Pred Anfieldom pršal ohňostroj a zanikal v hustom daždi. Vnútri Anfieldu to bolo miesto pre červené svetlo rakety a bomby vybuchujúce do vzduchu. Bolo to miesto revu a šialenstva a skandovania za Steveyho Heighwaya na krídle a za Conora Bradleyho, za starých i nových hrdinov. Bolo to surové a bolo to viscerálne.
A keď to bolo hotové a mocný Real Madrid bol porazený a tento starý štadión priniesol ďalšiu vášeň v ďalšiu nezabudnuteľnú európsku noc pod svetlami, sezóna Liverpoolu bola opäť živá, plná možností, nádeje a ambícií.
Raketa prišla od Alexisa Mac Allistera, guľka hlavičky, ktorá presvišťala popri hlave Thibaulta Courtoisa tak rýchlo a tak zúrivo, že sa ani nestihol zohnúť. Bol to gól, ktorý bol vhodným spôsobom, ako pozlátiť výkon Liverpoolu, ktorý oživil spomienky na neúprosnosť éry Jurgena Kloppa.
Nebol to šťastný návrat na anglické brehy pre Judea Bellinghama, ktorý rozdal priamy kop, ktorý viedol ku gólu Maca Allistera a väčšinu noci strávil v tieni Argentínčana a najmä Ryana Gravenbercha, ktorý bol najlepším hráčom zápasu.
Nebol to druh výkonu od Bellinghamu, ktorý si vyžaduje zaradenie do zostavy Anglicka Thomasa Tuchela na zápasy proti Srbsku a Albánsku, ktoré budú oznámené v piatok. Bellinghamov rodokmeň naznačuje, že by mal byť v strane, ale problém je komplikovaný problematickým vzťahom medzi ním a Tuchelom.
Toto nebol triumfálny návrat, v ktorý by dúfal, že uzavrie dohodu. Namiesto toho to bola noc v Liverpoole, noc, ktorá odložila ich nedávne problémy. Toľko k štyrom prehrám v Premier League v rade a náhlej zraniteľnosti, ktorá ich postihla.
Guľový zásah Alexisa Mac Allistera dokázal rozdiel v ďalšej pamätnej európskej noci pre Liverpool
Uprostred lepkavej formy si hostitelia udržali cenné čisté konto a odmietli Real Madrid na búrlivom Anfielde.
Toto víťazstvo za tým môže urobiť čiaru. Určite ich to zanechá v dobrom srdci pri návšteve Etihadu, kde v nedeľu hrajú s Manchestrom City v ďalšej bitke gigantov.
Pred týmto zápasom vyhral Liverpool iba jedno z posledných deviatich stretnutí s Madridom a zdalo sa, že toto pre Anfield znamenalo ešte viac, pretože ich bývalý hrdina, Trent Alexander-Arnold, sa v zápase objavil na desaťminútové cameo.
Vstup Alexandra-Arnolda namiesto Arda Gulera sa stretol s ohlušujúcim crescendom pískania a spievaním mien tých hráčov, ktorí zostali verní klubu. Výrazne sa spievalo meno Stevena Gerrarda.
Príprava hry bola napätá kvôli napätiu z návratu Alexandra-Arnolda, kedysi tunajšieho hrdinu a teraz ho niektorí nadávali, pretože mu vypršala zmluva, keď prestúpil do Realu Madrid a Liverpool zaň nedostal honorár.
Antipatia voči nemu sa prezrádzala rôznymi spôsobmi. Nástenná maľba pri zemi, ktorá oslavuje jeho a jeho miestne korene, bola pred zápasom znehodnotená. „Adios el rata,“ písala sa na ňom načmáraná správa.
Vo vnútri ihriska bol Alexander-Arnold na lavičke prvých 80 minút, takže možnosti vypískať ho boli obmedzené. Namiesto toho fanúšikovia Liverpoolu ospevovali jeho náhradníka, Conora Bradleyho, do nebies. Bola to nabitá správa.
Bol to veľký večer aj pre ostatných hráčov Liverpoolu. Je zvláštne, že výber hráča, ktorý v lete stál 116 miliónov libier a je tak mimoriadne nadaný ako Florian Wirtz, sa považuje za hazard, ale mnohí si tak vysvetľujú jeho opätovné uvedenie do základnej zostavy.
