Po pondelňajšom popoludňajšom tréningu na Howard Jones Field sa tréner USC Lincoln Riley prihovoril médiám prvýkrát od víťazstva Trójanov nad rivalom z crosstownu UCLA 29. novembra.
USC (9-3), na 16. mieste v prieskume AP, sa pripravuje na zápas s Texas Christianom (9-4) 30. decembra v Alamo Bowl v San Antoniu. USC skončilo 7-2 vo svojej druhej sezóne v Big Ten a vyhralo štyri z posledných piatich zápasov, pričom jedinou prekážkou počas tohto úseku bola prehra 42-27 s Oregonom, ktorý je 5. nasadeným hráčom College Football Playoff.
Riley oznámil, že safety Kamari Ramsey, receiveri Makai Lemon a Ja’Kobi Lane, tesný Lake McRee a linebacker Eric Gentry nebudú hrať v Alamo Bowl. Lane sa v pondelok prihlásil na draft NFL.
„Anthony Lucas a Bishop Fitzgerald chcú hrať v hre, ale riešia zranenia a snažia sa dostať späť…uvidíme, ako to pôjde,“ povedal Riley. „Kilian O’Connor, Elijah Paige a Jahkeem Stewart všetci podstúpili operáciu a budú pripravení.“
Na otázku o podpísaní náborovej triedy č. 1 na rok 2026 Riley povedal: „Bol to skvelý deň. Snažili sme sa sústrediť na budovanie tímu na budúci rok. Množstvo chalanov, ktorých sme podpísali, je toho veľkou časťou, a keď sa začneme pozerať dopredu… polovica nášho dňa a možno ešte viac smeruje k ďalšiemu roku a budúcim rokom. Medzitým, samozrejme, bolo treba pridať ľudí, ktorí sa začali pripravovať na túto misku práce a na tom, kto sa začal pripravovať na túto ťažkú hru. dať dokopy tím budúceho ročníka bolo v posledných týždňoch vzrušujúce.“
Riley má vo svojich štyroch sezónach v USC bilanciu 35-27 a dúfa, že zlepší svoj bowlingový rekord na 3-1. Doviedol Trójanov k víťazstvám v Holiday Bowl 2023 a Las Vegas Bowl 2024.
Riley v sobotu sledoval zápas v otvorenej divízii CIF medzi Santa Margaritou (trénovaný bývalým rozohrávačom Trojans a víťazom Heisman Trophy Carsonom Palmerom) a De La Salle a bol ohromený výkonom zverenca USC Trenta Mosleyho, ktorý mal 11 chytov na 183 yardov a dva touchdowny a rýchly touchdown v zápase Eagles47-13.
„Bol to niekto, na koho sme sa zamerali veľmi skoro,“ povedal Riley. „Myslel som si, že je super pôsobivý a bolo to dôležité. Je to jeden z najlepších prijímačov v krajine. Dokázal to a hral ako zmyslov zbavený. Je to skvelá rodina a je to naozaj múdre dieťa.“
Na otázku, akú radu dáva hráčom, ktorí sa rozhodujú, čo robiť ďalej vo svojej kariére, Riley povedal: „Áno, je to dôležité rozhodnutie. Chlapci, ktorí sa rozhodnú správne bez ohľadu na to, čo to je, sa rozhodnú po zvyšok svojho života. V dôsledku toho môže byť nesprávne rozhodnutie katastrofálne. To je svet, v ktorom všetci žijeme. Len by ste sa im mali snažiť povedať o ich možnostiach. Alebo ich poučte. Nemali by ste to robiť, je to skôr o tejto možnosti, takto by to vyzeralo, tu je to, čo musíte zvážiť. Niekedy je rozhodnutie tak či onak celkom jasné, inokedy nie.
Vzhľadom na to, že USC bude chýbať niekoľko hráčov, ktorí boli kľúčovými prispievateľmi počas celej sezóny, Riley nevylučuje možnosť, že mladší hráči uvidia akciu proti TCU.
„Všade budú chlapci, ktorí budú mať príležitosti,“ povedal Riley. „Všetky strany lopty, všetky skupiny pozícií, možno sú to niektorí chalani, ktorých ste počas sezóny trochu videli, a v niektorých prípadoch uvidíte, ako sa chalani trochu popália v tejto hre, ktorá nehrala vôbec alebo len veľmi málo. Bowlové zápasy sú skvelé, ale dni, ako je tento, sú na tom najcennejšie, pretože do všetkých týchto chalanov len nalievame opakovania, je to proste super súťaživé a ich čas je úplne iný.“
Riley priznal, že on a jeho zamestnanci museli robiť ťažké rozhodnutia na základe prichádzajúcich prvákov, z ktorých väčšina sú jarní študenti.
„Je to obrovské, je to vysoké, vysoké číslo, ktoré tu bude a je to dôležité,“ povedal. „Za posledných pár týždňov sme museli urobiť veľa rozhodnutí o súpiske. Máme veľký počet hráčov, ktorí už podpísali zmluvu a niektoré rozhodnutia, ktoré sme museli urobiť, boli založené na tom, že sme vedeli, čo prichádza, a keď ich podpíšete toľko ako my, budete mať ťažké rozhodnutia.“
