Antoine Semenyo, ktorý v auguste vypadol z Carabao Cupu, môže dotiahnuť Manchester City do jeho finále. A ak by to malo zmysel, zmena pravidiel, ktorá umožnila hráčom reprezentovať v tejto sezóne dva kluby v súťaži, podráždila Eddieho Howea ešte predtým, ako hrozilo, že najnovšia posila Manchestru City ukončí obranu Newcastlu o jeho prvú veľkú trofej od 60. rokov.
V predchádzajúcich rokoch by bol vyrovnaný. Teraz nie. „Pravidlá sú pravidlá,“ povedal Howe, ale ich prepísanie prišlo pre Newcastle v zlom čase. Semenyovej podiel na letnej porážke Bournemouthu s Brentfordom nemusí byť prekážkou pre získanie medaily pre víťaza. Jeho zásah v prvom zápase spolu s 99. minútou sekundy Rayana Cherkiho znamená, že City si môže predstaviť marcové stretnutie s Arsenalom alebo Chelsea vo Wembley. „Prvý krok k dosiahnutiu finále,“ povedal Pep Guardiola. Newcastle potrebuje obrat na Etihad budúci mesiac a je to bogey. „Nemáme tam dobrý rekord, ja tam nemám dobrý rekord, ale rekordy sú na to, aby sme ich prekonávali,“ povedal Howe. „Stále žijeme, stále bojujeme.“
reklama
V Manchestri však budú pravdepodobne čeliť silnejšiemu tímu City. Guardiola mal navyše k ich útoku 62,5 milióna libier, ale provizórne sa pozrel na zadnú polovicu svojho tímu. City aj tak vyhralo. Pomáha však mať finančné svaly na získanie hráča, po ktorom túžia Liverpool, Chelsea a Manchester United.
Ak bol debutový gól proti Exeteru sotva dôkazom, že Semenyo stojí za svoj nemalý honorár, bol to väčší náznak toho, že peniaze City boli vynaložené dobre. To bol náznak, že doteraz najväčším podpisom zimného okna je veľký hráč.
Nie odkedy Emmanuel Adebayor v roku 2009 skóroval hráč vo svojich prvých dvoch zápasoch za City, hoci Semenyo možno nebude chcieť napodobniť niektoré ďalšie prvky Toga v Manchestri. Ale toto bol letmý štart. Už má pieseň, ktorú priaznivci spievali.
Jeho gól bol odmenou za Guardiolovu politiku vyberania krídelníkov. Jeden strelil gól, nadstavil ho druhý. Jeremy Doku zrýchlil okolo Lewisa Mileyho, aby prešiel, Bernardo Silva to odklonil do cesty Semenyovi a ten mal kohútik. „Vždy, keď k nemu dorazí lopta, vždy je tam,“ povedal Guardiola.
Antoine Semenyo poslal Man City v druhom polčase skvelým zakončením dopredu (PA)
Druhý gól Semenyovej bol vylúčený kontroverzným rozhodnutím VAR (PA)
Semenyo si myslel, že strelil tretí gól vo svojich prvých dvoch zápasoch, vďaka improvizovanému zakončeniu s pokusom o zadnú pätu z rohu Tijjaniho Reijndersa. Po nekonečnej kontrole VAR bol Erling Haaland vyhlásený za ofsajd. „Malo to byť 3:0,“ povedal Silva. „Štyria úradníci a VAR neboli schopní prijať rozhodnutie,“ povedal Guardiola. Cítil, že jeho hráči sú „nahnevaní“. Nasmerovali to.
reklama
Ale len kvôli tej šesťminútovej prestávke hra stále pokračovala, keď City nakoniec zdvojnásobili svoj náskok vďaka kombinácii letných podpisov a Rayans. Dvojka medzi Cherkim a Rayanom Ait-Nourim sa začala krásnym švihom z 10. a po nízkom krosne od Alžírčana sa skončila šikovným zakončením.
„Mali sme šance na to, aby to bolo úplne iné skóre,“ povedal Howe. Premárnené príležitosti zahŕňali jednu, ktorá bola divoká, dve, ktoré sa dostali až bolestne blízko. Yoane Wissa vystrelil z piatej minúty nad brvno, keď City otvoril center Jacoba Murphyho. Wissa dostal prednosť pred Nickom Woltemadem, no Murphy, ich najkreatívnejší hráč v prvom polčase, sa zranil niekoľko sekúnd pred prestávkou.
Yoane Wissa premárnil veľkú šancu na začiatku prvého polčasu (Getty)
Jacob Murphy si v utorok zranil hamstring (Getty)
Newcastle mal po ňom predsa len útočnejšie úmysly. Predtým, ako Semenyo zasiahol, v priebehu niekoľkých sekúnd dvakrát zasiahli drevo. Najprv centroval Anthony Gordon, Wissa vyprodukoval kľučku a James Trafford, navždy cieľ Newcastlu, to naklonil k tyči. Potom Bruno Guimaraes vyrazil strelu z 20 yardov proti žrdi.
reklama
Pri hľadaní vyrovnania vynaložili veľa úsilia a pokusy Svena Botmana zblokovali Trafford a Semenyo. Sandro Tonali prišiel z lavičky, aby prestrelil.
Ale Newcastle bol naštvaný Jacob Ramsey bol mimo lavičky, keď sa Semenyo postaral o prielom a mohol ľutovať nudný začiatok. Minulý týždeň bol v St James‘ Park prebytok drámy. Možno ich premohla únava, keďže prvý polčas bol protilátkou na 4:3 a 3:3, nápor 13 gólov. City neskoro zhromaždilo svoju prvú strelu v nadstavenom čase a dokonca aj potom prvým zákrokom Nicka Popea bolo ušetriť Gordona pred vlastným gólom.
Rayan Cherki zasadil úder neskoro v prestávke, keď Man City vyhral zápas 2:0 (Reuters)
Medzitým bol Newcastle frustrovaný nepravdepodobnou alianciou vzadu pre City. Abdukodir Khusanov a Max Alleyne vo veku 21 a 20 rokov, Uzbek a syn hráča kriketu, spolu excelovali.
reklama
Pred nimi musel Nico O’Reilly urobiť svoj Rodriho dojem v strede zálohy. So zraneným Nicom Gonzalezom bol druhý Nico treťou voľbou defenzívneho stredopoliara. Zdalo sa, že Guardiola dal prednosť manchesterskému derby tým, že postavil Rodriho, Reijndersa a Cherkiho na lavičku. Ale každý z nich sa objavil v druhom polčase a stratégia nasadenia bola oprávnená Cherkiho gólom. Wembley ich láka, no tento rok nie Newcastle.