Wirtz bol vynechaný cez víkend, keď sa zdalo, že Liverpool konečne znovu objavil svoje schopnosti vo víťazstve nad Aston Villou, ale Arne Slot si ho vybral pred Codyho Gakpa jedinou zmenou oproti tomuto víťazstvu.
Trent Alexander-Arnold začal svoj návrat na Anfield z lavičky uprostred buchotu
Obrancu nakoniec priviedli na krátke 10-minútové portréty v posledných minútach
Jude Bellingham mal ťažký návrat na anglickú pôdu, pretože sa snažil dokázať svoje poverenia trénera národného tímu
Liverpool bude povzbudzovaný víťazstvom, ktoré mu zvýši sebavedomie, keď sa bude pripravovať na súboj s Man City
Wirtz je jednoznačne úžasný hráč, no zápasil s fyzičkou a neúprosnosťou Premier League a mohlo sa stať, že Slot cítil, že rytmus stretnutia Ligy majstrov s Realom Madrid mohol byť lepšou ukážkou jeho talentu.
V hurly-burly Anfield en fete sa Liverpool dostal do prvej šance. Wirtz odsunul Deana Huijsena od lopty pri bránkovej čiare Madridu a prihral loptu späť Dominikovi Szoboszlaiovi. Szoboszlai to perfektne nabil do dráhy Alexisa Mac Allistera, ale Mac Allister sa oprel a zdvihol svoju strelu vysoko nad brvno.
Bol na seba nahnevaný, pretože vedel, že je to skvelá príležitosť. O pár minút neskôr Bellingham položil podobne lákavú prihrávku Kylianovi Mbappemu a Mbappe urobil presne to, čo Mac Allister z rovnakej vzdialenosti. Aj on si od zlosti dal ruky do seba.
Potom v polovici polčasu mal Liverpool skórovať. Wirtz sa uvoľnil po pravej strane a poslal perfektnú prihrávku na Szoboszlaia. Szoboszlai sa snažil zdvihnúť jeho strelu cez Thibaulta Courtoisa, no Courtois bol mimo a strelu zblokoval.
Courtois zmaril Liverpool už predtým, samozrejme, najvýraznejšie vo finále Ligy majstrov v roku 2022 v Paríži, keď bol neporaziteľný. Zopakoval to v prvom polčase, opäť skvele zachránil pred Szoboszlaiom odvrátením jednej ruky a potom poprel Maca Allistera.
Dekorovaný brankár Realu Madrid Thibaut Courtois bol večným tŕňom v oku hostí
Florian Wirtz sa v Premier League trápil, ale jeho manažér verí, že má rytmus potrebný pre Európu
Arne Slot je po dvoch víťazstvách po sebe bližšie k tomu, aby sa jeho sezóna vrátila do starých koľají
O päť minút neskôr si Liverpool myslel, že má penaltu, keď strela Szoboszlaia zasiahla Aureliena Tchouameniho, ktorý sa mu zblízka hodil do cesty. Lopta zasiahla Tchouameniho zadné rameno a záznamy ukázali, že kontakt bol v tejto oblasti. VAR nanešťastie presvedčil aj rozhodcu Istvana Kovacsa, že tento kontakt nepredstavoval hádzanú. Žiadna pokuta.
Tesne pred polčasom Bellingham, ktorý hral dobre bez toho, aby vyčnieval, postavil Ibrahimu Konateho v šestnástke Liverpoolu, prebral loptu a vyrazil ľavačkou na bránu. Tentoraz zažiaril Giorgi Mamardashvili. Strelu zblokoval nohou.
Druhý polčas sa začal podobne ako ten prvý – Courtoisova brilantnosť popierala hostí. Najprv predviedol parádny zákrok, keď prekonal hlavičku Virgila van Dijka a o minútu neskôr prekonal ďalšiu hlavičku Huga Ekitikeho.
Bellingham sa snažil presadiť a v 60. minúte rozdal priamy kop, ktorý viedol k otváracej akcii Liverpoolu. Prenasledoval Ryana Gravenbercha ako po väčšinu zápasu a potom ho rozsekal na hranici šestnástky. Bol objednaný na zápas.
Szoboszlai zahral priamy kop a vybičoval ho tempom, úmyslom a presnosťou. Mac Allister k nemu pribehol a stretol sa s ním hlavičkou zo šiestich metrov. Ani Courtois tentoraz nemohol prekážať.
