Zápas bol bezradný. Liverpool nafúkal, Wolves nafúkli a úradujúci šampióni nakoniec urobili dosť na to, aby sa dostali za čiaru.
Florian Wirtz konečne strelil gól. Tá bola tiež rozhodujúca. Nemec, ktorý mal celých 116 miliónov libier, počastoval dav niekoľkými krásnymi dotykmi, často vyvolával dojem, že lopta bola vyrobená z látky a jeho topánky boli pokryté suchým zipsom, taká bola jeho schopnosť prilepiť veci.
Wirtz sa snažil pozdvihnúť Liverpool nad bežné veci, ale nebolo to ľahké a Wolves to skomplikovali. Budú zostupovať a vyrovnali sa nechcenému výkonu Boltona Wanderersa v rokoch 1902-03, keď špičkový tím nedokázal vyhrať žiadny zo svojich úvodných 18 zápasov.
Napriek tomu Rob Edwards, ich nový hlavný tréner, odíde z Anfieldu optimisticky. Wolves hrali so srdcom a s o niečo väčšou kvalitou by Liverpoolu spôsobili väčšie problémy, keď sa v umierajúcich chvíľach snažili o vyrovnanie. Tu, práve keď to bolo potrebné, bola príjemná ukážka charakteru.
„V posledných 20 minútach sme to trochu sťažili,“ poznamenal Wirtz. ‚Neviem vysvetliť prečo. To musíme zmeniť. Takto to chceme robiť. Chceme tam byť a byť na čele tabuľky. Nebol to pre nás ľahký začiatok, ale darí sa nám lepšie a získavame body.“
Veľa z toho, čo povedal Wirtz, bola pravda, v neposlednom rade odkaz na to, že začiatok nebol ľahký. Liverpool prešiel túto sezónu cez mlyn a za normálnych okolností by ste sa pozreli na tento výkon a našli by ste veľa možností, ako nájsť diery v tom, čo urobili.
Florian Wirtz (vpravo) strelil svoj prvý gól za Liverpool pri jeho víťazstve 2:1 nad Wolves
Nemec prihral na loptičku od Huga Ekitikeho a potom sa presadil
Synovia Dioga Jotu mali pred zápasom na sebe dresy Liverpoolu s číslom trička ich otca
Ryan Gravenberch vsietil úvodný gól a potom vzdal hold Jotovi svojou oslavou
Pri tejto príležitosti však treba všetko temperovať. Pre nikoho to nebolo ľahké popoludnie a v momente pred výkopom, keď sa dvaja malí chlapci prehnali okolo trestnej lavice na konci Kopa, sme si pripomenuli, čo je v živote naozaj dôležité.
Naposledy tu boli 25. mája, deň plný farieb a radosti. Vtedy mali na sebe aj dresy Liverpoolu, také veľké, že ste im takmer nevideli ruky a nohy. O pár metrov ďalej ich otec sledoval, prekypujúci hrdosťou, medailu víťaza Premier League visiacu na jeho krku.
Po siedmich mesiacoch sa Dinis a Duarte Jota snažia prispôsobiť životu bez svojho otca Dioga. Bol to typ hry, ktorú by oživil svojou prítomnosťou, ľsťou a šibalstvom; použiť ho ako príležitosť na uctenie si jeho pamiatky pre fanúšikov, ktorí si ho uctili, bolo tragicky neskutočné.
Koľko detí vo veku Dinisa a Duarteho bude mať okolo týchto Vianoc hrnčiarske kopačky, ktoré budú mať rovnakú veľkosť ako oni v úplne nových súpravách? Na okraj sa Jotina manželka Rute pokúsila usmiať, keď sledovala Virgila van Dijka, ako sa stará o jej chlapcov, ale môžete vidieť, že jej srdce je už nenapraviteľné.
Takže nie, toto nebolo popoludnie na závery. Bolo to popoludnie, aby to zvládli, tí v starom zlate spievali v 18. minúte a tí v červenom nasledovali v 20. minúte, spojili sa v láske k Jotovi a jeho bratovi Andremu Silvovi.
„Bolo to ťažké, ale svojím spôsobom to bolo aj špeciálne a pekné,“ povedal Arne Slot, hlavný tréner Liverpoolu. „Futbalový svet ukázal, ako sa správať v takýchto chvíľach. Od tej tragédie sú naši fanúšikovia neuveriteľní. Každú chvíľu robili to, čo by ste dúfali, že urobia na jeho pamiatku.
„Dnes fanúšikovia vonku ukázali, že to nie je len o našich fanúšikoch.“ V 18. minúte sa začalo spievať, fanúšikovia Vlkov aj naši tlieskali a v 20. to bolo naopak. Viete, akí sú anglickí fanúšikovia výnimoční a dnes sme to ukázali svetu.“
To boli pocity, s ktorými Edwards súhlasil. Tím Wolves navštívil Anfield v piatok večer, aby vzdal úctu v kvetinovej záhrade.
The Reds inkasovali v druhom polčase a vytvorili nervózny záver, ale udržali sa na zisku troch bodov
Jeremie Frimpong bol späť v základnej zostave Arneho Slotu a ukázal sa ako efektívny
Jotovi synovia – Dinis a Duarte – viedli Liverpool na Anfielde spolu s kapitánom Virgilom van Dijkom.
„Bol to skutočne dojímavý a emotívny moment pre náš personál a hráčov, ktorí ho naozaj dobre poznali,“ povedal Edwards.
„Považoval som to za správne a dobré, že sme to urobili, aby sme vzdali úctu. Keď je tu dnes aj jeho rodina, bolo by to naozaj emotívne. Oba kluby sú tiež naozaj nóbl.“
Edwards súhlasil, že to bola ťažká skúsenosť, atmosféra nezvyčajná.
Nebol necitlivý, keď naznačil, že Wolves to takto zvládli s duchom svojho snaženia v druhej tretine, keď sa Santiago Bueno stal 12. hráčom, ktorý skóroval proti Liverpoolu zo štandardky.
Vlci sa snažia zvrátiť zdanlivo beznádejnú pozíciu, ale toto odmietnutie nevzdať sa bola vlastnosť, ktorá z Joty vyskočila.
Očakával, že pôjdu až do konca, keďže nevedel robiť nič iné.
Ale Liverpool v jedinom napínavom období odobral zápas Wolves gólom v 41. minúte Ryana Gravenbercha – nádherne mu asistoval Jeremie Frimpong – a Wirtza, ktorý od úľavy a radosti utiekol a bil sa do pŕs.
„Bol to veľmi príjemný pocit na ihrisku s fanúšikmi okolo,“ povedal Wirtz.
„Veril som, že jedného dňa dám gól. Chcel som začať skôr skórovať a asistovať, ale bolo to takto a musím to akceptovať.
„Len viem, že to príde a snažím sa pokračovať.“
