p):text-cms-story-body-color-text clearfix“>
Do konca univerzitnej futbalovej sezóny zostávajú len tri týždne a Lincoln Riley sa ocitá na mieste, kde nebol od prvého roku na USC. Jeho trójske kone sú stále na dosah play-off univerzitného futbalu v polovici novembra. Ich osud je stále v ich rukách: Vyhrajte odtiaľto a USC by mala byť prvýkrát v CFP.
Stávky sú neuveriteľne vysoké. A Riley to neskrýva pred svojím tímom, ktorý sa pripravuje na sobotu s číslom 21 v Iowe. V skutočnosti hovorí, že chce, aby „využili“ príležitosť.
„Tento zápas, ktorý nás čaká tento víkend, nie je rovnaký. Jednoducho nie je,“ povedal Riley. „Čím viac vyhrávate, tým sú dôležitejšie a príležitosti sa stávajú väčšími. Náš tím si to teda veľmi dobre uvedomuje.“
Tlak nie vždy priniesol to najlepšie v tímoch Rileyho v USC. V minulej sezóne si Trójania vo štvrtom štvrťroku odniesli päť náskokov a prehrali päť z posledných siedmich zápasov zničujúcim spôsobom. V roku 2023 vypadli štyri z piatich, aby uzavreli základnú sezónu. Dokonca aj beh v roku 2022 skončil v zápase o titul Pac-12 smutne po tom, čo USC prehralo druhýkrát s Utahom, tentoraz s play-off.
Rozohrávač USC Jayden Maiava hádže loptu po poli proti Michiganu 11. októbra v Koloseu.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Cesta vpred nie je ani túto sezónu úplne hladká. Iowa sa môže pochváliť jednou z najlepších obran v krajine a štýlom ovládania lopty, ktorý je odlišný od akéhokoľvek tímu, ktorému doteraz čelil USC. Lane Kiffin bol trénerom USC, keď Trójania naposledy vyhrali na ceste v Oregone (v roku 2011) — odvtedy tam prehrali štyrikrát za sebou. Dokonca aj UCLA, uprostred zvláštnej sezóny, je veľmi schopná pokaziť ich rivalitu.
Je to krehká rovnováha pre každého trénera zasiahnuť v takom kritickom období sezóny, pričom kladie dôraz na väčšie stávky a zároveň udržuje svoj tím zameraný na úlohu, ktorá je pred ním. Ale je to lano, po ktorom Riley tento týždeň kráčala.
„Myslím si, že najväčšou vecou je byť tam, kde sú vaše nohy, byť prítomný, nezachádzať príliš ďaleko po ceste,“ povedal tento týždeň rozohrávač Jayden Maiava. „Sústreď sa na to, čo sa práve deje.“
Tu je to, čo by ste si mali pozrieť, keď sa číslo 17 USC v sobotu postaví na číslo 21 v Iowe:
