Pred dvoma týždňami sa LIV Golf zo všetkých síl snažil zatajiť skutočnosť, že Saudský verejný investičný fond prestane po aktuálnej sezóne financovať ligu, len aby generálny riaditeľ LIV Scott O’Neill nechal pravdu uniknúť počas televízneho rozhovoru.
Tento týždeň sú zámery PIF a dôsledky pre LIV všetkým známe.
Spoločnosť LIV Golf vo štvrtok oznámila, že založila novú nezávislú radu, ktorá sa pokúsi udržať ligu nad vodou pomocou „diverzifikovaného investičného modelu s viacerými partnermi“. Inými slovami, model, ktorý neobsahuje PIF.
Guvernér PIF Yasir Al-Rumayyan už nebude pôsobiť ako predseda LIV Golf, čo je ďalší neklamný signál, že saudský suverénny investičný fond v odhadovanej hodnote 1 bilióna dolárov prerušuje vzťahy s finančne problémovými LIV.
LIV Golf mal byť kľúčovou súčasťou plánu saudského korunného princa Mohammeda bin Salmána „Vízia 2030“ na diverzifikáciu ekonomiky kráľovstva mimo ropy. PIV odlákala megahviezdnych golfistov Phila Mickelsona, Jona Rahma, Brysona DeChambeau, Dustina Johnsona a ďalších preč z PGA Tour tým, že na ich bankové účty nahodili stovky miliónov dolárov.
Al-Rumayyan, dôveryhodný technokrat princa bin Salmana, bol poverený realizáciou plánu, ale LIV Golf nedokázal prilákať významnú sledovanosť ani komerčných sponzorov napriek inováciám, ako je 54-jamkový formát a tímový model.
Keď LIV a PGA Tour dospeli ku krátkodobej predbežnej dohode o ukončení prebiehajúcich súdnych sporov a potenciálne spojení síl v roku 2023, Al-Rumayyan bol kľúčovou postavou v rokovaniach.
Posledná snaha o sprostredkovanie fúzie medzi súperiacimi ligami sa uskutočnila v Bielom dome vo februári 2025, keď prezident Trump hostil Al-Rumayyan, komisára PGA Tour Jay Monahan a Tiger Woods. K dohode nedošlo.
Teraz sa PIF zrejme pokúsi obrátiť svoju pozornosť na iniciatívy, ktoré nekrvácajú miliardy. Fond investoval viac ako 5 miliárd dolárov do LIV Golf od jeho spustenia v roku 2022 a tento rok údajne míňa 100 miliónov dolárov mesačne.
Bohatí, no náhle nezakotvení golfisti LIV sa museli motať ako víkendový hacker, ktorý sa snaží zachrániť bogey po tom, čo sa nasekal do pieskovej pasce.
LIV Golf Louisiana oznámila, že turnaj naplánovaný na 25. – 28. júna v New Orleans bol odložený. Nebol stanovený nový dátum. Predstaviteľ však vo štvrtok pre ESPN povedal, že budúcotýždňový turnaj v Trump National Golf Club pri Washingtone DC sa uskutoční podľa plánu.
Šesť ďalších turnajov zostáva na programe, ktorý sa končí majstrovstvami družstiev LIV 27.-30. augusta v The Cardinal v Saint John’s v Michigane. Turnaje mimo Spojených štátov sú naplánované pre Južnú Kóreu, Španielsko a Veľkú Britániu.
Vo štvrtok najatí, aby prišli s finančným modelom na udržanie LIV nad vodou bez PIF, sú Gene Davis a Jon Zinman, ktorí sú vo vyhlásení LIV opísaní ako „ostrielení odborníci s osvedčenými záznamami o navigácii v zložitých situáciách a odomykaní hodnoty pre globálne organizácie“.
Skreslená rotácia LIV Golf pri potvrdení, že PIF už nebude dotovať ligu, bola vyhlásením, v ktorom sa uvádza, že sa zameria na „zabezpečenie dlhodobých finančných partnerov na podporu jej prechodu zo základnej fázy spustenia na diverzifikovaný investičný model s viacerými partnermi“.
Davis, novovymenovaný predseda výboru nezávislých riaditeľov LIV, vidí príležitosť tvárou v tvár budúcnosti bez PIF.
„LIV Golf vybudoval niečo skutočne odlišné – globálnu ligu s vášnivými fanúšikmi, talentom svetovej triedy a demonštrovaným komerčným impulzom,“ uviedol vo vyhlásení. „Tím výkonného vedenia, spolu s Jonom a ja, vidíme jasnú príležitosť pomôcť lige formalizovať jej štruktúru, prilákať a zabezpečiť dlhodobý kapitál a umiestniť firmu na rast a zároveň pokračovať v propagácii hry po celom svete.
„Tešíme sa na umiestnenie LIV Golf pre budúci úspech.“
