Lionel Messi otvorene hovoril o svojom „nádhernom športovom súperení“ s Cristianom Ronaldom, pri ktorom sa počas kariéry niekoľkokrát stretli dvaja z najlepších futbalových hráčov všetkých čias.
Teraz hrá za Inter Miami v Spojených štátoch a Al-Nassr v Saudskej Arábii, v uvedenom poradí, duo bolo jedenásť bojujúcich na najvyššej úrovni za Barcelonu a Real Madrid.
Mali aj osobnú rivalitu, počas niekoľkých rokov si vymenili víťazstvá v Zlatej lopte – Messi ich má osem a Ronaldo päť.
„To, čo sa stalo, bola krásna športová rivalita,“ povedal Messi Pollovi Alvarezovi pred majstrovstvami sveta a víkendovým zápasom v El Clasico medzi bývalými španielskymi klubmi. „Je to niečo prirodzené vo svete futbalu.
„Ja som bol v Barcelone a on v Reale Madrid a o všetko sme súperili kolektívne aj individuálne, takže nás ľudia stále porovnávali.
„Ale náš vzťah bol vždy dobrý a rešpektujúci a všetko, čo sa stalo, bolo čisto atletické. Nebolo tam nič osobné.
Lionel Messi (vpravo) hovoril o svojej viacročnej „krásnej športovej rivalite“ s Cristianom Ronaldom (vľavo)
Najvyššiu chválu ponúkol aj Lamine Yamalovi (na obrázku) pred víkendovým zápasom El Clasico.
„Nestretávali sme sa často okrem zápasov alebo odovzdávania cien a vždy sme si rozumeli. Teraz sme v rôznych fázach našich životov, ale to, čo sa stalo, bola krásna športová rivalita.“
Ďalšia generácia hráčov teraz hrá za Barcu a Madrid s teenagerom Laminem Yamalom, talizmanom pre Messiho bývalý tím.
Tieto dva kluby budú tento víkend bojovať v najnovšej epizóde El Clasica – očakáva sa, že kľúčovú úlohu zohrá Yamal. Rovnako ako Messi nosí číslo 10 pre katalánsky klub a je známy svojimi pôsobivými schopnosťami driblingu a prihrávkami.
A to si Messi všimol. V prejave na podujatí Adidas po zverejnení ich oficiálnej reklamy na majstrovstvá sveta, v ktorej hrajú Argentínčania aj Yamal – Messi povedal, že Yamal mu pripomína „mladé ja“.
„Je tu nová generácia futbalistov, ktorí sú veľmi dobrí a majú veľa rokov pred sebou,“ povedal Messi. „Ale ak by som si mal vybrať jedného kvôli jeho veku, tomu, čo doteraz robil, a budúcnosti, ktorú by mohol mať, bol by to Lamine.
„Niet pochýb, pre mňa je najlepší.“
Yamal a Messi by sa mohli stretnúť tvárou v tvár toto leto na majstrovstvách sveta, pričom Argentína a Španielsko patria medzi favoritov.
Zatiaľ čo Messi bol kapitánom Argentíny na turnaji v roku 2022, Yamal hviezdil, keď Španielsko vyhralo európsky šampionát o dva roky neskôr.
