu Omariho Hutchinsona priamo do dráhy Gibbsa-Whitea, ktorý na konci Kopa zvýšil na 3:0.
Túto netypickú chybu Brazílčana možno pripísať jeho dvojmesačnej prestávke, no vtedy už bola škoda napáchaná.
Ak by Liverpool neutrpel takú ťažkú porážku, možno by sa z úvodného gólu Foresta cítili ťažko. Murillo zakončil dobre, no pri strele bolo jasné, že pred Alissonom stál Dan Ndoye.
Napriek kontrole VAR, Premier League bizarne rozhodla, že Ndoye nebránil brankárovi vo výhľade, čo naznačuje, že bol v ofsajde.
Nekonzistentnosť funkcionárov zostáva neustálym problémom, pričom spomienka na nepovolený gól Virgila van Dijka v Manchestri City je stále čerstvá v mysliach mnohých.
Ide však o druhý zápas po sebe, v ktorom Liverpool utrpel výraznú a zaslúženú prehru bez toho, aby sa mu podarilo skórovať, takže zostávajúce výhovorky znejú dosť chabo.
Pri ich poslednej porážke, napriek Alissonovmu návratu do bránky, dostali The Reds tvrdú pripomienku, že aj keď sa niektoré aspekty môžu zmeniť, mnohé zostanú nezmenené.
